Los contrabandistas marinos de hoy en día pueden haber cambiado la esgrima de capa y espada de antaño por misiles y minas de hoy en día , pero la piratería sigue viva y coleando en mar abierto.
“En algún lugar del mundo hoy, hay un evento pirata”, dijo a Insider Terry McKnight , un contralmirante retirado de la Marina de los EE. UU.
Un aviso de incautación del gobierno presentado en la corte a principios de este mes ayudó a arrojar luz sobre el botín actual que estos contrabandistas suelen traficar.
El Comando Central de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en su aviso de incautación incluyó una serie de fotografías impactantes que mostraban miles de armas y casi 800.000 rondas de municiones incautadas de cuatro embarcaciones que navegaban en aguas internacionales en el Golfo de Omán y el Mar Arábigo en 2021 y 2023.
Los funcionarios del gobierno creen que los 10.000 rifles, los casi 200 lanzacohetes y las pilas de municiones formaban parte de una operación de contrabando iraní para apoyar a las fuerzas rebeldes en la República de Yemen en medio de una guerra civil en curso.
El contrabando de armas a través de aguas internacionales no es nada nuevo y, de hecho, los ataques piratas en general están disminuyendo, y en 2022 se registró el número más bajo de incidentes de piratería desde 1994, según un informe de la Oficina Marítima Internacional .
Pero McKnight, quien fue el primer comandante de un grupo de trabajo internacional contra la piratería , dijo que es poco probable que el problema de la piratería se erradique por completo.
“Mientras los barcos se hagan a la mar, habrá piratería”, dijo.
El ‘salvaje, salvaje oeste’ en mar abierto
McKnight, quien supervisó la Fuerza de Tarea Combinada 151 durante cinco meses en 2009, dijo que la fuerza de tarea multinacional contra la piratería se creó para abordar el creciente problema de la piratería marítima frente a las costas de Somalia que explotó a mediados y finales de los años 2000.
Estos “piratas” capturarían embarcaciones en aguas internacionales y las traerían de regreso a aguas territoriales, los mares de hasta 12 millas que rodean un estado soberano en el que ninguna otra autoridad tiene jurisdicción, para evitar ser detenidos, dijo McKnight.
El golfo de Adén, ubicado entre Yemen al norte y Somalia al sur, se convirtió en un lugar privilegiado de piratería en medio del aumento gracias a su condición de ruta comercial masiva por la que pasan más de 20,000 barcos mercantes cada año.
“Es el salvaje oeste allá afuera. Hay cientos de dhows que trafican armas, drogas o personas”, dijo McKnight, refiriéndose a los barcos estrechos que a menudo operan sin una señal de identificación.
El tráfico de drogas desenfrenado en todo el Golfo de Adén ha generado un apodo mordaz para la vía fluvial, la autopista del hachís, y las armas a menudo se transportan desde África a Yemen en sus mares, dijo McKnight.
“Es como tratar de sacar una aguja de un pajar”, dijo sobre la detención de los traficantes.
Los grupos de abordaje pueden traer peligro
El proceso de interceptar bienes ilegales en mar abierto es laborioso, dijo McKnight.
Citando su propia experiencia al mando del grupo de trabajo contra la piratería, que aún está en funcionamiento, McKnight dijo que los funcionarios generalmente perseguirán a un barco solo después de que tengan suficiente inteligencia que sugiera que el barco transporta artículos ilegales.
Luego, observan y esperan. Las autoridades rastrearán estos dhows, a veces durante días, dijo McKnight, mientras bordean la costa. Pero en el momento en que salen de las aguas territoriales y se dirigen a mar abierto, los funcionarios marítimos están listos para detenerlos, dijo.
Luego viene el grupo de abordaje, dijo McKnight. Los funcionarios se ocupan de los abordajes que cumplen y los que no cumplen, dependiendo de si los ocupantes del buque aceptan ser abordados. Solo las fuerzas de Guerra Especial Naval pueden realizar un abordaje que no cumpla con los requisitos, dada la naturaleza peligrosa de la interacción, dijo McKnight.
Sin embargo, incluso los embarques que cumplen con los requisitos conllevan un riesgo real; un marinero extraviado siempre podría estar esperando debajo de la cubierta, listo para saltar, dijo McKnight.
“No es para los débiles de corazón”, dijo a Insider.
Pero en muchos casos, las personas en estos dhows simplemente son contratadas para transportar las mercancías, dijo McKnight. A veces saben lo que llevan, otras veces, no lo saben.
“No les importa lo que transportan, pueden ser alfombras, drogas o armas”, agregó.
Y cuando los funcionarios marítimos se encuentran con un “premio gordo” como la incautación de armas documentada en los documentos judiciales de la Marina de este mes, los líderes gubernamentales no pueden evitar mostrar sus tesoros.
“No hay duda de que alguien quería enviar un mensaje”, dijo McKnight sobre la sesión de fotos de la cubierta.
