DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Un carguero con bandera liberiana se incendió en el Mar Rojo el viernes después de ser alcanzado por un proyectil lanzado desde Yemen controlado por los rebeldes, dijeron un funcionario de defensa estadounidense y una firma privada de inteligencia.
El ataque contra Al Jasrah intensifica aún más la campaña de los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, que se han atribuido la responsabilidad de una serie de ataques con misiles en los últimos días que apenas alcanzaron el transporte marítimo en el Mar Rojo y su estratégico estrecho de Bab el-Mandeb.
Los ataques son una respuesta a la guerra entre Israel y Hamas y a la intensa ofensiva aérea y terrestre dirigida a la Franja de Gaza, aunque los vínculos con los barcos objetivo de los ataques rebeldes se han vuelto más tenues -o inexistentes- a medida que continúan los ataques.
Los hutíes no se atribuyeron de inmediato la responsabilidad del ataque a Al Jasrah.
El funcionario estadounidense habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia. La empresa de inteligencia privada Ambrey también confirmó que se produjo el ataque.
“Según se informa, el proyectil impactó en el lado de babor del buque y un contenedor cayó por la borda debido al impacto”, dijo Ambrey. “El proyectil provocó un ‘fuego en cubierta’ que fue transmitido vía radio.
El Al Jasrah es operado por el transportista alemán Hapag Lloyd, que declinó hacer comentarios de inmediato. No quedó claro de inmediato si alguno de los tripulantes a bordo del barco resultó herido en el ataque, que pudo haber procedido de un dron o un misil.
Ambrey señaló que Hapag Lloyd “es conocido por tener oficinas en los puertos israelíes de Ashdod, Haifa y Tel Aviv”.
El jueves, los hutíes dispararon un misil balístico que no alcanzó un buque portacontenedores que atravesaba el estrecho.
El día anterior, dos misiles disparados desde territorio controlado por los hutíes no alcanzaron un camión cisterna comercial cargado con combustible para aviones de fabricación india cerca del punto clave. Estrecho de Bab el-Mandeb.
También cerca del estrecho, un misil disparado por los hutíes el lunes por la noche se estrelló contra un petrolero con bandera noruega en el Mar Rojo.
El transporte marítimo mundial se ha convertido en un objetivo cada vez mayor a medida que la guerra entre Israel y Hamas amenaza con convertirse en un conflicto regional más amplio, incluso durante una breve pausa en los combates durante el cual Hamás intercambió rehenes por prisioneros palestinos retenidos por Israel.
El colapso de la tregua y la reanudación de una dura ofensiva terrestre y ataques aéreos israelíes en Gaza han aumentado el riesgo de más ataques marítimos.
El estrecho de Bab el-Mandeb tiene sólo 29 kilómetros (18 millas) de ancho en su punto más estrecho, lo que limita el tráfico a dos canales para los envíos entrantes y salientes, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Por él pasa casi el 10% de todo el petróleo comercializado en el mar. Se estima que anualmente un billón de dólares en bienes pasa por el estrecho.
En noviembre, los hutíes se apoderaron de un barco de transporte de vehículos vinculado a Israel en el Mar Rojo frente a Yemen. Los rebeldes todavía retienen el barco cerca de la ciudad portuaria de Hodeida.
Por otra parte, un buque portacontenedores propiedad de un multimillonario israelí fue atacado por un presunto dron iraní en el Océano Índico.
Durante meses se ha mantenido un alto el fuego provisional y separado entre los hutíes y una coalición liderada por Arabia Saudita que lucha en nombre del gobierno exiliado de Yemen, a pesar de la larga guerra de ese país.
Esto ha generado preocupaciones de que cualquier conflicto más amplio en el mar -o un posible ataque de represalia de las fuerzas occidentales- pueda reavivar esas tensiones en la nación más pobre del mundo árabe.
También el jueves, atacantes desconocidos abordaron el granelero Ruen, con bandera de Malta, administrado por Navigation Maritime Bulgare, en el Mar Arábigo frente a la isla yemení de Socotra, dijeron Ambrey y la Armada del Reino Unido.
Los medios búlgaros dijeron que la tripulación de 18 miembros del barco procedía de Angola, Bulgaria y Myanmar. Ningún grupo se atribuyó de inmediato la responsabilidad del ataque.
