Las restricciones al calado de los buques y al número de tránsitos diarios en el Canal de Panamá parecen ser la “nueva normalidad” para la operación.
En entrevistas con Reuters y Agence France-Presse, ejecutivos de la Autoridad del Canal de Panamá dijeron que esperan mantener sus reglas actuales durante al menos 10 meses más mientras buscan gestionar las operaciones frente a una sequía y el cambio climático.
Según los ejecutivos, al advertir a la industria naviera, esto dará tiempo a los transportistas y transportistas para planificar y ajustar sus horarios.
Esto se produce cuando los analistas de la industria naviera han expresado su preocupación por los posibles impactos. Han pronosticado un aumento de los costos de envío y ahora están “expresando preocupaciones sobre la capacidad de las empresas para reponer sus inventarios de manera oportuna debido a los retrasos en el envío”, dijo Christian Roeloffs, cofundador de Container xChange, una plataforma en línea para gestionar la logística de contenedores.
Los ejecutivos del Canal de Panamá reconocen las preocupaciones al tiempo que señalan que están trabajando para equilibrar la demanda y señalan que están viendo un aumento en el número de llegadas.
A pesar de los informes de que los transportistas de contenedores han estado consolidando sus horarios entre rutas y cancelando salidas para gestionar la disminución de volúmenes, el Canal de Panamá continúa viendo una gran demanda.
Sus datos en línea, por ejemplo, muestran que al mediodía del 25 de agosto había 35 barcos llegados el día anterior y esperando tránsito, lo que representa aproximadamente una cuarta parte del número total de barcos en espera.
Para ayudar a gestionar el retraso que creció después de que redujeron el número de tránsitos diarios a aproximadamente 32, la Autoridad del Canal de Panamá redujo el número de reservas diarias para permitir que más barcos lleguen al canal sin una reserva.
Si bien instan a las compañías navieras a hacer más reservas, la autoridad redujo temporalmente el número de reservas utilizando la Condición 3, que permite 10 barcos de gran tamaño y cuatro espacios para embarcaciones de tamaño regular por día.
La oferta estándar es de 23 espacios de reserva, que normalmente se reduce a 16 cuando hay reducciones en la capacidad debido a mantenimiento u otros problemas en el canal.
Los esfuerzos para mantener a los buques en movimiento y abordar el atraso parecieron haber ayudado a que la autoridad del canal informara una disminución de casi el 20 por ciento en el atraso.
Dijeron esta semana que la espera promedio para embarcaciones no reservadas es de entre 9 y 11 días. Los datos en línea del canal muestran que hoy la espera máxima es de alrededor de 5 a 6 días, con solo 3 barcos esperando 10 días. La demanda parece ser más fuerte para el paso en dirección norte.
El retraso se redujo a partir de informes de que hasta 160 barcos esperaban el tránsito. Los datos de hoy muestran un total de 131 buques esperando. Se divide casi por igual entre los que tienen y los que no tienen reservas.
Casi el triple de buques neopanamax tienen reservas, 16 de 22, y la autoridad señaló que mantuvo los tránsitos para 10 buques neopanamax por día y sigue dando preferencia a los portacontenedores.
Los graneleros y los cargueros de carbón están experimentando esperas más largas y algunos de los barcos optan por desviarse.
Los buques transportadores de GNL y gas son el segundo mayor número de buques que utilizan el canal, pero en esta época del año, los cruceros no transitan. Los barcos de pasajeros normalmente no esperan debido a la naturaleza de sus horarios y negocios.
“Con la caída de los inventarios y la expectativa de que la demanda se recupere, es probable que el Canal de Panamá, que transporta el 40 por ciento del tráfico de contenedores de Asia a Europa, experimente una mayor presión”, dice Roeloffs.
Los minoristas en particular, señala, están entrando en la temporada alta y necesitan obtener nuevos productos para las ventas de otoño y vacaciones.
Everstream Analytics, que analiza la cadena de suministro, informa que su meteorólogo jefe, Jon Davis, dice que el pronóstico a corto plazo hasta principios de septiembre “parece problemático”.
No ve ningún tipo de mejora en los niveles de agua del lago Gatún, señalando que normalmente en esta época del año los niveles del lago están aumentando ya que es el centro de la temporada de lluvias.
Las precipitaciones durante el período de siete semanas que normalmente marca el comienzo de la temporada de lluvias han sido las sextas más bajas desde el año 2000. Davis dice que desde el 1 de julio las precipitaciones han sido “drásticamente inferiores a lo normal”.
Con el inicio del patrón climático conocido como “El Niño”, Panamá espera que las precipitaciones continúen por debajo de lo normal.
Los responsables del canal dijeron a la AFP que, a menos que caigan fuertes lluvias en los próximos tres meses, las restricciones probablemente se mantendrán durante al menos un año.
