(Bloomberg) La Marina de los Estados Unidos y el Pentágono están haciendo sonar las alarmas sobre los planes de la administración Biden para avanzar en proyectos eólicos marinos a lo largo de la costa central del Atlántico de los Estados Unidos, advirtiendo que casi todo el nuevo terreno está en conflicto con las operaciones militares.
Los mapas compartidos con las partes interesadas de la industria y vistos por Bloomberg News muestran vastas áreas rojas que la Marina y la Fuerza Aérea han considerado “altamente problemáticas”, cubriendo bienes raíces de primer nivel que el Departamento del Interior destinó el año pasado para arrendar en las costas de Carolina del Norte, Virginia, Maryland y Delaware.
Las preocupaciones del Departamento de Defensa, que se suman a otros conflictos identificados por la Guardia Costera de los Estados Unidos, han asustado a los desarrolladores de energía renovable y a los estados de la costa este de los Estados Unidos que cuentan con los parques eólicos del Atlántico medio para cumplir con los objetivos de energía limpia y clima.
La amplitud de la oposición del Pentágono podría poner en peligro el intento del presidente Joe Biden de instalar 30 gigavatios de energía eólica marina, equivalente a 30 reactores nucleares, para fines de la década, los objetivos estatales recientemente reforzados para el desarrollo y las instalaciones de fabricación planificadas en Maryland y Virginia vinculadas a la naciente industria estadounidense.
El choque representa la última amenaza para la incipiente industria que ya está lidiando con los desafíos de la cadena de suministro, los precios alimentados por la inflación y la oposición de las comunidades costeras.
Representantes del Departamento de Defensa no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. La Oficina de Gestión de Energía Oceánica del Interior enfatizó en un comunicado enviado por correo electrónico que Estados Unidos “está bien posicionado para satisfacer los objetivos estatales y federales de energía eólica marina a medida que desarrollamos la economía de energía limpia”.
El Pentágono ha identificado desafíos para operar alrededor de turbinas eólicas que se instalarían en el lecho marino en aguas del Atlántico cerca de muchas de sus operaciones e instalaciones, incluido el campo de bombardeo del condado Dare de Carolina del Norte, utilizado para entrenar tripulaciones de aviones de combate, y una estación de armas en Yorktown, Virginia. Se documentan vívidamente en un mapa de las preocupaciones de la Marina y la Fuerza Aérea, fechado el 6 de octubre de 2022, y se distribuyó con las partes interesadas de la industria y el estado este mes.
Cuatro de las seis posibles áreas de arrendamiento eólico descritas por la oficina de energía oceánica en noviembre pasado están completamente sombreadas en rojo, incluidas dos parcelas de aguas profundas que podrían requerir turbinas flotantes. Se identifica que los dos tractos restantes, en amarillo, requieren más estudio. Las áreas consideradas de mayor prioridad por el Pentágono abarcan una gran parte de las posibles áreas de arrendamiento frente a las costas de Maryland y Carolina del Norte.
Preocupaciones similares del Departamento de Defensa ayudaron a descarrilar los planes para el arrendamiento de petróleo en alta mar en aguas cercanas a la costa de Virginia hace aproximadamente una década. Y después de que el Pentágono advirtiera al Departamento del Interior contra el arrendamiento de energía eólica marina cerca de la costa de California en 2019, tomó aproximadamente tres años resolver el asunto. El Departamento del Interior había estado en camino de vender nuevos derechos eólicos marinos en el Atlántico medio a principios del próximo año, y los retrasos significativos podrían dificultar que los desarrolladores reclamen créditos fiscales recientemente ampliados para las empresas multimillonarias que pueden tardar años en permitir y construir.
La oficina de energía oceánica expresó su confianza en que podría resolver la disputa. La agencia “tiene una larga relación de trabajo” con el Departamento de Defensa “y juntos hemos eliminado con éxito las áreas que han resultado en 27 arrendamientos a lo largo de la costa atlántica, cubriendo más de 2.1 millones de acres”, dijo en su comunicado. “Continuaremos esta colaboración mientras buscamos identificar nuevas áreas de arrendamiento en el Atlántico central”.
Cuando se le pidió un comentario, JC Sandberg, director de defensa de la Asociación Americana de Energía Limpia, dijo que la industria está “totalmente comprometida con la seguridad nacional” y coexiste con otros usuarios del océano.
“El arrendamiento en el Atlántico central es fundamental para hacer crecer la industria eólica marina para cumplir con los objetivos estatales y federales de energía limpia” y para mantener las inversiones en la cadena de suministro en la región, dijo Sandberg. “Los mapas del personal del Departamento de Defensa sirven como un claro recordatorio de que hay trabajo por hacer. Necesitamos un enfoque coordinado y de todo el gobierno para la energía eólica marina para garantizar que la industria pueda crecer mientras protege los intereses de seguridad nacional al mismo tiempo”.
Los mapas han inspirado un frenesí de llamadas y reuniones, ya que los alarmados defensores de la energía eólica marina piden a altos funcionarios de la administración que arbitren la disputa y negocien un compromiso. La semana pasada, los legisladores de Maryland aprobaron una legislación que establece un objetivo estatal para derivar 8,5 gigavatios de energía de la energía eólica marina para 2031, pero bajo la visión del Pentágono, el estado podría tener dificultades para encontrar aproximadamente la mitad de eso.
La mayoría de la delegación del Congreso de Maryland ya había implorado al Departamento de Defensa, la Guardia Costera y otras agencias gubernamentales que “maximicen la superficie disponible para el desarrollo eólico marino en el Atlántico central” y trabajen para expandir las áreas potenciales para el arrendamiento.
El robusto arrendamiento de energía eólica marina a lo largo del Atlántico medio de los Estados Unidos se considera esencial para llenar una cartera de proyectos que pueden respaldar las inversiones planificadas en instalaciones de fabricación en la región, incluida la fábrica planificada de Sparrows Point Steel cerca de Baltimore.
Los partidarios argumentan que el trabajo también es fundamental para alcanzar los objetivos climáticos de la nación. Debido a su escala masiva y alta capacidad de generación, la energía eólica marina se considera una fuente particularmente importante de energía renovable.
Y ahora, los defensores de la energía eólica marina están lanzando las propias advertencias de los militares al Pentágono. Un cambio a fuentes de energía renovables ayuda a reducir la dependencia estadounidense de los productos volátiles para obtener energía, fortaleciendo así la seguridad nacional, dicen. El Departamento de Defensa y las agencias de inteligencia estadounidenses también han presentado repetidamente el cambio climático como una amenaza para los activos militares estadounidenses y la seguridad global.
“La energía eólica marina puede mejorar la seguridad nacional”, dijo Sandberg, “al proporcionar una fuente de energía limpia y asequible protegida de los caprichos de los precios mundiales de los productos básicos”.
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