Los persistentes bajos niveles de agua en el Canal de Panamá están planteando interrogantes a los propietarios de carga sobre la validez estratégica de una ruta que ayudó a muchos a circunnavegar los congestionados puertos de la costa oeste de Estados Unidos.
Debido a una sequía que ha reducido los niveles de agua en el canal y en sus cuencas y ríos adyacentes, que abastecen de agua dulce a varias ciudades, incluida la capital, la autoridad del canal (CPA) tuvo que implementar restricciones a la navegación, limitando el número de tránsitos diarios. y el calado de los buques.
Esto obligó a algunos buques portacontenedores a descargar cajas en la entrada del canal para trasladarlas a través del istmo por ferrocarril.
El miércoles, la CPA anunció que había decidido ampliar las restricciones, que permiten un máximo de 32 tránsitos por día. Los barcos que no tienen una reserva confirmada tienen que pasar por subastas, que pueden costar hasta 1 millón de dólares por un puesto.
La situación tiene repercusiones para los propietarios de carga. Christian Roeloffs, director ejecutivo de Container xChange, dijo: “Los desafíos en el Canal de Panamá están empeorando aún más las preocupaciones existentes para las industrias. Con la caída de los inventarios y la expectativa de que la demanda se recupere, el canal […] probablemente experimente una mayor presión”.
Algunos observadores y proveedores de logística han advertido que los productos necesarios para la temporada de compras navideñas podrían llegar tarde.
Bienes por valor de 270.000 millones de dólares –alrededor del 73% del volumen anual del canal– se dirigen al mercado estadounidense, según la CPA.
Las limitaciones a los tránsitos han provocado una acumulación de barcos: según algunos informes, hace unos días había 200 colas, con tiempos de espera de hasta 21 días.
Sin embargo, la realidad es menos dramática: la CPA dijo el miércoles que 120 barcos estaban esperando para pasar, y a principios de esta semana el tiempo promedio de espera para tránsitos no reservados era de 9 a 11 días.
Mientras tanto, las restricciones han afectado a algunos sectores mucho más que a otros. Los más afectados han sido los graneleros secos. A principios de agosto había 91 barcos esperando paso.
Las líneas de contenedores, por otro lado, solo han experimentado interrupciones menores, ya que tienen prioridad y generalmente reservan espacios de tránsito con mucha anticipación, dijo Judah Levine, jefe de investigación de Freightos.
También ha habido advertencias sobre los elevados costos del tránsito por el Canal de Panamá.
En junio, algunas líneas fijas, incluidas Hapag-Lloyd y CMA CGM, anunciaron recargos por tránsito, pero en su mayor parte, los transportistas no han acumulado tarifas adicionales hasta ahora.
En cuanto a los aumentos de tarifas, los precios en las rutas transpacíficas directas a la costa oeste de Estados Unidos han aumentado más rápido que las tarifas a través del Canal de Panamá.
“La falta de capacidad en el mercado probablemente también mitigará el impacto de cualquier congestión en las tarifas de flete”, comentó Levine.
Para Maersk todo ha seguido como de costumbre hasta ahora. Un portavoz dijo: “Realmente no hemos visto un cambio material en los buques que viajan a los puertos de la costa este frente a los de la costa oeste”, y añadió que los flujos de temporada alta habían fortalecido los negocios en las puertas de entrada de ambas costas.
Algunos observadores han comentado que era demasiado pronto para ver el impacto total de las restricciones del canal sobre los propietarios de carga y sus rutas, pero a largo plazo, los problemas están provocando algunas reflexiones en las salas de juntas de los transportistas.
Un ejecutivo de un transportista informó de un aumento en las solicitudes de tránsito a través del Canal de Suez y agregó que esperaba un aumento en los flujos a través de los puertos de la costa oeste de Estados Unidos.
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