La Ley de Reforma del Transporte Marítimo permite una mayor aplicación del aumento de las tarifas. Pero los transportistas dicen que la ley no es una “bala de plata”.
El presidente Joe Biden firmó el jueves pasado la Ley de Reforma del Transporte Marítimo de 2022, prometiendo cambios radicales en la industria del transporte marítimo después de más de dos años de congestión portuaria, retrasos y aumento de los costos.
El proyecto de ley de alto perfil, que pasó por la Cámara de Representantes a principios de esta semana, es parte del intento de la administración Biden de controlar la inflación de los precios al consumidor que alcanzó un nuevo máximo de 40 años este mes.
“Prometí tomar medidas enérgicas contra los transportistas marítimos cuyos aumentos de precios han perjudicado a las familias y empresas estadounidenses”, dijo Biden en una conferencia de prensa el jueves. “Y hoy me enorgullece decir que lo hicimos sobre una base bipartidista”.
Muchos transportistas celebraron la legislación como un importante paso adelante para abordar las interrupciones del transporte marítimo que han surgido durante la pandemia, incluidas las tarifas crecientes y la falta de contenedores para las exportaciones agrícolas. Biden agregó que la ley abordará la inflación que ha plagado a las empresas y “reducirá los precios de los bienes que las familias estadounidenses necesitan”.
Pero el verdadero impacto dependerá en gran medida de cómo lo aplique la Comisión Federal Marítima, una agencia con fondos y personal limitados que, según los cargadores, ha sido históricamente lenta para regular la industria naviera.
Si bien la ley otorgará a la agencia más poder de aplicación para tomar medidas enérgicas contra posibles malas prácticas, el comisionado de FMC, Carl Bentzel, reconoce que hay mucho que la agencia puede hacer para abordar la congestión y el aumento de los precios.
“Muchos de los problemas son realmente problemas de oferta y demanda, y esos pueden estar más allá de la capacidad de cualquier agencia para manejar”, dijo Bentzel.
El Congreso responde al aumento de las tarifas y la congestión
Los legisladores fueron estimulados a actuar el año pasado después de que las crecientes tarifas de envío, las tarifas más altas y los horarios impredecibles interrumpieron las operaciones comerciales y empujaron a muchas compañías a aumentar los precios. Las empresas han dicho que han tenido que pagar significativamente más para transportar productos, al tiempo que experimentan grandes retrasos en el servicio.
“Hemos recibido cientos de quejas de transportistas”, dijo el representante John Garamendi, un demócrata de California que patrocinó la versión inicial del proyecto de ley de la Cámara de Representantes.
La ley otorga a la FMC una mayor autoridad sobre las compañías navieras y faculta a la agencia para iniciar por sí misma investigaciones sobre las prácticas comerciales de los transportistas. Pero uno de los mayores impactos del proyecto de ley, dicen los cargadores, es que empuja al FMC a actuar de manera más agresiva sobre la detención y la demora, que los transportistas cobran cuando la carga no se mueve lo suficientemente rápido desde las terminales.
La legislación traslada la carga de la prueba para demostrar la razonabilidad de estas tarifas a los transportistas marítimos en lugar de a los cargadores. También requiere que la FMC emita normas dentro de los 45 días “definiendo aún más las prácticas prohibidas por los transportistas comunes” con respecto a las tarifas de demora.
Los cargos por sobreestadía y detención aumentaron un 104% de 2020 a 2021 en los 20 puertos más grandes del mundo, según un informe de Container xChange. En marzo, los transportistas pagaron aproximadamente $ 43.03 millones en tarifas de demora a través del Puerto de Los Ángeles, según un análisis de Dray Alliance.
“¿Va a ser una bala de plata? No, va a ser completamente contingente en la promulgación de la misma”.
Aubrey Bettencourt
Presidente y CEO de Almond Alliance
“Hoy en día, los fabricantes, agricultores y consumidores estadounidenses están a merced de la disminución del rendimiento del transporte marítimo y el aumento de los costos”, dijo Tom Madrecki, vicepresidente de cadena de suministro y logística de la Asociación de Marcas de Consumo. “Las prácticas desleales han contribuido a estos costos y a la falta de disponibilidad de contenedores, lo que afecta a las partes interesadas de la agricultura de los Estados Unidos, incluidas muchas de nuestras empresas miembros”.
Los transportistas han reducido la cantidad de tiempo libre que los contenedores pueden sentarse en las terminales antes de que entren en vigencia las tarifas de demora, lo que contribuye al aumento de los costos, dijo Peter Friedmann, de la Coalición de Transporte Agrícola. La congestión portuaria también ha dificultado que los cargadores hagan citas para ingresar a las terminales y retirar los contenedores.
“Hemos tenido casos en los que el contenedor todavía está en el maldito barco y ni siquiera se ha descargado en la terminal, pero por cualquier razón, el transportista comenzó el tiempo libre”, dijo Friedmann.
La ley requiere que los transportistas proporcionen facturas que establezcan el tiempo libre permitido y otras métricas que facilitarían a los remitentes ver cuándo se les ha cobrado irrazonablemente. Los transportistas marítimos dicen que la detención y la sobreestadía son herramientas necesarias para fomentar el flujo de mercancías, argumentando que las nuevas regulaciones podrían exacerbar la congestión e inyectar nuevas complejidades en la industria.
Supply Chain Dive
