El calor récord de este año en el verano del hemisferio norte y la falta de lluvias han visto una reducción en los niveles de agua en todo el mundo, lo que impide el transporte fluvial de granos, diesel, carbón y otros productos básicos, lo que está elevando los costos y haciendo que los suministros de materiales sean escasos.
Una caída inquietante en los niveles de agua en las principales vías fluviales europeas ha dado lugar a una logística inmensamente tensa en el envío de productos básicos en todo el continente, con barcazas que solo pueden transportar un tercio o una cuarta parte de su carga habitual.
El río Rin de Alemania llegó a la mayoría de los titulares después de que un marcador de agua en Kaub, al oeste de Frankfurt, cayera a un nivel extremadamente bajo a principios de esta semana, amenazando el tráfico de barcazas en un conducto crucial para productos químicos y granos, así como productos básicos, incluido el carbón de alta demanda, mientras el país se apresura a llenar las instalaciones de almacenamiento antes del invierno.
“La situación de las barcazas se está volviendo más crítica a medida que los niveles de agua en el Rin continúan cayendo. El punto de medición Kaub informa niveles de agua por debajo de la marca de 40 cm, lo que hace imposible el transporte de barcazas hacia y desde muchos lugares. Esto está ejerciendo una presión adicional sobre otros modos de transporte y los retrasos adicionales son inevitables en este momento”, señaló Maersk en su actualización operativa a principios de esta semana.
Xclusiv Shipbrokers advirtió en una actualización reciente que la situación del Rin podría restringir severamente el flujo de carbón, combustibles y otros productos básicos durante meses, aumentando el precio del gas natural de la UE a más de € 200 / MWh, no muy lejos de un máximo histórico de € 300 en marzo.
El informe también sugiere que las mercancías podrían transportarse por carretera o ferrocarril, pero a un costo mucho mayor.
Mientras tanto, el corredor de barcos del Reino Unido Simpson Spence Young (SSY) descubrió que con la disponibilidad de barcazas aún más restringida por algunas barcazas desviadas al Danubio para transportar cargas ucranianas a Europa, la generación de carbón de Alemania podría estar en riesgo.
La empresa de servicios públicos Uniper ya ha advertido sobre recortes de producción en dos de sus plantas de carbón debido a la escasez de suministro.
Con barcazas de carbón navegando a cargas reducidas, un profesor de economía internacional en la Universidad de Ámsterdam, Sweder van Wijnbergen, dijo que Alemania podría tener un problema energético si la situación persiste durante mucho tiempo.
El Rin es un enlace importante entre los productores industriales y las terminales de exportación mundiales en los puertos del Mar del Norte, como Rotterdam y Ámsterdam, mientras que los canales y otros ríos unen el río con el Danubio, lo que hace posible el envío al Mar Negro también.
Alrededor de 300 millones de toneladas de mercancías y productos se envían desde el Rin cada año, lo que representa el 80% del transporte acuático en Alemania.
“Es solo cuestión de tiempo antes de que las plantas de la industria química o siderúrgica se cierren, los aceites minerales y los materiales de construcción no lleguen a su destino, o los transportes pesados y de gran volumen ya no se puedan llevar a cabo”, advirtió Holger Lösch, subdirector de la Federación de Industrias Alemanas, después de que las compañías químicas como BASF advirtieran que se espera que los bajos niveles de agua del Rin aumenten los costos y podrían conducir a recortes de producción.
El gobierno de Alemania está buscando formas de profundizar el río en puntos estratégicos, y el ministro de Transporte del país, Volker Wissing, dijo esta semana que se está invirtiendo más en la red ferroviaria y de carreteras.
“El canal de navegación allí necesita urgentemente ser profundizado para que sea posible mantener el transporte marítimo interior funcionando incluso a bajos niveles de agua”, dijo Wissing a los medios locales. La profundización del canal tomaría hasta principios de la década de 2030 y costaría alrededor de € 180 millones ($ 183 millones).
Al comentar a través de LinkedIn, Kris Kosmala, socio de Click & Connect, dijo: “El problema más amplio del dragado debe cuestionarse, ya que un lecho de río más profundo no significa que haya más agua para navegar. La agricultura, las ciudades y las industrias que dependen del agua toman agua del Rin y los afluentes, por lo que el aumento de la población y la actividad agroindustrial río arriba simplemente consume más agua, dejando menos aguas abajo para navegar. Por lo tanto, esta temporada, como el verano de 2018, simplemente significará más envíos por ferrocarril”.
Mark van Koningsveld, profesor de puertos y vías navegables en la Universidad Tecnológica de Delft, dijo a Splash que el dragado no es una solución a corto plazo para Alemania debido a las formaciones rocosas duras, a diferencia de Rumania y Bulgaria.
“Lo que son intervenciones efectivas en el sistema fluvial depende de las circunstancias locales”, remarcó.
Para van Koningsveld, lo que estamos viendo ahora es básicamente una respuesta a corto plazo, que en algunos casos significa aumentar los precios o reducir las tasas de carga.
“Si desea prepararse mejor para este tipo de situaciones en el futuro, entonces básicamente lo que debe hacer es controlar mejor su sistema de agua para garantizar que durante las descargas de agua bajas, que parecen ser algo más regular, aún pueda tener niveles de agua suficientes”, dijo.
La situación del Rin se suma a la larga lista de riesgos y desafíos que enfrenta la economía alemana y hace que una recesión en la segunda mitad del año sea casi segura, según Carsten Brzeski, jefe global de macro del conglomerado bancario multinacional holandés ING.
Sugirió que la interrupción actual podría ser mayor que durante el último paro grave en 2018.
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