(Reuters) – Los pedidos han estado llegando al negocio de bastones de caramelo de Andrew Schuman este año, pero el negocio ha sido todo menos dulce.
“No estamos aceptando nuevos pedidos de nuevos clientes”, dijo Schuman, director ejecutivo de Hammond’s, con sede en Denver, Colorado. “No podemos satisfacer la demanda”.
Los fabricantes de dulces, como los minoristas y los agricultores, se han visto afectados durante la pandemia por los altos precios de los productos básicos, la escasez de mano de obra y los problemas de transporte y cadena de suministro, lo que les ha impedido sacar provecho completo de la temporada navideña.
Durante más de un siglo, Hammond’s Candies ha retorcido y empaquetado el clásico regalo navideño para pequeñas tiendas de regalos y grandes almacenes por igual. Es el mayor proveedor mayorista de bastones de caramelo hechos a mano de EE. UU.
Este año, los costos laborales de Hammond han aumentado un 30%, pero la dotación de personal sigue siendo un problema: la cuadrilla de 250 personas de la compañía ha bajado casi 100 personas.
Hammond’s no está solo.
Cuando Sam’s Club, una unidad de Walmart, hizo un pedido de bastones de caramelo gourmet de Doscher’s Candy Co., el copropietario Greg Clark se emocionó. Aun así, dijo, Doscher’s tenía personal y suministros para producir alrededor del 70% de los dulces hechos a mano que quería Sam’s Club.
“Cada vez más miembros de Sam’s Club están comprando dulces de temporada, incluidos bastones de caramelo”, dijo una portavoz de la compañía. “En un esfuerzo por satisfacer la demanda anticipada, aumentamos las compras de otros proveedores y aumentamos el inventario y la producción cuando fue posible”.
Las ventas totales de confitería de temporada aumentaron un 20% con respecto al año pasado, para el período de cinco semanas que finalizó el 5 de diciembre, según la Asociación Nacional de Confiteros y los datos de mercado del IRI. Las ventas de productos distintos del chocolate durante las vacaciones de invierno, incluidos los bastones de caramelo, aumentaron más del 34% desde 2020.
Los minoristas han aumentado los artículos de dulces navideños por tienda en más del 9%; y la cantidad total de productos que no son chocolate en las tiendas ha aumentado casi un 23%, según los datos.
Muchos consumidores están luchando por abastecerse para las vacaciones después de perderse las reuniones familiares el año pasado.
“Esta es la cuarta tienda de comestibles que he visitado hoy, tratando de encontrar suficientes bastones de caramelo para nuestro árbol y nuestras medias”, refunfuñó Terri Andresson, de 51 años, mientras miraba la tienda de comestibles de Mariano en Chicago.
Kroger Co (KR.N) , propietaria de Mariano’s, declinó hacer comentarios.
Spangler Candy Co., el mayor fabricante de bastones de caramelo de Estados Unidos, realizó turnos adicionales este otoño para satisfacer la demanda, dijo el presidente Kirk Vashaw. La firma con sede en Ohio rechazó negocios y enfrentó dolores de cabeza en la cadena de suministro.
“Tendríamos el sabor de cereza programado para el lunes, pero los camiones se retrasaron, por lo que tendríamos que detenernos y cambiar a frambuesa”, dijo Vashaw.
ESCASEZ DE AZÚCAR
Ante la escasez de suministros mundiales, algunos proveedores de azúcar tienen ventas limitadas a los fabricantes de alimentos.
Estados Unidos importa alrededor de una cuarta parte de sus necesidades anuales de azúcar, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Una parte de la cosecha nacional de este año fue destruida cuando el huracán Ida arrasó Louisiana, el segundo estado productor de caña de azúcar más grande del país.
Mientras tanto, los precios del flete se están disparando y Brasil y Tailandia, dos de los principales productores de azúcar del mundo, obtuvieron cosechas menores de lo esperado. Los precios del azúcar están en un máximo de una década.
“Escuché que algunos compradores comerciales están considerando el eritritol como un edulcorante sustituto”, dijo Bob Cymbala, comerciante de alimentos de A&J Global USA, refiriéndose a un sustituto del azúcar elaborado con maíz.
Pero los precios de los edulcorantes a base de maíz también están subiendo. Clark, de Doscher’s Candy, dijo que los proveedores de jarabe de maíz, que se usa para hacer bastones de caramelo, están cotizando un aumento del 10% en 2022.
A medida que se redujeron los suministros de azúcar, el gobierno de EE. UU. Ajustó las cuotas de importación de azúcar después de que algunos proveedores de azúcar extranjeros no entregaran el producto.
Rick Pasco, presidente del grupo comercial Sweetener Users Association, dijo que los productores de dulces se ven perjudicados por la política azucarera de Estados Unidos, que limita las importaciones para proteger a los productores locales.
“Solo estamos obteniendo una fracción de lo que necesitamos”, dijo Pasco.
