El MV Salem Express se hundió el 17 de diciembre de 1991 y se perdieron 1.200 vidas.
El ‘Salem Express’ fue botado en Francia en 1966 con el nombre ‘Fred Scamaroni’ y era un ferry de carga y descarga para vehículos y pasajeros en el Mediterraneo.
Medía 100 m de largo y 18 m de ancho. En 1988 fue vendida a Samatour Shipping Company y comenzó a realizar viajes entre Safaga y Jeddah bajo el nombre ‘Salem. Expreso’.
El 17 de diciembre de 1991 regresaba de Jeddah con cientos de peregrinos que acababan de estar en La Meca.
Soplaba una tormenta con fuerza y la gente en las cubiertas exteriores se estaba empapando, por lo que el capitán decidió quedarse cerca de la costa para ahorrar tiempo en el viaje, en lugar de tomar la ruta más larga a lo largo de los arrecifes exteriores.
Lamentablemente, el capitán calculó mal su posición y, poco después de la medianoche, el barco chocó contra un pináculo exterior del Hyndman Reef. El resultado fue desastroso.
No sólo entraba agua por un agujero en el lado de estribor, sino que el impacto también provocó que la puerta de carga de proa se abriera, dejando entrar miles de galones de agua. Casi de inmediato, el ferry comenzó a escorarse hacia estribor, lo que hizo imposible que la tripulación desplegara ninguno de los botes salvavidas.
El ‘Salem Express’ se hundió a los 20 minutos de tocar el arrecife. Muchas personas murieron atrapadas dentro de los restos del naufragio.
Debido a la gravedad de la tormenta y al hecho de que la tragedia ocurrió a más de una hora del puerto en plena noche, los barcos de rescate llegaron demasiado tarde para ayudar y muchos de los 180 supervivientes tuvieron que nadar hasta la orilla sin ayuda.
La pérdida de vidas fue considerable, con la cifra oficial citada como 470. Los rumores sugieren que el barco estaba sobrecargado y que el número de muertos se acercaba a los 1200.
Se recuperaron muchos cuerpos después del hundimiento, pero finalmente se detuvo debido al peligro. involucrados y los restos del naufragio fueron sellados con placas soldadas a través de las aberturas.
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