Al menos 60 empresas están investigando y desarrollando viajes aéreos eléctricos, como parte de un esfuerzo mayor para descarbonizar la aviación. Pero aún quedan grandes obstáculos.
Sin embargo, eso puede estar cambiando.
Así como los coches eléctricos han comenzado a revolucionar la conducción, un grupo cada vez mayor de nuevas empresas busca electrificar el transporte aéreo.inventó el avión en 1903, un aspecto de cómo volamos no ha cambiado.
Dejando a un lado la evolución del diseño de los aviones y los motores mejorados, casi todos los aviones modernos tienen una cosa en común: funcionan con combustibles combustibles.
Sin embargo, eso puede estar cambiando. Así como los coches eléctricos han comenzado a revolucionar la conducción, un grupo cada vez mayor de nuevas empresas busca electrificar el transporte aéreo.
Tomemos como ejemplo las tecnologías Beta. El mes pasado, la compañía voló un avión operado por baterías , diseñado con alas fijas y capacidades de despegue y aterrizaje verticales, desde su sede en Vermont hasta la Base de la Fuerza Aérea de Eglin en Florida.
El viaje totalizó 2.780 kilómetros (1.730 millas) y marcó la primera entrega de producto de la compañía a la Fuerza Aérea de EE. UU., que probará la presión de la máquina inaugural de Beta.
Joby Aviation, con sede en Santa Cruz, California, entregó uno de sus propios taxis aéreos totalmente eléctricos a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en septiembre; cada taxi puede transportar un piloto y cuatro pasajeros.
Mientras tanto, el año pasado, Eviation Aircraft, con sede en Arlington, Washington, realizó un vuelo de prueba de un avión de pasajeros de nueve plazas al que llama “Alice”.
La compañía dijo que había recibido casi 300 pedidos de aviones Alice hasta finales de 2022, por un total de más de 2.000 millones de dólares .
A medida que la industria de la aviación enfrenta presiones para descarbonizarse, las alternativas eléctricas seguirán multiplicándose.
Según BloombergNEF, al menos 60 empresas participan actualmente en la investigación y el desarrollo de aviones eléctricos de ala fija. La consultora Roland Berger estima que hay 100 programas de aviación eléctrica en desarrollo en todo el mundo.
Pero aún quedan obstáculos importantes antes de que la tecnología pueda generalizarse, incluidas las limitaciones de la batería, los precios elevados y la aprobación regulatoria.
Si bien los reguladores están comenzando a emitir autorizaciones preliminares (más de 30 países dieron luz verde a un avión eléctrico biplaza de la startup eslovena Pipistrel para su uso en la capacitación de pilotos), la mayoría de los proyectos aún están en la fase de vuelo de prueba.
Esto es lo que necesita saber sobre una nueva generación de aviones.
¿Por qué electrificar aviones?
Los viajes aéreos modernos son sucios. La industria de la aviación mundial es responsable de aproximadamente 800 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono cada año, según la Agencia Internacional de Energía.
Esa es una cantidad equivalente a las emisiones anuales de Alemania. Se espera que la huella de carbono de la industria crezca a medida que aumenta la demanda de viajes aéreos: la Organización de Aviación Civil Internacional, respaldada por las Naciones Unidas, proyectó que las emisiones de la aviación solo se duplicarán con creces entre 2015 y 2050.
Para reducir el costo climático de los vuelos, el sector está buscando soluciones como biocombustibles de etanol a base de maíz y aviones propulsados por hidrógeno. Pero el suministro de combustibles más limpios para aviones se enfrenta a sus propios cuellos de botella , lo que convierte a los aviones eléctricos en un mercado potencial de crecimiento.
¿Quién está desarrollando aviones eléctricos?
Además de decenas de empresas emergentes, muchos operadores aéreos, desde United Airlines en EE. UU. hasta Virgin Atlantic en el Reino Unido y Japan Airlines, están invirtiendo en aviación eléctrica.
Algunos también se han comprometido a agregar aviones eléctricos a sus flotas comerciales siempre que esos vehículos cumplan con los estándares operativos y de seguridad.
A nivel mundial, se prevé que el mercado de aviones eléctricos alcance los 37.200 millones de dólares para 2030, según la firma de investigación de mercado MarketsandMarkets , más del cuádruple de los 8.800 millones de dólares estimados en 2022.
por esa perspectiva, tanto las empresas emergentes como los principales fabricantes están entrando en este espacio. Airbus SE, el mayor fabricante de aviones del mundo, se embarcó en su viaje de electrificación en 2010 con un avión acrobático cuatrimotor. Desde entonces, ha desarrollado varios modelos más.
Empresas emergentes como Heart Aerospace en Suecia, XPeng Motors en China y Regent Craft en Estados Unidos también han lanzado prototipos eléctricos.
Impulsar un avión con baterías recargables no requiere mejoras masivas de infraestructura, dice Rayyan Islam, cofundador de 8090 Industries, una firma de capital de riesgo que financia proyectos de aviación con bajas emisiones de carbono.
Eso lo convierte en una opción atractiva para los operadores de aerolíneas. Los aviones eléctricos también son más silenciosos que sus primos con motor de combustión.
Pero el peso y la capacidad energética de la generación actual de baterías significan que los aviones eléctricos son sólo “fruta madura” para viajes de corta distancia, dice Islam.
La tecnología de baterías existente puede, a un precio razonable, “competir con el status quo” en rutas de vuelo de menos de 483 kilómetros (300 millas), afirma.
Bloomberg LP
