SAN FRANCISCO (AP) — Noriko Kuwabara estaba emocionada de probar una nueva receta que había visto en las redes sociales de rollitos de primavera crujientes con camarones, por lo que ella y su esposo se dirigieron al pasillo de alimentos congelados de Costco. Pero cuando sacó del congelador una bolsa de camarones criados en granjas y vio “Producto de la India”, arrugó la nariz.
“De hecho, trato de evitar los camarones de la India”, dijo Kuwabara, un artista. “He oído algunas cosas malas sobre cómo se cultiva allí”.
Suspiró y arrojó la bolsa en su carrito de todos modos.
El dilema de Kuwabara es uno que enfrenta un número cada vez mayor de consumidores estadounidenses: siendo el camarón el principal producto del mar consumido en Estados Unidos, el mayor proveedor en este país es India, donde la industria lucha con problemas laborales y ambientales.
The Associated Press viajó en febrero al estado de Andhra Pradesh, en el sureste de la India, para documentar las condiciones laborales en la floreciente industria, después de obtener una copia anticipada de una investigación publicada el miércoles por el Corporate Accountability Lab, con sede en Chicago, un grupo legal de derechos humanos, que encontró que los trabajadores enfrentan “condiciones peligrosas y abusivas”.
Los periodistas de AP obtuvieron acceso a criaderos de camarones, estanques de cultivo, cobertizos de pelado y almacenes, y entrevistaron a trabajadores, supervisores y organizadores sindicales.
India se convirtió en el principal proveedor de camarón de Estados Unidos, representando alrededor del 40% del camarón consumido en Estados Unidos, en parte porque los informes de los medios, incluida una investigación de AP, expusieron la esclavitud moderna en la industria pesquera tailandesa.
El informe de AP de 2015 condujo a la libertad de unos 2.000 pescadores esclavizados y provocó llamados a prohibir el camarón tailandés , que había estado dominando el mercado.
En India, los residentes dijeron a la AP que los criaderos y estanques recién excavados habían contaminado el agua y el suelo de las comunidades vecinas, haciendo casi imposible cultivar, especialmente arroz del que dependen para alimentarse.
Desde los estanques, los camiones transportaban los camarones hasta los cobertizos para pelarlos.
En un cobertizo, decenas de mujeres, algunas descalzas, permanecían de pie en estrechos bancos de madera soportando turnos de 10 horas pelando camarones cubiertos de hielo picado.
Con las manos desnudas o con guantes sucios y rotos, las mujeres les arrancaban las cabezas, les arrancaban las piernas y les quitaban las cáscaras, lo que permitía a los cocineros estadounidenses simplemente abrir una bolsa y arrojar los camarones en una sartén.
Con las manos en carne viva y congeladas, las mujeres indias se amontonan en almacenes durante turnos de 10 horas pelando interminables montones de camarones sucios sumergidos en hielo picado por tan solo 3 dólares al día.
Sufren condiciones deplorables que, según los organismos de control, constituyen abuso laboral.
