El año pasado, un barco de perforación chocó con un buque de carga en Pascagoula, Mississippi, causando casi $ 5 millones en daños. Se descubrió que la causa de la colisión fue un bolardo deteriorado que se había desprendido de su base durante los fuertes vientos, determinó ahora la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB).
El incidente ocurrió el 12 de marzo de 2022 en el Astillero ST Engineering Halter Marine and Offshore (STEHMO) donde estaba amarrado el buque de perforación VALARIS DS-16. Durante el paso de un frente frío, la unidad móvil de perforación en alta mar se separó del muelle y se desplazó hacia el canal Bayou Casotte, chocando con el buque de carga Akti. Afortunadamente, no se reportaron heridos ni contaminación.
Las investigaciones revelaron que las líneas de amarre del VALARIS DS-16 estaban aseguradas por seis bolardos en el muelle del Astillero STEHMO. Durante fuertes vientos de 30-40 nudos, uno de los bolardos se liberó en su base, rompiendo el bolardo que aseguraba las cuatro líneas de proa de la unidad de perforación y las dos líneas de popa de una plataforma semisumergible.
Las pruebas de espesor ultrasónico realizadas después del incidente mostraron que había acero deteriorado en la parte inferior de varios bolardos, y algunos también mostraban signos de corrosión externa y desperdicio. También se descubrió que todos los bolardos utilizados por el VALARIS DS-16 habían sido modificados de su diseño original de 1997, con componentes verticales agregados a cada uno para acomodar más líneas.
La NTSB concluyó que la causa probable de la ruptura y colisión fue la falla de uno de los bolardos de amarre del astillero, que había sido modificado para aumentar su altura para más líneas, durante un frente frío con fuertes vientos.
Desde el incidente, el Astillero STEHMO ha reemplazado 10 de los 14 bolardos en el muelle, con planes de reemplazar otro para fines de marzo de 2023. Los gerentes de los astilleros también han comenzado a evaluar la carga de trabajo segura de los nuevos bolardos y están programando una prueba de tracción utilizando un remolcador.
Este incidente sirve como un recordatorio de la importancia de mantener e inspeccionar regularmente los equipos para garantizar su operación segura y evitar accidentes costosos.
“Como resultado de los continuos aumentos en el tamaño de los buques y el área de la vela, los bolardos que antes eran suficientes pueden no tener la capacidad adecuada para amarrar embarcaciones más grandes”, dijo el informe. “Actualmente no existen requisitos reglamentarios de la Guardia Costera de los Estados Unidos o de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional para que las instalaciones inspeccionen y verifiquen las capacidades de carga de bolardos en las instalaciones costeras. Los bolardos y el equipo de amarre asociado en el muelle son equipos vitales que deben ser capaces de soportar las tremendas fuerzas que los grandes buques ejercen sobre ellos. Debido a su exposición al agua de mar, los bolardos y el equipo de amarre asociado en el muelle tienen un alto riesgo de corrosión, lo que puede afectar significativamente la vida útil. La Guardia Costera ha recomendado que los propietarios y operadores de las instalaciones desarrollen un programa de inspección de rutina para bolardos y otros equipos de amarre”.
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