En los últimos meses se han visto innumerables titulares sobre los incendios forestales y la preocupación por el inmenso calor en la tierra. Las temperaturas oceánicas récord registradas este año han sido menos expuestas, pero potencialmente igual de graves.
Los océanos del mundo han estado superando los niveles de temperatura de la superficie casi semanalmente. Temperaturas tan altas podrían provocar condiciones climáticas extremas en las rutas marítimas y los puertos y costarle a la industria miles de millones.
El Océano Atlántico se está calentando cada vez más. Según el Servicio de Cambio Climático Copérnico de la UE, la temperatura media de la superficie del océano mundial el 31 de julio era exactamente de 20,9648 grados Celsius, superando por poco el récord anterior establecido en 2016. Sin embargo, la temperatura de la superficie del Océano Atlántico aumentó a un récord de 25°C, un 1°C más cálido que el máximo anterior, establecido en 2020. Y la tendencia al aumento de las temperaturas apunta constantemente hacia arriba, lo que traerá más mares agitados con los que tendrá que lidiar el transporte marítimo.
“La Tierra es una máquina física que siempre busca el equilibrio y los huracanes son una de las formas más eficientes de distribuir el calor a escala global. Desafortunadamente, también pueden ser bastante destructivos y deben ser respetados”, dijo a Splash Jesse Vecchione de Weathernews .
“Una temperatura crítica en el desarrollo de ciclones tropicales que los pronosticadores buscan es 27°C, y con el aumento del índice de temperatura global podemos esperar que ese umbral se supere con mayor frecuencia y, a su vez, un desarrollo de huracanes más frecuente”, añadió.
La mayor amenaza para el sector del transporte marítimo comercial derivada del calentamiento de los mares será la mayor frecuencia e intensidad de los peligros climáticos provocados por el calentamiento de los océanos.
Estos incluyen huracanes más intensos, lluvias más intensas y tormentas de nieve, así como cambios en los patrones climáticos hasta tal punto que algunas áreas enfrentan tormentas e inundaciones, mientras que otras enfrentan un empeoramiento de las condiciones de sequía y riesgos de incendios forestales. No hay necesidad de mirar más allá de la sequía y la escasez de agua en el Canal de Panamá, que hacen que el paso por el canal sea menos confiable y retrasan a los buques.
Estos cambios en los patrones climáticos amenazan a toda la industria naviera: propietarios y operadores de buques, propietarios de carga y puertos. También hay efectos en cadena en las cadenas de suministro globales que podrían afectar a las economías de manera más amplia.
Los inviernos sucesivos en el Pacífico Norte han visto muchos incidentes de derrames de cajas, el más memorable del ONE Apus (en la foto de arriba), que perdió hasta 200 millones de dólares en contenedores a fines de 2020. Los expertos en clima que siguen el camino del ONE Apus sugieren la célula de tormenta que golpeó Podría haber visto el barco golpeado por olas de hasta 16 m.
Se estima que una de cada 10.000 olas es una ola rebelde, pero si bien han sido objeto del folclore marino durante siglos, se registraron oficialmente por primera vez en la década de 1990.
El calentamiento global está creando más olas anormales, tormentas más feroces y repentinas en alta mar. Los diseños de los buques (y la configuración de la carga) del futuro deberán absorber estos patrones climáticos que cambian rápidamente.
La Armada irlandesa, que busca reemplazar su flota, está modificando el diseño de sus futuros barcos porque cree que el cambio climático ha contribuido a un clima mucho más duro y olas mucho más grandes en el Atlántico.
Definidas como olas que tienen más del doble de altura que el océano de fondo, las olas rebeldes pueden alcanzar más de 30 m.
Un estudio de 2019 que analizó dos décadas de datos de olas realizado por el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido y la Universidad de Southampton encontró que la altura de las olas rebeldes aumentaba un 1% año tras año.
Otro estudio reciente publicado por la Universidad de Melbourne, CSIRO Oceans and Atmosphere en Hobart y el Instituto IHE-Delft para la Educación sobre el Agua en los Países Bajos simuló el cambio climático de la Tierra bajo diferentes condiciones de viento, recreando miles de tormentas simuladas para evaluar la magnitud y frecuencia de Eventos extremos.
Los científicos afirman que si no frenamos las emisiones globales, habrá un aumento de hasta un 10% en la frecuencia y magnitud de las olas extremas en extensas regiones oceánicas.
“El océano ya ha absorbido el 90% del calor generado y aproximadamente el 30% del dióxido de carbono emitido por los humanos que queman combustibles fósiles. El agua más cálida también se expande y eleva el nivel del mar y retiene menos oxígeno. Entonces, estamos viendo cómo el océano se calienta, pierde oxígeno y crece. Un océano que se calienta también potenciará las tormentas”, explicó a Splash Sarah Cooley, directora de ciencia climática de la ONG Ocean Conservancy .
Su colega Delaine McCullough, directora de la campaña de emisiones del transporte marítimo de Ocean Conservancy, advirtió que los propietarios y operadores de embarcaciones enfrentan riesgos de retrasos en las salidas y entradas a los puertos y desvíos más frecuentes con los costos consiguientes, así como posibles daños a sus barcos y riesgos para las tripulaciones.
“Los riesgos de los propietarios de carga incluyen daños y pérdida de su carga, costosas demoras en la entrega y tarifas de estadía y detención potencialmente más altas”, dijo McCullough.
Los datos proporcionados por Ocean Conservancy a Splash afirman que el riesgo climático total vinculado a los impactos del clima extremo en los puertos podría alcanzar un valor de hasta 7.600 millones de dólares cada año. Además de estos costos directos, los cierres de puertos y la reconstrucción debido a tormentas y otros peligros climáticos ponen en riesgo un comercio estimado de 67 mil millones de dólares anualmente.
Anaïs Rios, responsable de políticas para el transporte marítimo y el clima en Seas at Risk, aludió a una investigación reciente del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford que estima que más de 122 mil millones de dólares de actividad económica, incluidos 81 mil millones de dólares en comercio internacional, están en riesgo debido al impacto de eventos climáticos extremos. por año. Y dado que se estima que el 90% del comercio mundial se realiza a través de barcos, no sorprende que las cifras sean tan altas.
Además, el aumento del nivel del mar debido a las altas temperaturas podría requerir un trabajo sustancial para elevar la altura de las terminales portuarias. Ocean Conservancy señaló que sólo aumentar la altura de las terminales portuarias existentes podría costar más de 63.000 millones de dólares para finales de siglo.
Pero el transporte marítimo también es un factor que contribuye a todo esto. El uso de combustibles fósiles por parte del transporte marítimo genera aproximadamente mil millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero (GEI) al año, así como carbono negro y hollín. El uso de la propulsión eólica, la navegación lenta, el desarrollo y la implementación de combustibles alternativos con ciclo de vida cero y casi nulo reducirán considerablemente las emisiones de GEI del transporte marítimo.
Hay otra forma en que el transporte marítimo está contribuyendo al aumento de la temperatura del mar, aunque con consecuencias no deseadas.
La regulación global del límite de azufre impuesta en 2020 por la Organización Marítima Internacional (OMI) ha reducido la contaminación de azufre de los barcos en más de un 80% y ha mejorado la calidad del aire en todo el mundo. La reducción también ha disminuido el efecto de las partículas de sulfato al sembrar e iluminar las distintivas nubes bajas reflectantes que desaparecen y siguen la estela de los barcos (las llamadas huellas de barcos) y ayudan a enfriar el planeta.
La falta de huellas de barcos calentó el planeta más rápidamente y la tendencia se magnifica en el Atlántico, donde el tráfico marítimo es particularmente denso. En los corredores marítimos, el aumento de la iluminación representa un aumento del 50% en el efecto de calentamiento de las emisiones humanas de carbono. Este fue el caso en un artículo publicado el mes pasado por Michael Diamond, un científico atmosférico de la Universidad Estatal de Florida.
Otra forma en que los barcos contribuyen al aumento de la producción de GEI es mediante el fouling, un proceso en el que las plantas y animales marinos se adhieren a los cascos de los barcos. Esto también empeorará a medida que los océanos se calienten.
La contaminación puede dañar un barco, aumentar la resistencia y su efecto inmediato es una pérdida de velocidad del barco a una potencia constante, o un aumento de potencia para mantener una velocidad constante, lo que conduce a un aumento de las emisiones. Los costes acumulados de las incrustaciones en los cascos pueden ascender a 30.000 millones de dólares en costes empresariales, además de millones de toneladas de CO2 al año, según estudios realizados por la sociedad de clases DNV.
Los estudios han revelado que una capa de limo de tan solo 0,5 mm que cubre hasta el 50% de la superficie del casco puede provocar un aumento de las emisiones de GEI del orden del 20 al 25%, dependiendo de las características del barco, la velocidad y otras condiciones predominantes.
Condiciones de bioincrustación más severas pueden generar mayores emisiones. Con una ligera capa de pequeños crecimientos calcáreos como percebes o gusanos tubulares, un buque portacontenedores de eslora promedio puede experimentar un aumento en las emisiones de GEI de hasta un 55%, dependiendo de las características y la velocidad del barco.
Fundamentalmente, el problema de las incrustaciones empeora en los buques que permanecen inactivos en aguas más cálidas. Además, con el aumento de la temperatura del océano a escala global, los puntos críticos de bioincrustación están aumentando en tamaño y gravedad, lo que deja a más barcos en riesgo de sufrir los impactos negativos de la bioincrustación en la eficiencia de los buques, según un estudio reciente realizado por I-Tech, un desarrollador sueco de antiincrustantes. productos.
Dado que las especies incrustantes prosperan en aguas más cálidas, el riesgo de que se instalen en los cascos de los barcos aumenta significativamente año tras año.
Para concluir, tratando de darle un giro positivo al cambio climático, Vecchionne de Weathernews dijo a Splash : “Los creadores de tendencias deberían ver una oportunidad. Con el aumento de las temperaturas, los pasos marítimos al norte de Rusia y Canadá deberían ser más frecuentes. Quizás con el tiempo habrá menos necesidad de pilotos y capitanes de hielo”.
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