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WASHINGTON (AP) — Cuando los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen lanzaron misiles y atacaron tres barcos comerciales en el sur del Mar Rojo el fin de semana pasado, surgió una pregunta inmediata: ¿contraatacará el ejército estadounidense?
Los hutíes han intensificado drásticamente sus ataques contra los barcos que navegan hacia el estrecho de Bab el-Mandeb. Y barcos de la Armada estadounidense derribaron una serie de drones que se dirigían hacia ellos y que se cree que fueron lanzados por el grupo militante desde el territorio que controla en Yemen.
Pero hasta ahora, Estados Unidos ha evitado represalias militares, una marcada diferencia con sus múltiples ataques contra milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria que han disparado cohetes, misiles y aviones no tripulados contra bases que albergan a fuerzas estadounidenses en ambos países.
No se ha informado de que nadie haya resultado herido en los incidentes hutíes, aunque los barcos comerciales sufrieron algunos daños. Y los funcionarios estadounidenses argumentan que los hutíes técnicamente no han atacado a buques o fuerzas estadounidenses, una sutileza que los capitanes de barcos de la Armada que observan los drones entrantes pueden cuestionar.
He aquí un vistazo a los hutíes y sus crecientes ataques, y por qué Estados Unidos cree que es más aceptable bombardear algunos objetivos vinculados a Irán que otros.
QUIÉNES SON LOS HOUTHIS Y QUÉ ESTÁ PASANDO EN YEMEN
Los rebeldes hutíes abandonaron su bastión en el norte de Yemen y se apoderaron de la capital, Saná, en 2014, lanzando una guerra demoledora. Una coalición liderada por Arabia Saudita intervino en 2015 para intentar restaurar en el poder al gobierno de Yemen exiliado y reconocido internacionalmente.
Años de lucha sangrienta e inconclusa contra la coalición liderada por Arabia Saudita derivaron en una guerra de poder estancada entre Arabia Saudita e Irán, causando hambre y miseria generalizadas en Yemen, el país más pobre del mundo árabe. La guerra ha matado a más de 150.000 personas, incluidos combatientes y civiles, y ha creado uno de los peores desastres humanitarios del mundo, matando a decenas de miles más.
Un alto el fuego que técnicamente terminó hace más de un año todavía se está respetando en gran medida. Arabia Saudita y los rebeldes han realizado algunos intercambios de prisioneros , y una delegación hutí fue invitada a conversaciones de paz de alto nivel en Riad en septiembre como parte de una distensión más amplia que el reino ha alcanzado con Irán. Si bien informaron “resultados positivos ”, todavía no hay una paz permanente.
ATAQUES A BARCOS
Los hutíes han atacado esporádicamente barcos en la región a lo largo del tiempo, pero los ataques han aumentado desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás y se dispararon después de una explosión el 17 de octubre en un hospital de Gaza que mató e hirió a muchos. Los líderes hutíes han insistido en que Israel es su objetivo.
Después de los ataques del fin de semana, el portavoz militar hutí, Brig. El general Yahya Saree dijo que el grupo quiere “impedir que los barcos israelíes naveguen por el Mar Rojo (y el Golfo de Adén) hasta que cese la agresión israelí contra nuestros firmes hermanos en la Franja de Gaza”.
Uno de los barcos comerciales atacados el domingo, el Unity Explorer, tiene un vínculo tenue con Israel. Es propiedad de una empresa británica que incluye a Dan David Ungar, que vive en Israel, como uno de sus directivos. Los medios israelíes identificaron a Ungar como hijo del multimillonario naviero israelí Abraham “Rami” Ungar. Pero cualquier conexión de Israel con otros barcos no está clara.
La ráfaga de ataques del domingo incluyó misiles que alcanzaron al Unity Explorer, el Number 9 y el Sophie II, todos graneleros. Y a lo largo de ese día, el USS Carney, un destructor de la Armada, derribó tres drones que se dirigían hacia el barco y también acudió en ayuda de los buques comerciales. El miércoles, el USS Mason derribó un dron que se dirigía en su dirección.
En un comunicado, el Comando Central de Estados Unidos dijo: “No podemos evaluar en este momento si el Carney era un objetivo” de los drones.
EL CÁLCULO DE EE. UU.
Si bien Estados Unidos ha llevado a cabo ataques aéreos contra milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria que han atacado a tropas estadounidenses en 77 ataques diferentes desde el 17 de octubre, el ejército aún no ha tomado represalias contra los hutíes.
Esa desgana refleja sensibilidades políticas y surge en gran medida de preocupaciones más amplias de la administración Biden sobre alterar la frágil tregua en Yemen y desencadenar un conflicto más amplio en la región. La Casa Blanca quiere preservar la tregua y se muestra cautelosa a la hora de tomar medidas que puedan abrir otro frente de guerra.
Los funcionarios estadounidenses advierten que la acción militar es una opción y no la han descartado. Pero tanto en público como en privado, los funcionarios subrayan que existe una diferencia entre los bombardeos de Irak y Siria y los ataques de los hutíes.
Las milicias respaldadas por Irán han lanzado drones de ataque unidireccionales, cohetes o misiles balísticos de corto alcance contra bases en Irak 37 veces y en Siria 40 veces. Decenas de soldados han sufrido heridas leves, en la mayoría de los casos lesiones cerebrales traumáticas. Hasta ahora, en todos los casos el personal ha vuelto a trabajar.
En respuesta, Estados Unidos ha respondido con ataques aéreos tres veces en Siria desde el 17 de octubre, dirigidos a depósitos de armas y otras instalaciones vinculadas directamente con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán y las milicias. Y atacó múltiples sitios en Irak a fines del mes pasado después de que un grupo de milicias disparara por primera vez misiles balísticos de corto alcance contra las fuerzas estadounidenses en la base aérea de Al Asad.
Mientras tanto, los hutíes dispararon misiles contra embarcaciones en el Mar Rojo, lanzaron drones y misiles contra Israel y enviaron drones en dirección a barcos de la Armada. Además, el mes pasado, los hutíes se apoderaron de un barco de transporte de vehículos vinculado a Israel en el Mar Rojo frente a Yemen, y aún lo retienen. Y misiles hutíes cayeron cerca de otro buque de guerra estadounidense después de que ayudara a un barco vinculado a Israel que había sido capturado brevemente por hombres armados.
Defender la falta de represalias por esos ataques ha obligado a los funcionarios estadounidenses a bailar sobre la cabeza de un alfiler.
En un suspiro, los funcionarios del Pentágono dicen que los barcos de la Armada derribaron los drones hutíes que se dirigían hacia ellos porque los consideraban “una amenaza”. Pero a continuación los funcionarios dicen que Estados Unidos evalúa que los barcos no eran el objetivo. Esa determinación a menudo llega más tarde, después de que las evaluaciones de inteligencia revisan la telemetría y otros datos.
Sin embargo, esto ciertamente no es ningún consuelo para los marineros de los barcos que observan el seguimiento del radar de los drones entrantes y deben tomar decisiones rápidas sobre si representa una amenaza para el barco.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ha dicho constantemente que quiere proteger la libre navegación en los mares. Pero las acciones de los hutíes han llevado al Organismo Internacional de Seguridad Marítima a emitir una advertencia para los barcos que transitan por el Mar Rojo y Bab el-Mandeb. Dice que los barcos deberían elegir rutas lo más alejadas posible de las aguas yemeníes, viajar de noche y no detenerse, porque eso los convierte en un objetivo más fácil.
Esta semana Estados Unidos dijo que estaba hablando con aliados sobre el uso de un grupo de trabajo naval para escoltar barcos comerciales en el Mar Rojo. Unos 38 países participan en un grupo de trabajo similar en la región, en gran parte para combatir la piratería frente a las costas de Somalia. Los funcionarios tienen que discutir el tema con los aliados para ver quién quiere participar en un nuevo esfuerzo.
¿ESCALADA?
La administración Biden ha hablado persistentemente sobre la necesidad de evitar que la guerra entre Israel y Hamas se convierta en un conflicto regional más amplio. Hasta ahora, los ataques contra los grupos respaldados por Irán en Irak y Siria no han ampliado el conflicto, dijo el mayor general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono.
Por lo tanto, no está claro si los ataques dirigidos contra depósitos de armas hutíes o sitios similares (que también cuentan con el apoyo de Irán) cruzarían una línea y desencadenarían una guerra más amplia.
“Continuaremos consultando con aliados y socios internacionales sobre una forma adecuada de proteger el transporte marítimo comercial que pasa por esa región y, al mismo tiempo, garantizar que hacemos lo necesario para proteger nuestras fuerzas”, dijo Ryder.
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El periodista de Associated Press Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyó a este informe.
