Debido a la pandemia de Covid-19, la industria naviera ahora se enfrenta a varios problemas que solían ser operaciones de rutina normales. Uno de los mayores desafíos hasta ahora ha sido el cambio de tripulación. Las restricciones impuestas para evitar la propagación del virus han creado dificultades para la rotación de la tripulación. Los armadores a menudo se ven obligados a desviarse del viaje contemplado para desembarcar a la tripulación. Este problema no solo se relaciona con la seguridad de la tripulación y el buque, sino que también crea disputas entre propietarios y fletadores.
En este artículo, veremos la responsabilidad por la pérdida de tiempo durante el cambio de tripulación cuando el contrato es silencioso o no está lo suficientemente claro.
Algunas partes de la carta contienen cláusulas de libertad, que dan derecho a los propietarios a desviarse para fines de cambio de tripulación. Un ejemplo de esto es la Cláusula de Cambio de Tripulación Covid-19 de BIMCO (Baltic and International Maritime Council), que otorga a los propietarios la libertad de desviarse para fines de cambio de tripulación si las restricciones relacionadas con Covid-19 impiden que el cambio de tripulación se realice en los puertos o lugares a los que se ha ordenado el buque o dentro del período de escala programado. En consecuencia, una desviación comprendida en la redacción de la cláusula no constituirá un incumplimiento del contrato de fletamento y los costes de la desviación se repartirán entre las partes. No obstante, la mayoría de las cláusulas de libertad que se encuentran en los fletamentos de hoy en día contienen una redacción estrecha que solo permite la desviación con el fin de ayudar a los buques en peligro y salvar vidas y propiedades en el mar.
Si el contrato de fletamento guarda silencio, la desviación constituirá normalmente un incumplimiento del contrato.
Los propietarios son los responsables de la gestión de la embarcación, su seguridad y la seguridad de la tripulación y la carga. En los casos en que el fletamento no da derecho al armador a desviarse del viaje acordado, una desviación constituirá normalmente un incumplimiento del contrato y los fletadores podrán reclamar daños y perjuicios por las pérdidas sufridas a causa del incumplimiento.
Bajo las partes de fletamento por tiempo, el buque generalmente se pospondrá fuera de alquiler durante este período y los propietarios serán responsables de los costos incurridos durante la desviación, como búnkeres y tarifas portuarias.
En el caso de los fletamentos de viaje, la desviación constituirá normalmente un incumplimiento de la obligación de realizar el viaje con “el debido envío” o el “envío máximo”.
Además de esto, la desviación también puede interrumpir el funcionamiento del tiempo de espera y la demora. Los propietarios pueden correr el riesgo de enfrentarse a pérdidas sustanciales, por ejemplo, en los casos en que el buque se pone en cuarentena obligatoria después del cambio de tripulación o al recibir reclamaciones de entrega tardía de los receptores de carga que los fletadores han pasado por alto la cadena de fletamentos.
Para los fletadores en el medio, es importante asegurarse de que los fletadores estén respaldados tanto arriba como abajo de la cadena. Si el contrato de fletamento principal contiene una cláusula de libertad que da derecho al propietario a desviarse para fines de cambio de tripulación, es importante que la misma cláusula se incorpore al subparteto. Por lo tanto, los fletadores en el medio limitarán su exposición y evitarán quedarse atrapados con un reclamo de los sub-fletadores y que no se puede pasar por la cadena.
Cláusula primordial
Si el contrato de fletamento contiene una cláusula primordial, las Reglas de La Haya o las Reglas visby de La Haya se incorporarán al contrato. De acuerdo con la Regla 4 del Artículo IV de las Reglas de La Haya o las Reglas visby de La Haya, se permite una “desviación razonable” y no dará lugar a un incumplimiento del contrato. Lo que constituye una “desviación razonable” no se describe con más detalle en las Reglas y debe evaluarse caso por caso. La carga de la prueba recae en el propietario para demostrar que la desviación a los efectos del cambio de tripulación fue razonable. Es importante enfatizar que si la desviación se considera irrazonable bajo las Reglas de La Haya o las Reglas de La Haya Visby, las consecuencias pueden ser graves. Además de ser responsables de la pérdida de los fletadores, los propietarios también pueden perder el derecho a la limitación y a las defensas de la carga establecidos en la Regla 2 del Artículo IV.
Medidas para evitar la responsabilidad
Como hemos presenciado, el cambio de tripulación es normalmente un problema de los propietarios y el tiempo perdido por ello entra dentro de sus responsabilidades. Sin embargo, se pueden tomar medidas para evitar esto.
Si el viaje es por un breve período de tiempo, los propietarios deben asegurarse de que el cambio de tripulación se realice antes del inicio del viaje.
Para viajes más largos en los que resulte necesario un cambio de tripulación, los propietarios deben tratar de ponerse de acuerdo con los fletadores de antemano e incluir una cláusula de libertad en el contrato de fletamento que permita a los propietarios desviarse con el fin de cambiar de tripulación.
La incorporación de una cláusula primordial también puede ser útil en los casos en que la desviación se considera razonable.
Si la desviación no se ha acordado en el contrato de fletamento, los propietarios deben tratar de obtener el consentimiento de los fletadores y los intereses de la carga antes de que se realice la desviación.
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Lene Osen Osnes/Skuld
