El regulador global del transporte marítimo dictaminó que los buques deben reducir el contenido de azufre del combustible utilizado para los viajes en el Mar Mediterráneo, como parte de esfuerzos más amplios para limpiar la industria.

El contenido máximo permitido de azufre del combustible marino en la región caerá al 0,1%, probablemente a partir de la primavera de 2025, dijo un portavoz de la Organización Marítima Internacional. La decisión, tomada en la reunión virtual de la OMI de esta semana, establece un límite más estricto que el mandato mundial actual y reducirá la contaminación del aire, beneficiando la salud humana y el medio ambiente.

La OMI en 2020 redujo drásticamente el límite mundial de azufre en el combustible marino del 3,5% al 0,5%, obligando a los transportistas a dejar de usar un producto viejo y sucio en el que habían confiado durante décadas o invertir en sistemas especiales de limpieza a bordo. Ese cambio anticipado causó fuertes movimientos de precios en algunos mercados de combustible y generó preocupaciones sobre la disponibilidad de combustible y la seguridad de los buques, aunque esos temores resultaron en gran medida infundados.

La última regla cubre un área mucho más pequeña, pero aún podría tener algunos beneficios considerables. Está previsto que prevenga más de 1.000 muertes prematuras y 2.000 casos de asma infantil al año, según una propuesta que fue presentada a la OMI antes de la reunión por varios países, incluidos Francia, Italia y Turquía.

La OMI concluye el MEPC78

“Debería haber suficiente disponibilidad de combustibles compatibles para esta nueva Área de Control de Emisiones”, dijo Unni Einemo, director de la Asociación Internacional de la Industria del Búnker, a principios de esta semana en la reunión de la OMI. “El gasóleo marino con un máximo de 0,1% de azufre se ofrece en la mayoría de los lugares de suministro, tanto en el Mediterráneo como a nivel mundial”.

Pequeña carga

Más de 30.000 buques operan cada año en el Mediterráneo, una ruta importante para los petroleros y también importante para los buques que transportan bienes de consumo y otros productos básicos como los granos, según la propuesta. La contaminación del aire de los barcos afecta más que solo a los puertos y las costas: también ha transportado cientos de kilómetros tierra adentro.

“La carga sobre el transporte marítimo internacional es pequeña en comparación con las mejoras en la calidad del aire, las reducciones en la mortalidad prematura y las incidencias en la salud asociadas con esta contaminación del aire, y los otros beneficios para el medio ambiente”, dijeron los países en la propuesta. Las áreas de control de emisiones que limitan el contenido de azufre del combustible marino al 0,1% ya existen en algunas otras regiones, incluidas América del Norte y el Mar del Norte.

La fecha exacta en la que entra en vigor el reglamento para el Mediterráneo, después de lo cual los buques tendrán 12 meses antes de que tengan que comenzar a cumplir, se confirmará en otra reunión de la OMI en diciembre, donde la norma se enfrenta al obstáculo regulatorio de la adopción.

Además de utilizar combustible marino más limpio, los buques también pueden cumplir con la nueva norma mediante el uso de sistemas de limpieza de gases de escape, conocidos como depuradores, si son aprobados por su estado de abanderamiento.

Los suministros de gasóleo con bajo contenido de azufre se están viendo afectados actualmente por la guerra en Ucrania, ya que muchos países del sur de Europa habían estado importando el combustible de Rusia para cubrir la demanda y las necesidades de mezcla, dijo Soren Holl, director ejecutivo del comerciante y corredor de combustible marino KPI OceanConnect.

“En circunstancias normales, creemos que habrá suficiente producto disponible para abastecer al mercado y creemos que el cambio impulsará los precios al alza, al menos a corto plazo”, dijo.

Gases de efecto invernadero

La reunión de una semana de duración de la OMI también incluyó un debate sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de los buques. La industria naviera es un importante emisor de CO2, arrojando más a la atmósfera cada año que Alemania y los Países Bajos juntos.

La Cámara Naviera Internacional, que representa el 80% de la flota mercante mundial, expresó su frustración por la falta de progreso de la OMI en un plan para crear un fondo de I + D de aproximadamente $ 5 mil millones para tecnologías y combustible sin carbono, financiado por un impuesto de $ 2 por tonelada sobre el combustible marino. Guy Platten, secretario general de ICS, dijo que la propuesta, en efecto, había sido “asesinada”.

El progreso en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero fue “más o menos como se esperaba: mínimo”, dijo Edmund Hughes, un ex funcionario de la OMI.

“Si bien muchos comentaristas están destacando el llamado de un número creciente de gobiernos para una mayor ambición, estamos llegando a un punto en el que la acción debe verse en lugar de palabras”, dijo.

Bloomberg L.P.

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