Los bombardeos aparentemente dirigidos a buques de guerra occidentales sugieren que los aliados yemeníes de Hamás están dispuestos a poner a prueba las advertencias de EE.UU., el Reino Unido y otras naciones.
Hace una semana, Estados Unidos, el Reino Unido y otras 10 naciones, en su mayoría occidentales, dijeron a los rebeldes hutíes de Yemen que “asumirían las consecuencias” si lanzaban nuevos ataques contra los buques mercantes en el sur del Mar Rojo.
Durante un breve período (seis días) los hutíes hicieron una pausa antes de, a las 21.15 horas del martes, lanzar su ataque más sofisticado hasta el momento.
Dieciocho drones, descritos por los británicos como de diseño iraní, y tres misiles parecen haber apuntado a una flota de buques de guerra en y alrededor del estrecho de Bab el-Mandab, de 18 millas de ancho, donde el Mar Rojo se acerca más al Yemen controlado por los hutíes.
Aunque todos fueron derribados, la naturaleza descarada del ataque no pasó desapercibida para los políticos occidentales.
Antony Blinken, el secretario de Estado de Estados Unidos, en un viaje a Bahréin, el único país árabe que suscribió públicamente la advertencia de la semana pasada, dijo el miércoles: “Si esto continúa, como sucedió ayer, habrá consecuencias”.
En Gran Bretaña, el secretario de Defensa, Grant Shapps, dijo “vigilen este espacio” y advirtió que la situación actual “no puede continuar”.
Lo que comenzó como una campaña oportunista de los hutíes contra los buques mercantes que viajaban al sur del Canal de Suez a mediados de octubre –en apoyo de Hamás en Gaza– parece haberse convertido en algo diferente: un intento decidido de atacar y provocar una represalia por parte de Washington a medida que avanza el ciclo electoral estadounidense. La situación se está calentando, arrastrando al Reino Unido y a otros aliados a su lado.
Antes del martes por la noche, se habían disparado 61 drones en 25 ataques. Pero a primera hora de la tarde, un grupo de 18, probablemente el relativamente económico Shahed 136 de ala delta, parecía haber apuntado directamente a los buques de guerra.
Siete fueron derribados por el HMS Diamond, que Shapps dijo a los periodistas que “podría ser un objetivo”.
Atacar en enjambre es una táctica tomada de Ucrania, donde se despliegan varios drones Shahed en un esfuerzo por abrumar las defensas aéreas locales, e incluso cuando están todos detenidos, impone costos a los defensores.
Fabricar un Shahed 136 cuesta 20.000 dólares (16.000 libras esterlinas), mientras que los misiles para el sistema de defensa Sea Viper del HMS Diamond cuestan entre 1 y 2 millones de libras esterlinas cada vez, aunque el coste de perder un buque de guerra (o vidas humanas) es mucho mayor.
Pero los riesgos de que un dron hutí logre pasar son potencialmente peores, lo que genera argumentos en Washington de que Estados Unidos debería adoptar un enfoque más activo.
“Si sólo nos quedamos sentados en una postura defensiva, eventualmente uno de estos misiles o drones atravesará y matará a los marineros”, dijo Michael Allen, ex especialista en políticas de seguridad nacional de la Casa Blanca.
El mes pasado, un ex comandante estadounidense del Comando Central en Medio Oriente, el general Joseph Votel, sugirió que Estados Unidos podría apuntar a radares costeros, sistemas de armas costeros y sistemas de misiles, que, según él, eran “objetivos militares muy claros”. Pero es muy poco probable que una ronda de ataques aéreos occidentales detenga los ataques en el Mar Rojo.
Curtidos tras años de lucha en la larga guerra civil de Yemen, los hutíes disfrutan del respaldo y la ayuda militar iraní.
Describirlos como rebeldes es simplista: el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos estima que su ejército tiene 20.000 efectivos y un desfile en septiembre mostró un ejército organizado de cierta escala, que estaría decidido a demostrar que no había sido derrotado por lo que sea que los Estados Unidos atacaron. .
El miércoles por la noche, la retórica de Blinken en Bahréin fue notablemente similar a la advertencia que los hutíes habían ignorado la semana anterior, sugiriendo tal vez que una respuesta militar occidental más amplia no era inminente.
Sin embargo, cualquier conflicto prolongado corre el riesgo de provocar mayores desastres para Yemen. Las conversaciones de paz estuvieron a punto de poner fin al conflicto de nueve años antes del 7 de octubre y en algunos sectores occidentales existe una ansiedad desesperada por una represalia estadounidense, debido al riesgo que supone para los civiles cualquier acción militar, por muy calibrada que sea.
Pero también es difícil imaginar que los envalentonados hutíes detengan su campaña, dado su acceso a misiles y drones relativamente baratos y su deseo de mostrar resistencia a Occidente.
The Guardian
