Las operaciones de combate de la Armada estadounidense frente a Yemen han eclipsado todo lo visto en décadas, según el almirante a cargo, y es posible que el servicio no haya visto un intercambio de disparos tan intenso desde la Segunda Guerra Mundial.
La Marina de los EE. UU. ha visto mucha acción en las últimas siete décadas, pero ha pasado mucho tiempo desde que tuvo un enfrentamiento cinético con un enemigo capaz de disparar a escala. Incluso después de múltiples ataques aéreos de la Armada, las fuerzas hutíes mantienen una sólida capacidad de ataque marítimo, lo suficientemente sólida como para obligar a los combatientes de superficie de la Armada de los EE. UU. a utilizar misiles tierra-aire en defensa propia en múltiples ocasiones.
Los misiles antibuque hutíes han logrado en dos ocasiones ponerse dentro del alcance de las armas de los buques de guerra aliados (uno británico y otro estadounidense).
“Creo que habría que retroceder a la Segunda Guerra Mundial, donde había barcos [de la Marina estadounidense] en combate”, dijo el vicealmirante Brad Cooper a Norah O’Donnell de CBS. “Cuando digo en combate, donde “Nos disparan, nos disparan y nosotros respondemos”.
Puede que haya ejemplos más recientes, pero ninguno tan intenso. El USS Maddox intercambió disparos con torpederos norvietnamitas en el primer incidente del Golfo de Tonkin, y los buques de ambos lados sufrieron algunos daños. El USS Samuel B. Roberts sufrió graves daños por una mina colocada por las fuerzas iraníes en 1988, lo que provocó ataques de represalia por parte de Estados Unidos y el hundimiento del buque de guerra iraní Sahand .
Los incidentes más recientes han tendido a ser aislados o asimétricos, como el ataque terrorista con una pequeña embarcación al USS Cole en 2000, o la primera ronda de ataques con misiles hutíes en 2016.
Los hutíes son ampliamente vistos como una fuerza proxy iraní, y el almirante Cooper dejó en claro que no tendrían estas capacidades sin el apoyo iraní. Irán ha estado suministrando equipo al grupo durante años, y dijo que la inteligencia y los objetivos iraníes también están impulsando los ataques del grupo contra el transporte marítimo.
“Durante una década, los iraníes han estado abasteciendo a los hutíes. Los han estado reabasteciendo. Los están reabasteciendo mientras estamos sentados aquí ahora, en el mar”, dijo.
Si bien Estados Unidos no ha respondido abiertamente a Irán, funcionarios estadounidenses han confirmado discretamente un ciberataque al barco espía iraní Behshad , que se creía ampliamente que proporcionaba datos sobre objetivos sobre envíos a los hutíes. Irán no ha confirmado el ciberataque, pero ha emitido una severa advertencia contra cualquiera que piense en interferir con el barco. Behshad abandonó recientemente el área de operaciones y atracó en el puerto de Djibouti, anclando junto a la base naval china en el extranjero.
