Chevron Corp. está instando a Venezuela a limpiar el Lago de Maracaibo con la esperanza de casi duplicar la cantidad de petróleo que se puede cargar en sus barcos, que actualmente corren el riesgo de encallar debido a una acumulación de sedimentos.
El perforador estadounidense está pagando un estudio para la petrolera estatal Petróleos de Venezuela SA para medir el lodo y el lodo en el agua, según personas familiarizadas con la situación que pidieron no ser identificadas porque el plan no se ha hecho público.
El estudio está destinado a guiar el trabajo de dragado que PDVSA realizaría a través de un contratista. Ese dragado podría permitir a los barcos de Chevron aumentar sus cargas actuales a 400,000 barriles, en comparación con los 250,000 actuales, solo meses después de que Estados Unidos aliviara las restricciones para operar en el país latinoamericano.
Maracaibo, una ensenada caribeña del tamaño de Connecticut y uno de los lagos más antiguos de la Tierra, es donde comenzó la industria petrolera de Venezuela. Después de un siglo de perforación implacable y, más recientemente, imprudente, las manchas de petróleo manchan la superficie del lago y los sedimentos crecen en el fondo.
PDVSA no respondió a una solicitud de comentarios. En un comunicado enviado por correo electrónico, Chevron confirmó que comenzó a enviar desde Venezuela en enero, pero no comentó sobre el dragado. “Nuestro enfoque es apoyar operaciones seguras y confiables”, dijo la compañía.
Chevron envía crudo venezolano desde Maracaibo a las refinerías de la Costa del Golfo, incluida su instalación de Pascagoula en Mississippi, que fue diseñada para manejar el petróleo espeso y sulfuroso del país sudamericano. Las cargas exportadas por el perforador estadounidense están limitadas a no más de 250,000 barriles porque las cargas más pesadas no pueden llegar al Caribe. Si bien PDVSA inicialmente contactó a una compañía holandesa para el dragado, no se ha realizado ningún pago, dijeron las personas.
Las exportaciones venezolanas de petróleo crudo cayeron en febrero, ya que el aumento de los flujos a Estados Unidos no pudo compensar una fuerte caída en los volúmenes a China, según Vortexa y datos de envío compilados por Bloomberg.
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