El presidente Joe Biden está asumiendo el poder de mercado concentrado de las compañías de transporte marítimo, aunque los funcionarios de la agencia que supervisa la industria indicaron que carecen tanto de la jurisdicción como, por ahora, de cualquier evidencia de irregularidades.
La Casa Blanca dijo que Biden pedirá al Congreso en su Estado de la Unión que aborde la inmunidad que tienen las alianzas navieras del escrutinio antimonopolio según la ley actual. La Comisión Federal Marítima se unirá al Departamento de Justicia en una nueva iniciativa anunciada el lunes para impulsar la competencia en el transporte marítimo de carga.
“Muchos transportistas realmente quieren que hagamos algo con respecto a la rápida inflación de las tarifas y la disminución de la confiabilidad en el sistema de transporte marítimo”, dijo el lunes el presidente de FMC, Daniel Maffei, en la Conferencia TPM22 organizada por The Journal of Commerce en Long Beach, California.
La FMC podría emprender acciones legales contra los transportistas “si la rápida inflación de las tarifas se debe a algún tipo de limitación artificial en el suministro de espacio de carga”, dijo Maffei. “Pero incluso después de haber aumentado los requisitos de informes y profundizado nuestro análisis hasta ahora, no hemos encontrado evidencia de algo así que sea procesable y, además, tampoco lo han hecho la Unión Europea o China”.
Según el acuerdo entre la FMC y el Departamento de Justicia, las dos agencias compartirán recursos en cualquier acción de cumplimiento que presenten en relación con el transporte marítimo federal y las leyes antimonopolio. La asociación surgió de la orden ejecutiva de Biden el año pasado que pedía un esfuerzo de todo el gobierno para promover la competencia en la economía.
Los principales puertos de EE. UU. han enfrentado respaldos que causaron escasez y aumentos de precios durante gran parte de la pandemia de coronavirus de dos años. Algunos transportistas encontraron más lucrativo enviar contenedores de regreso a Asia vacíos en lugar de usarlos para las exportaciones estadounidenses.
“Lo que hemos visto y escuchamos esto de la administración en el verano, tratamos de corregir sus hechos, entonces, solo estamos viendo un lenguaje que sugiere que la industria no es competitiva”, dijo el CEO del Consejo Mundial de Transporte Marítimo. dijo John Butler. “Y el hecho es que es una industria competitiva”. La organización, que representa a los transportistas de contenedores, ha cabildeado contra la versión de la Cámara de una revisión de la ley de envío.
Cambiar exención
El presidente Biden instará a los legisladores a abordar la exención antimonopolio, una disposición que no está incluida en las versiones de la Cámara o el Senado de un proyecto de ley de reforma del transporte marítimo que actualmente se está tramitando en el Congreso, según un alto funcionario de la administración.
Los legisladores tienen algunas opciones, dijo el funcionario el martes. Podrían revocarlo por completo, o revocarlo y reemplazarlo con un sistema similar al utilizado por las aerolíneas, donde los transportistas presentan acuerdos de código compartido al Departamento de Transporte, dijo el funcionario, y agregó que esto estaría sujeto a una revisión de interés público. antes de que se conceda.
Otro miembro de la FMC que habló en la conferencia en Long Beach el lunes dijo que pensaba que el tema de la anticompetencia podría estar fuera de lugar, aunque hay muchas otras cuestiones que la FMC debe analizar dentro de la industria del transporte marítimo.
“El presidente y la Casa Blanca están frustrados porque creo que todos enfrentan desafíos de oferta y demanda”, dijo el comisionado de la FMC, Carl Bentzel. “Y están tratando de encontrar un chivo expiatorio. Y es un chivo expiatorio bastante fácil de identificar, pero no sé si es real”.
La tarifa al contado para un contenedor de 40 pies entre China y la costa oeste de EE. UU. era de $ 15,898, incluidos recargos y primas, al 27 de febrero, aproximadamente nueve veces más que el costo en febrero de 2019, según datos de Freightos.
Consumidores estadounidenses
Maffei dijo que las crecientes tarifas de envío se deben a una demanda mucho más fuerte en los EE. UU. “Y eso es una indicación de que los transportistas marítimos en general están, de hecho, moviendo muchos más contenedores que antes de la pandemia y los puertos en general están haciendo su trabajo. ” él dijo.
Maffei dijo que si bien no puede exigir a las líneas navieras que brinden más servicios a las pequeñas empresas o a los exportadores, sí quiere ayudar, y lo está haciendo persiguiendo tarifas adicionales por demora y detención que cobran los transportistas.
“Espero ayudarlos, pero debo entender que actualmente, la FMC no tiene poder para obligar a las líneas de contenedores a priorizar un tipo de producto sobre otro”, dijo Maffei. FMC no tiene poderes de emergencia, pero dijo que puede instar al Congreso a cambiar las leyes.
Maffei calificó la autonomía de la FMC como sacrosanta, pero dijo que la agencia podría necesitar la experiencia específica del Departamento de Justicia si fuera, por ejemplo, “para presentar un caso grande, digamos contra una de las contra una de las principales alianzas de los transportistas marítimos”.
“¿Significa que el Departamento de Justicia se está haciendo cargo de la FMC? Sobre mi cadaver. ¿Significa que la FMC tendrá los recursos que necesita para perseguir el comportamiento en contra de la Ley de envío si lo encontramos? Sí, lo hace”, dijo Maffei. (Actualizaciones con FMC, pacto del Departamento de Justicia en el quinto párrafo).
