El alcance de las tasas y cargos de contratación ilegales que se imponen a la gente de mar, en violación del Convenio sobre el Trabajo Marítimo, ha sido revelado en un informe de investigación y una encuesta elaborados por la Universidad John Moores de Liverpool (LJMU) y la organización benéfica líder en bienestar marítimo, The Mission to Seafarers ( MTS).
El informe, titulado “Encuesta sobre tasas y cargos por contratación o colocación de gente de mar”, arroja luz sobre casos en los que la gente de mar se ve obligada a pagar tasas y cargos ilegales, lo que confirma aún más el alcance de este grave problema y proporciona una mejor comprensión de cómo generalizado está el problema.
El informe incluye una encuesta de más de 200 marinos, seleccionados de una amplia variedad de rangos, edades y nacionalidades, y todos los datos recopilados se procesaron rigurosamente de acuerdo con los estándares académicos de la Universidad John Moores de Liverpool. Casi el 65 % de los encuestados afirmó que conocía las demandas ilegales de tarifas de contratación o colocación, ya sea por experiencia personal o por la experiencia de un colega.
El 92% de los encuestados declaró que estas prácticas corruptas deben terminar; una figura importante ya que destaca la conciencia de que tales tarifas y cargos no son una parte aceptable del proceso de contratación.
En cuanto a las nacionalidades y países donde las tarifas ilegales eran más frecuentes, el 29 % de los casos estaban relacionados con ciudadanos indios (seguidos de los filipinos y luego los ciudadanos birmanos/birmanos) y en el 36 % de los casos, la demanda de tarifas se realizó en la India ( seguido por Filipinas y luego Birmania/Myanmar).
El 58% de los encuestados también afirmó que la demanda de tarifas y cargos ilegales provenía del agente de tripulación designado por la compañía naviera. Otro 31% dijo que era de una persona con vínculos con el agente de tripulación y el 11% dijo que la demanda provino de un empleado de la compañía naviera. Cuando se les preguntó sobre la naturaleza de la demanda, el 56 % respondió que se describía como un ‘cargo por servicio’, el 29 % como ‘honorarios de agencia/tarifas de registro’ y el 29 % como un ‘soborno’.
Las sumas involucradas variaban desde US$50-100 hasta US$7.500, con un promedio de US$1.872. En el 10% de los casos notificados, la gente de mar afectada sigue endeudada. Además, el 29 % de los encuestados había experimentado la retención ilegal de sus documentos durante el proceso de contratación; típicamente su Certificado de Descarga Continua/Libreta de Marinero, pasaporte o Certificado de Competencia.
Tal comportamiento es una clara violación del Convenio sobre el Trabajo Marítimo (MLC), un tratado internacional adoptado por la Organización Internacional del Trabajo. El MLC entró en vigor en 2013 y a menudo se le conoce como la ‘Declaración de derechos de la gente de mar’. Aclara que la gente de mar no debe sufragar tasas ni cargos por su contratación, colocación o empleo, salvo por su libreta de marino, el certificado médico reglamentario y el pasaporte. Toda la gente de mar debería poder acceder al empleo sin el pago de tasas o cargos a agencias de contratación o intermediarios. Este informe se basa en el estudio inicial realizado por el Instituto de Derechos Humanos y Empresas (IHRB) y la Iniciativa de envío sostenible (SSI) en abril de 2023, y confirma aún más la prevalencia de la gente de mar obligada a pagar tarifas ilegales.
El impacto de las tarifas de contratación ilegales en la gente de mar y sus familias puede ser muy significativo. Además de la carga financiera, el estrés y la tensión infligidos pueden afectar la salud mental de la gente de mar, al tiempo que limitan sus oportunidades profesionales. En los peores casos, esta explotación puede dar lugar a graves violaciones de los derechos humanos, con la gente de mar atrapada en la servidumbre por deudas y obligada a soportar condiciones laborales de explotación. La separación de la familia extensa agrava aún más las angustiosas circunstancias, ya que la gente de mar se ve incapaz de denunciar otras prácticas abusivas o peligrosas. El tema de las tarifas ilegales también plantea un grave riesgo para la reputación de la industria del transporte marítimo, lo que lleva a una ruptura de la confianza entre la gente de mar y los empleadores. Además, exacerba la escasez de mano de obra existente en la industria del transporte marítimo,
El informe formó parte de una discusión en el Foro Global para la Contratación Responsable, un importante foro internacional que reúne a empresas, sociedad civil, sindicatos, gobierno y academia para discutir la agenda global sobre contratación responsable. Ben Bailey, Director de Programas de The Mission to Seafarer, habló en el Foro sobre los desafíos específicos que enfrenta la gente de mar en términos de su empleo y condiciones de trabajo.
Al comentar sobre el informe, Ben Bailey dijo:
“Este informe confirma lo que la gente de mar nos ha dicho informalmente cuando se trata del flagelo de las tarifas y cargos ilegales que muchos de ellos están siendo obligados a pagar a cambio de un empleo. Los datos no solo arrojan nueva luz sobre este fenómeno, sino que los comentarios anecdóticos de la gente de mar también revelan cuán extendido y dañino es este problema para las personas y sus familias.
“El cobro ilegal de tarifas afecta no solo los medios de subsistencia y el bienestar de la gente de mar y sus familias, que están siendo sistemáticamente explotados, sino también la reputación más amplia de la industria naviera. Si el transporte marítimo quiere poder atraer y retener a la gente de mar talentosa de la que depende, requerirá una acción significativa de los reguladores nacionales e internacionales, las compañías navieras y el sector de contratación para eliminar esta práctica”.
El Dr. Christos Kontovas, autor principal del informe de LJMU, agregó:
“Nuestro estudio arroja luz sobre la inquietante realidad de la gente de mar que está sujeta a tarifas y cargos ilegales. Estas prácticas pueden atrapar a la gente de mar en servidumbre por deudas, obligándolos a soportar condiciones de trabajo abusivas y de explotación. Sin embargo, lo que es verdaderamente desalentador es que tales prácticas empañan la imagen de la industria marítima, lo que lleva a su percepción como explotadora e injusta. Esto, a su vez, tiene el potencial de desalentar a los aspirantes a marinos de perseguir sus sueños. Actualmente, estamos explorando estrategias para mitigar estas prácticas, con el objetivo de contribuir a abordar este problema profundamente grave”.
Se están realizando más trabajos que se basan en una serie de recomendaciones para abordar este problema. Estos incluyen mejores definiciones de tarifas y cargos, y mayor educación y conciencia. Se pretende que este documento, junto con el estudio reciente de IHRB y SSI, informe la discusión sobre la modificación del Convenio sobre el trabajo marítimo y otros instrumentos normativos que se ocupan de la contratación y retención de la gente de mar.
La escala de este problema también destaca la importancia de la educación financiera para la gente de mar y sus familias. Mission to Seafarers está ayudando a abordar este importante problema a través de su programa WeCare Financial Literacy, que proporciona herramientas informativas de administración de dinero que pueden ayudar a los marinos y sus familias a tener más control sobre sus gastos y cómo administrar mejor sus ingresos.
Para descargar una copia de la ‘Encuesta sobre tarifas y cargos para el reclutamiento o la colocación de la gente de mar’, visite: https://www.missiontoseafarers.org/wp-content/uploads/MtS-LJMU-Recruitment-Survey-Report.pdf
Fuente: Mission to Seafarers
