DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Un ataque con misiles perpetrado el miércoles por rebeldes hutíes de Yemen contra un barco comercial en el Golfo de Adén mató a tres miembros de su tripulación y obligó a los sobrevivientes a abandonar el barco, dijo el ejército estadounidense.
Fue el primer ataque fatal en una campaña de ataques del grupo respaldado por Irán por la guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza.
El ataque al granelero True Confidence, de propiedad liberiana y con bandera de Barbados, intensifica aún más el conflicto en una ruta marítima crucial que une Asia y Medio Oriente con Europa y que ha perturbado el transporte marítimo mundial.
Los hutíes han lanzado ataques desde noviembre, y Estados Unidos inició una campaña de ataques aéreos en enero que hasta ahora no ha detenido sus ataques.
Mientras tanto, Irán anunció el miércoles que confiscaría un cargamento de petróleo crudo kuwaití valorado en 50 millones de dólares para la empresa energética estadounidense Chevron Corp. a bordo de un petrolero que había incautado casi un año antes.
Es el último giro en una guerra en la sombra que se desarrolla desde hace años en las vías fluviales de Medio Oriente incluso antes de que comenzaran los ataques hutíes.
El Comando Central del ejército estadounidense dijo que un misil balístico antibuque lanzado desde un área controlada por los hutíes en Yemen impactó al True Confidence, causando daños significativos al barco.
Además de las tres muertes, al menos cuatro tripulantes resultaron heridos, tres de ellos en estado crítico.
Dos fotografías aéreas publicadas por el ejército estadounidense mostraban el puente del barco y la carga a bordo en llamas.
“Estos imprudentes ataques de los hutíes han perturbado el comercio mundial y se han cobrado la vida de gente de mar internacional que simplemente realizaba su trabajo, que es uno de los trabajos más difíciles del mundo y en los que el público mundial confía para el sostenimiento de las cadenas de suministro”. Dijo el Comando Central.
El ataque se produjo después de que el barco fuera llamado por radio por hombres que decían ser militares yemeníes, dijeron las autoridades.
Los hutíes han estado llamando por radio a los barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén desde que comenzaron sus ataques, y los analistas sospechan que los rebeldes quieren apoderarse de los barcos.
Después del impacto del misil, la tripulación abandonó el barco y desplegó botes salvavidas. Un buque de guerra estadounidense y la marina india estaban en el lugar, tratando de ayudar en los esfuerzos de rescate.
Los administradores y propietarios del barco dijeron que la tripulación del barco, compuesta por 20 personas, incluía a un indio, 15 filipinos y cuatro vietnamitas.
A bordo también se encontraban tres guardias armados, dos de Sri Lanka y uno de Nepal. El barco transportaba acero desde China a Jeddah, Arabia Saudita.
“Un miembro de la tripulación vietnamita y dos filipinos han perdido la vida”, decía un comunicado de los propietarios y administradores del True Confidence a primera hora del jueves.
“Otros dos tripulantes filipinos sufrieron heridas graves. Todos los miembros de la tripulación fueron llevados a Yibuti”.
El Departamento de Trabajadores Migrantes de Filipinas confirmó las muertes y el número de heridos por el ataque.
Filipinas “pide esfuerzos diplomáticos continuos para reducir las tensiones y abordar las causas del actual conflicto en el Medio Oriente”, dijo.
Bergantín. El general Yahya Saree, portavoz militar hutí, reivindicó el ataque en un mensaje pregrabado y dijo que el lanzamiento de misiles prendió fuego al barco. Dijo que los ataques de los rebeldes sólo cesarían cuando “se levante el asedio al pueblo palestino en Gaza”.
Las Naciones Unidas pidieron a los hutíes “que cesen todos los ataques contra el transporte marítimo internacional en el Mar Rojo”, dijo el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, expresando seria preocupación por los continuos ataques, incluido el último incidente en el que se desconoce el estado de la tripulación.
Dujarric dijo que los ataques están causando riesgos “a la propiedad, a la vida, a la ecología de la zona”.
En el Departamento de Estado en Washington, el portavoz Matthew Miller condenó el ataque.
“Seguimos observando estos ataques imprudentes sin tener en cuenta el bienestar de los civiles inocentes que transitan por el Mar Rojo. Y ahora, lamentable y trágicamente, han matado a civiles inocentes”, dijo a los periodistas.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, advirtió por separado: “Estados Unidos obviamente va a seguir tomando medidas”.
Los rebeldes han atacado repetidamente barcos en el Mar Rojo y las aguas circundantes debido a la guerra entre Israel y Hamas, pero hasta el miércoles no habían matado a ningún miembro de la tripulación.
Los buques incluían al menos uno con cargamento destinado a Irán , el principal benefactor de los hutíes, y un barco de ayuda con destino posteriormente al territorio controlado por los hutíes.
A pesar de más de mes y medio de ataques aéreos liderados por Estados Unidos, los rebeldes hutíes siguen siendo capaces de lanzar ataques significativos.
Entre ellos se incluyen el ataque del mes pasado a un carguero que transportaba fertilizantes, el Rubymar, que se hundió el sábado después de estar a la deriva durante varios días, y el derribo de un dron estadounidense valorado en decenas de millones de dólares.
No estaba claro por qué los hutíes atacaron el True Confidence.
Sin embargo, anteriormente había sido propiedad de Oaktree Capital Management, un fondo con sede en Los Ángeles que financia embarcaciones a plazos. Oaktree se negó a hacer comentarios.
Los hutíes han controlado la capital de Yemen, Saná, desde 2014. Han luchado contra una coalición liderada por Arabia Saudita desde 2015 en una guerra estancada allí durante mucho tiempo.
Irán anunció por separado la incautación del petróleo crudo a bordo del Advantage Sweet a través de un anuncio difundido por la agencia de noticias estatal Mizan. E
n ese momento, Irán alegó que el Advantage Sweet chocó con otro barco, sin ofrecer ninguna prueba.
La orden judicial de incautación ofrecía un motivo completamente diferente para la confiscación.
Mizan dijo que era parte de una orden judicial sobre las sanciones estadounidenses que supuestamente prohibían la importación de un medicamento sueco utilizado para tratar a pacientes que sufren de epidermólisis ampollosa, una rara condición genética que causa ampollas en todo el cuerpo y los ojos.
No conciliaba los diferentes motivos de la incautación.
El Advantage Sweet había estado en el Golfo Pérsico a finales de abril, pero su trayectoria no mostró un comportamiento inusual mientras transitaba por el Estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte de todo el petróleo comercializado.
Irán ha hecho acusaciones en otras incautaciones que luego fracasaron cuando quedó claro que Teherán estaba tratando de aprovechar la captura como moneda de cambio para negociar con naciones extranjeras.
Chevron, con sede en San Ramón, California, dijo el miércoles que el Advantage Sweet había sido “incautado con falsos pretextos” y que la compañía “no ha tenido ninguna comunicación directa con Irán sobre la incautación del buque”.
“A Chevron no se le ha permitido acceder al buque y considera la carga una pérdida total debido a las acciones ilegales de Irán”, dijo Chevron en un comunicado. “Ahora consideramos que el cargamento es responsabilidad del gobierno iraní”.
Las incautaciones y explosiones de barcos han agitado la región desde 2019. Los incidentes comenzaron después de que el entonces presidente Donald Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales.
Associated Press
