El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) ha otorgado a la sociedad de clases ABS un contrato para investigar las barreras a la adopción de propulsión nuclear avanzada en buques comerciales.
El proyecto de investigación de $ 800,000 abordará los desafíos para adoptar nueva tecnología de reactores en aplicaciones marítimas comerciales en un momento en que una gran cantidad de empresas de todo el mundo buscan comercializar la propulsión atómica.
ABS desarrollará modelos de diferentes tecnologías avanzadas de reactores para aplicaciones marítimas y desarrollará un asesoramiento de la industria sobre el uso comercial de la energía nuclear moderna.
El apoyo será proporcionado por el Centro Nacional de Innovación de Reactores (NRIC) del Departamento de Energía, con sede en el Laboratorio Nacional de Idaho.
NRIC proporcionará el marco avanzado del reactor para ayudar a proponer cómo podría tener lugar una demostración nuclear marítima.
En una adjudicación separada y más pequeña, el DOE también ha contratado ABS para apoyar la investigación sobre reactores de sales fundidas que está llevando a cabo la Universidad de Texas.
Las tecnologías nucleares modernas se sugieren cada vez más como una solución potencial al desafío de la descarbonización del transporte marítimo.
La tecnología ciertamente tiene potencial tanto en términos de su contribución a la reducción de emisiones como para que los astilleros estadounidenses y sus cadenas de suministro aprovechen la inversión nacional en el desarrollo de la energía nuclear terrestre.
“Sin embargo, es necesario responder a muchas preguntas y es fundamental que la industria pueda evaluar estas tecnologías con un enfoque láser en la seguridad”, dijo Patrick Ryan, vicepresidente senior de ABS.
ABS tiene historia con fuentes de energía nuclear marítima que se remonta a 1959 con el NS Savannah, que fue el primer buque mercante propulsado por un reactor nuclear y aprobado bajo las reglas de ABS.
Un informe publicado en marzo por el desarrollador atómico marino con sede en el Reino Unido CORE POWER instó a los Estados Unidos a tomar la iniciativa cuando se trata de adoptar la propulsión nuclear para la flota mercante.
Estados Unidos tiene un largo historial de uso de energía nuclear en su marina con un historial de seguridad ejemplar.
Esto ha llevado a un mayor interés en el uso de la energía nuclear para buques civiles, particularmente por parte del enviado presidencial especial de los Estados Unidos para el clima, John Kerry.
Tony Huston, jefe de país de Estados Unidos en CORE POWER, comentó: “El transporte de mercancías en las costas de estados Unidos, los Grandes Lagos y las vías fluviales internas ofrece una fuerte prueba de concepto para la descarbonización de energía nuclear sin los complejos obstáculos regulatorios de mover reactores entre estados nacionales”.
La compañía británica argumentó que el despliegue de buques nucleares comerciales ofrecería una trayectoria profesional completamente nueva para la gente de mar una vez que abandonen la marina. Los estudiantes calificados STEM del sistema universitario de los Estados Unidos también podrían ser reclutados.
“Estados Unidos estaría en una posición privilegiada para convertirse en un exportador de tecnología nuclear avanzada transformadora para el sector marítimo a naciones amigas de confianza como el Reino Unido, lo que permitiría a los Estados Unidos crear un valioso mercado de exportación para la tecnología construida por trabajadores estadounidenses altamente calificados. Al abrazar las posibilidades del transporte nuclear avanzado, Estados Unidos ahora puede revitalizar su sector naval y marítimo poniéndose a la vanguardia de una de las industrias más importantes del mundo”, dijo Huston.
CORE POWER, dirigida por Mikal Bøe, junto con TerraPower, Southern Company y el grupo atómico francés Orano, presidida por Bill Gates, está desarrollando un reactor modular de sal fundida (m-MSR) para propulsar barcos y proporcionar energía confiable para la fabricación de combustibles verdes sintéticos a partir de hidrógeno.
El primer prototipo de reactor comenzará las pruebas en 2025.
CORE POWER ahora cuenta con el respaldo y la inversión de una gran cantidad de propietarios que, combinados, controlan más de 2,000 buques oceánicos.
Otros desarrollos atómicos marinos notables están teniendo lugar en Corea del Sur, donde la importante constructora naval Samsung Heavy Industries se ha asociado con el Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea, mientras que Seaborg Technologies en Dinamarca está construyendo barcazas de energía flotantes, y los canadienses están trabajando con NuScale para desarrollar centrales eléctricas marinas.
Mientras tanto, los rusos ya tienen el mercado a nivel nacional y ahora están promocionando un enorme rompehielos de próxima generación de próxima generación como una prueba más de su experiencia atómica marítima.
Para no quedarse fuera, los científicos chinos están desarrollando sus propias tecnologías de propulsión atómica tanto para la marina mercante como para las instalaciones en alta mar.
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