Las aerolíneas están registrando una disminución de los ingresos el año pasado para sus filiales de carga, pero las partes interesadas siguen siendo optimistas sobre un aumento de la carga aérea, tras un comienzo brillante e inesperado en 2024.
Esta semana, Lufthansa y Etihad publicaron sus resultados financieros anuales que reflejaban la débil demanda de carga aérea de 2023 a raíz de la pandemia de Covid-19.
Lufthansa Cargo reportó ingresos de 2.980 millones de euros (3.300 millones de dólares) el año pasado, un 36% menos que los 4.600 millones de euros de 2022, y generó un ebitda ajustado de 401 millones de euros, un 77% menos que los 1.700 millones de euros de 2022.
“Un resultado respetable en un entorno de mercado difícil”, afirmó el director financiero de Lufthansa, Remco Steenbergen. Y el director general, Carsten Spohr, añadió que las cifras reflejan cómo todo el sector del transporte aéreo de carga había decaído durante el año pasado, tras la “situación económica especial provocada por el coronavirus”.
De hecho, los ingresos por carga de Etihad también se redujeron año tras año en 2023, un 38%, hasta 914 millones de dólares, pero dijo que 2022 había registrado un “rendimiento excepcional” como resultado de la demanda durante el Covid.
A pesar de la pérdida de ingresos, la aerolínea con sede en Abu Dhabi transportó 371 millones de toneladas el año pasado, casi idéntica a los 372 millones de toneladas de 2022. Por lo tanto, atribuyó la caída financiera al “enfriamiento general de las tarifas de carga globales”, en lugar de a una disminución de la demanda.
Sin embargo, Steenbergen se mostró optimista para el próximo año. Dijo: “Es alentador que el mercado de carga aérea parezca haber tocado fondo en la segunda mitad de 2023. En el cuarto trimestre, los volúmenes aumentaron año tras año. Además, los rendimientos continúan estabilizándose en niveles de alrededor del 40% por encima de 2019”.
Y las previsiones más positivas para la carga aérea provinieron en gran medida del inmenso crecimiento del comercio electrónico y la incertidumbre en el transporte marítimo que hacen que el transporte aéreo sea más atractivo, añadió.
Steenbergen dijo que Lufthansa Cargo había visto últimamente “un poco más de impacto del Mar Rojo” y que la aerolínea alemana estaba bien posicionada para beneficiarse del creciente sector del comercio electrónico.
“Con ofertas especialmente buenas fuera de China, estamos viendo una parte muy competitiva y rentable de la red de carga en ese sentido”, afirmó. “En particular, las grandes empresas de comercio electrónico de China necesitan una amplia capacidad de carga para asegurar su crecimiento. Esto también es válido para las rutas europeas de corta distancia, a las que ahora servimos con cuatro aviones de carga.
“Creemos que lo que sucederá el próximo año es muy prometedor”, añadió.
Sin embargo, señaló que si bien las incertidumbres geopolíticas “actualmente impulsan la demanda a corto plazo de transporte aéreo en la dirección correcta”, el entorno “sigue siendo desafiante” en el futuro previsible.
“Cabe señalar que esta estimación [positiva] está sujeta a una considerable incertidumbre, dada la temprana etapa del año y el impacto potencialmente significativo de los acontecimientos geopolíticos y macroeconómicos en los precios de las materias primas, a los que seguimos expuestos”.
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