GOTEMBURGO, SUECIA Es necesario abordar los riesgos asociados con el transporte de productos químicos y plásticos en buques portacontenedores cada vez más grandes, dicen los autores del primer estudio público sobre los impactos en las personas y el medio ambiente de los productos químicos tóxicos liberados durante el mayor derrame de gránulos de plástico en registro.
El informe, X-Press Pearl: un ‘nuevo tipo de derrame de petróleo’ , una mezcla tóxica de plásticos y productos químicos invisibles, es publicado hoy por defensores de la salud y el medio ambiente Red Internacional para la Eliminación de Contaminantes (IPEN International Pollutants Elimination Network) y el Centro para la Justicia Ambiental (CEJ) . Incluye los resultados del análisis de los grupos de desechos plásticos que llegaron a las playas de Sri Lanka y testimonios de comunidades devastadas por la contaminación, luego de la pérdida del X-Press Pearl, que se hundió frente al puerto de Colombo en mayo de 2021.
Riesgos químicos desconocidos, impactos tangibles
Más de 80 de los 1.486 contenedores a bordo del barco contenían mercancías peligrosas. Los detalles completos de la carga no están disponibles públicamente y nadie sabe exactamente qué se derramó del buque portacontenedores. El barco transportaba 1.680 toneladas de gránulos de plástico. Después del incidente, peces, tortugas, delfines y ballenas muertos aparecieron en las playas locales, junto con enormes cantidades de bolitas de plástico. Se impusieron prohibiciones de pesca y comenzaron las operaciones de limpieza.
Para comprender mejor la toxicidad potencial de la contaminación plástica, CEJ recolectó muestras de gránulos y “bultos quemados” (desechos plásticos del barco) de cuatro lugares costeros. Las muestras se analizaron en busca de metales pesados, estabilizadores UV de benzotriazol (BUV), sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), bisfenoles e hidrocarburos poliaromáticos (HAP).
Los resultados analíticos (ver informe, páginas 16-19) cuentan una historia de contaminantes que coinciden con la complejidad de la carga del barco. Es importante destacar que confirman que las consecuencias del derrame no son solo peligros físicos, sino también de naturaleza química. Los efectos sobre la salud y el medio ambiente de los diferentes productos químicos, metales y plásticos incluyen la corrosión, el cáncer y la alteración endocrina. Para algunas de las sustancias presentes, ningún límite de exposición puede considerarse seguro; también algunos de los productos químicos persisten en el medio ambiente. Particularmente preocupantes fueron los niveles encontrados de HAP, que superaban con creces los límites de seguridad establecidos en la UE.
Además de evaluar los contaminantes químicos y sus posibles consecuencias, IPEN y CEJ se reunieron con comunidades en tres áreas costeras afectadas y realizaron una encuesta con más de 100 participantes. Las comunidades pesqueras hablan de pérdida de ingresos, redes destruidas, disminución de capturas, cambios en el mar y, en algunos casos, síntomas alérgicos posteriores al accidente.
“El desastre de X-Press Pearl revela la complejidad del envío de productos químicos. Todos los pasos deben estar bajo escrutinio para garantizar que este accidente no se repita. Nuestro informe muestra que estos accidentes tienen enormes consecuencias en el medio ambiente y las economías”, dice Chalani Rubesinghe, oficial de planificación y gestión de proyectos de CEJ.
Therese Karlsson, asesora científica y técnica de IPEN, agrega: “Alrededor del 90% del comercio mundial de bienes se envía por mar. A medida que los portacontenedores son cada vez más grandes y transportan mezclas cada vez más complejas de productos químicos, este incidente debe considerarse el derrame de petróleo de nuestro tiempo. Para proteger a las comunidades costeras, es crucial que las medidas de prevención, mitigación y regulación se adapten para abordar los riesgos asociados con los patrones de navegación actuales”.
Las regulaciones y prácticas necesitan mejoras
El informe (página 5) ofrece una descripción general de las leyes y convenciones actuales que regulan el envío de mercancías peligrosas por mar, la prevención de la contaminación marina por los barcos y los preparativos para hacer frente a la contaminación por sustancias peligrosas.
IPEN y CEJ señalan que la legislación y las prácticas actuales son insuficientes para mitigar los riesgos de los productos químicos mal empaquetados y la gran cantidad de productos químicos diferentes transportados por buques portacontenedores.
La Comisión de Seguridad Marítima de la Organización Marítima Internacional está discutiendo actualmente cómo abordar la pérdida de gránulos de plástico en el mar y rastrear mejor los contenedores perdidos en el mar. Actualmente se pierden alrededor de 1.000 contenedores cada año. Sri Lanka ha presentado una propuesta para clasificar los gránulos de plástico como sustancias peligrosas, y Vanuatu ha presentado una que aborda la notificación de contenedores perdidos en el mar.
“Es significativo que los estados insulares en desarrollo ubicados a lo largo de las rutas marítimas más transitadas estén tomando la delantera aquí. A medida que crece el comercio mundial, sus comunidades costeras se ven amenazadas por productos químicos tóxicos y contaminación plástica por incidentes marítimos que podrían causarles daños duraderos o irreversibles”, dice Hemantha Withanage, asesora sénior del Centro para la Justicia Ambiental/presidenta de Amigos de la Tierra Internacional. .
A la luz de los hallazgos del informe, IPEN y CEJ han publicado una lista de recomendaciones (ver Antecedentes IV Recomendaciones) para las comunidades locales en Sri Lanka, así como para organismos nacionales e internacionales.
IPEN es una red de más de 600 organizaciones no gubernamentales que trabajan en más de 120 países para reducir y eliminar el daño a la salud humana y al medio ambiente de los productos químicos tóxicos.
CEJ es una organización medioambiental de interés público con sede en Sri Lanka establecida en 2004. CEJ participa en la concienciación, el litigio y la defensa del medio ambiente, y promueve la ciencia ciudadana.
El informe se elaboró con contribuciones financieras del Gobierno de Suecia, Plastic Solutions Fund, un proyecto de Rockefeller Philanthropy Advisors y otros donantes.
IPEN, International Pollutants Elimination Network
