El jueves, la ciudad de Dalian, en el noreste de China, informó su primer caso de Omicron, convirtiéndose en el segundo puerto chino importante afectado por la variante altamente contagiosa después de que Tianjin, un puerto vecino a Beijing, registró el primer caso local de Omicron en China la semana pasada.
La propagación de Omicron a Dalian ha generado temores de que un nuevo brote de COVID-19, junto con la respuesta de mano dura “COVID-cero” de Beijing, podría enredar las cadenas de suministro globales ya tensas .
El mundo podría enfrentar la “madre de todos los tropiezos en la cadena de suministro” este año, Frederic Neumann, codirector de investigación económica asiática en HSBC, advirtió a los clientes a principios de esta semana, citando la creciente epidemia en China.
Al gobierno de EE. UU. le preocupa que los brotes también puedan generar más caos en las cadenas de suministro globales. El martes, el presidente de la Reserva Federal de EE. UU., Jerome Powell, dijo a los legisladores de EE. UU. que “si China se apega a una política sin COVID, Omicron realmente puede perturbar las cadenas de suministro nuevamente”.
Sin embargo, después de que los proveedores chinos enfrentaron una temporada navideña llena de presión, es posible que los nuevos brotes de Omicron en China no representen una amenaza tan grande para las cadenas de suministro globales como lo habrían sido hace unos meses. Las fábricas y los proveedores ya se están preparando para una desaceleración estacional a medida que China ingresa al feriado del Año Nuevo Lunar, y los bloqueos de tolerancia cero de China han demostrado ser hábiles para bloquear lo que sería una interrupción mucho mayor: las infecciones rampantes de COVID.
Con los brotes de COVID ahora extendidos por todo el país, desde Dalian en el noreste hasta Shenzhen en el sur, la respuesta de línea dura de China ante el COVID está poniendo a prueba las líneas de suministro global en múltiples frentes.
En el norte de Xi’an, donde los residentes han sufrido un confinamiento de tres semanas que comenzó en diciembre, Samsung suspendió las operaciones en su fábrica de semiconductores porque el personal no puede ir a trabajar. El grupo dijo que planea “[aprovechar] nuestra red de fabricación global para garantizar que nuestros clientes no se vean afectados”.
En el sur de Zhengzhou, el hogar del importante ensamblador de iPhone Foxconn, el gobierno descubrió docenas de casos locales esta semana después de lanzar un esfuerzo para evaluar a los 12,6 millones de residentes de la ciudad el viernes pasado. Foxconn dijo a los medios chinos esta semana que los casos en Zhengzhou “no han afectado la capacidad de producción hasta el momento”, incluso cuando las autoridades de Anyang, una ciudad a 100 millas del campus de Foxconn, anunciaron órdenes de quedarse en casa para los 5 millones de residentes a principios de esta semana.
Mientras tanto, en Tianjin, donde las autoridades ordenaron a los residentes un semibloqueo para que los funcionarios de salud puedan evaluar a los 14 millones de residentes, la japonesa Toyota y la alemana Volkswagen suspendieron la producción de la fábrica .
Bo Zhuang, economista chino de Loomis Sayles, dice que la fabricación de automóviles puede estar entre las industrias más vulnerables a los brotes de Omicron en China y a las continuas interrupciones de la cadena de suministro, ya que “los componentes de los automóviles son bastante sensibles al tiempo y de alto valor”.
Toyota no dijo cómo el cierre podría afectar sus objetivos de fabricación. Pero en un comunicado a Fortune, la compañía dijo que “reanudará las operaciones tan pronto como se confirmen y garanticen las instrucciones del gobierno y la seguridad de la comunidad local y los proveedores”.
Pero Tianjin también alberga el noveno puerto más activo del mundo, y un cierre total de la ciudad, si se implementa, podría paralizar las operaciones de muchas empresas además de las que tienen plantas de fabricación en la ciudad.
Cierre de puertos
Cuando los puertos de Shenzhen y Ningbo informaron brotes menores de COVID el año pasado, las autoridades cerraron rápidamente las terminales de envío, lo que provocó atascos en el tráfico de enormes buques portacontenedores y un retraso que finalmente provocó la congestión en otros lugares cuando los barcos se desviaron a otros puertos de China.
Pero el brote en Tianjin aún no ha provocado el cierre de puertos.
Cuando las autoridades locales ordenaron a los trabajadores de la ciudad que se tomaran un día libre para facilitar otra ronda de pruebas, la Autoridad Portuaria de Tianjin anunció que había evaluado a 4.920 de sus empleados hasta el domingo y que “todas las empresas de los muelles están operando normalmente. ”
En un correo electrónico a Fortune el lunes, el gigante naviero Maersk dijo que la compañía no había experimentado ninguna interrupción por el brote actual en Tianjin. Sin embargo, Maersk notó que un brote simultáneo en Ningbo, un puerto al sur de Shanghái, había entorpecido las operaciones.
“Un almacén de Maersk en el área ha cesado sus operaciones según lo solicitado. Los clientes afectados han sido notificados directamente. Estamos monitoreando de cerca la situación y tendremos planes de contingencia listos cuando sea necesario”, dijo la compañía.
Con brotes ahora registrados en otros puertos, incluido el centro tecnológico del sur de Shenzhen y el centro de fabricación del norte de Dalian, existe un mayor riesgo de que China niegue el atraque de barcos. Además, con ciudades como Tianjin bloqueadas, los camioneros no pueden transportar carga de las fábricas a los barcos y viceversa, lo que aumenta la fricción en la cadena de suministro.
“Con las restricciones de transporte interprovincial en juego, las empresas afectadas por los cierres de puertos podrían tener opciones de contingencia limitadas”, dice Nick Marro, analista principal sobre comercio global en la Unidad de Inteligencia de The Economist (EIU). Pero Marro señala que, a menos que todos los puertos principales cierren simultáneamente, los efectos macro de las restricciones actuales “deberían ser dolorosos, pero controlables”.
covid cero
Es probable que muchos de los dolorosos efectos macro de los bloqueos de China se sientan dentro de China, pero China no ha dado señales de que se desviará de su determinación de cero COVID, incluso cuando su búsqueda de la perfección COVID plantea riesgos para su propia economía.
El miércoles, Brian Deese, director del Consejo Económico Nacional de EE. UU., dijo en una conferencia de prensa en la Casa Blanca que los bloqueos de China “probablemente tengan un efecto aislado en China, porque las instalaciones de producción en esas geografías son principalmente proveedores del mercado chino. .”
De hecho, la postura de cero COVID de China puede endurecerse en el período previo a una serie de eventos importantes en el calendario nacional, incluidos los Juegos Olímpicos de Invierno del 4 de febrero y la reunión política anual de Dos Sesiones que comenzará el 4 de marzo.
“Cualquier brote grave por la relajación de las restricciones podría dañar la legitimidad del gobierno [del Partido Comunista Chino]”, dice Bruce Pang, jefe de investigación macroeconómica y estratégica de China Renaissance Securities, y agrega que es “muy poco probable que China abandone su tolerancia cero”. acercarse [esta primavera]”.
Pang dijo que la política de cero COVID de China también ha tenido sus ventajas para la fabricación. Significa que China evitó aumentos repentinos de COVID el año pasado que obligaron a las fábricas a cerrar en todo el sudeste asiático. Y si China flexibiliza su política de cero COVID, podría tener dificultades para dotar a sus fábricas de trabajadores sanos.
“No creo que este encierro sea tan contraproducente. Por el contrario, creo que si no hicieran bloqueos preliminares, habría millones de casos en China y luego tendría una crisis de la cadena de suministro peor”, dice Chen Long, fundador y economista de los analistas de Plenum.
Las autoridades locales ya están indicando que los residentes deben prepararse para pasar el resto del invierno, instando a la gente a mantener una “vigilancia más intensa” en el período previo al Año Nuevo chino.
El feriado suele marcar el mayor movimiento anual de personas en el mundo, pero el Ministerio de Transporte de China espera que aproximadamente la mitad de la cantidad de ciudadanos viaje durante los días festivos en comparación con los años previos a la pandemia debido al brote. Zhuang dice que los empleadores pueden aprovechar esas restricciones de viaje dentro de China para mantener abiertas las fábricas, en lugar de cerrarlas durante las vacaciones, como suele ser el caso.
“Las empresas chinas están alentando a los trabajadores migrantes o trabajadores a quedarse donde trabajan, lo que significa que incluso con cierres limitados, las fábricas aún pueden operar durante el Año Nuevo chino”, dice Zhuang. “Eso aliviará algunas de las graves interrupciones [de la cadena de suministro]”.
Pero con la pandemia entrando ahora en su tercer año y exacerbada por la variante Omicron más transmisible, los analistas no están seguros de si China puede, o debe, mantener su enfoque de tolerancia cero por mucho más tiempo.
“Imponer bloqueos y restricciones estrictas con mayor frecuencia y generalización tendría un costo económico significativo”, dice Tommy Wu, economista de Oxford Economics. Ahora que la pandemia también es la norma en el mundo occidental, China no podría confiar en una recuperación posterior al cierre impulsada por las exportaciones como lo hizo durante las etapas iniciales de la pandemia.
El miércoles, el banco de inversión estadounidense Goldman Sachs citó a Omicron y los bloqueos al reducir su pronóstico de crecimiento del PIB de China del 4,8% al 4,3%.
Pero China parece estar lejos de estar lista para abandonar su enfoque de cero COVID.
En una nota la semana pasada, Morgan Stanley dijo que China solo considerará alejarse de COVID cero cuando se cumplan dos condiciones: COVID-19 parece menos mortal a nivel mundial y los ciudadanos chinos obtienen acceso a vacunas de ARNm, que aún no están aprobadas para el mercado chino.
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