La administración Biden publicó la guía tan esperada sobre créditos fiscales para el combustible de aviación que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el combustible elaborado a partir de petróleo crudo.
Algunos ambientalistas expresaron su preocupación de que las directrices del Departamento del Tesoro pudieran permitir créditos para combustible elaborado a partir de maíz y otros cultivos que consideran malas opciones debido al agua y otros recursos necesarios para cultivarlos.
Los legisladores del Medio Oeste y las empresas que producen etanol a base de maíz elogiaron las directrices, aunque su entusiasmo podría durar poco.
El Congreso aprobó los créditos como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 del presidente Joe Biden, que incluía disposiciones diseñadas para impulsar la energía más limpia. Los créditos están diseñados para aumentar la oferta y reducir el alto precio actual del combustible de aviación sostenible, o SAF.
Los productores tendrán derecho a créditos fiscales que oscilarán entre 1,25 y 1,75 dólares por galón, dependiendo de cuánto reduzca las emisiones su combustible en comparación con productos convencionales como el combustible para aviones a base de queroseno.
En una cuestión clave –y después de meses de deliberaciones– el Departamento del Tesoro aceptó medir esas reducciones de emisiones utilizando un modelo desarrollado por el Departamento de Energía de Estados Unidos y que cuenta con el apoyo de la industria del etanol.
Sin embargo, el Tesoro dijo que la administración Biden planea actualizar el modelo antes del 1 de marzo, lo que deja incertidumbre sobre el eventual tratamiento fiscal del etanol utilizado para propulsar aviones.
El Tesoro dijo que la actualización incluirá “nuevos modelos de materias primas y procesos clave utilizados en el combustible de aviación” y considerará el impacto en las emisiones de los cultivos utilizados para fabricar el combustible.
El Fondo de Defensa Ambiental dijo que retendrá el juicio final sobre las directrices hasta marzo, pero que las directrices del viernes podrían dejar a Estados Unidos fuera de sintonía con los estándares internacionales.
“Nuestra evaluación inicial es que esto sería un cheque en blanco para los combustibles elaborados a partir de caña de azúcar, soja y colza, ninguno de los cuales es sostenible ni coherente con la intención del Congreso”, dijo el vicepresidente senior del grupo, Mark Brownstein.
Los partidarios del etanol respondieron que el modelo del Departamento de Energía proporciona una forma precisa de medir los beneficios de las materias primas agrícolas utilizadas en el combustible de aviación sostenible.
El estándar “es excelente y me alegro de que el Tesoro finalmente se dé cuenta de ello”, dijo la senadora Joni Ernst, republicana de Iowa, un importante estado productor de maíz.
Airlines for America, un grupo comercial de las mayores aerolíneas estadounidenses, elogió las directrices del Tesoro, que dijo “ayudarán a acelerar la producción y disponibilidad de SAF y estimularán nuevas inversiones”.
Según estimaciones, alrededor del 2% al 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provienen de la aviación, pero se espera que esa proporción crezca a medida que los viajes aéreos sigan en auge. Generalmente se considera que faltan décadas para el uso generalizado de aviones propulsados por energía eléctrica.
Agencia AP
