Fundada hace más de 80 años, Barrett Distribution Centers se acelera en la gestión de inventario para cumplir con los pedidos de comercio electrónico, gracias al uso de drones autónomos.
Barrett Distribution Centers ha estado operando como un proveedor de logística de terceros (3PL) mucho antes de que se acuñara ese término. Fundada en 1941, la empresa también precede a la era de la omnicanalidad. Hoy, sin embargo, sus ofertas están dirigidas directamente a ese sector en constante crecimiento.
Los servicios de Barrett incluyen cumplimiento directo al consumidor de pedidos de comercio electrónico, gestión de transporte y cumplimiento minorista en múltiples industrias, que incluyen ropa y calzado, salud y belleza, bienes de consumo empaquetados, alimentos, comestibles y automotriz. La compañía opera más de 25 ubicaciones de distribución en todo el país y ofrece más de 7 millones de pies cuadrados de espacio de almacenamiento en centros logísticos clave en Greater Boston, Nueva Jersey, Nueva York, Baltimore, Memphis, Dallas y California.
Con tantas instalaciones que supervisar, Barrett enfrentó el desafío de monitorear una inmensa cantidad de productos muy variados. Durante años, el personal del almacén confiaba en los montacargas y escáneres tradicionales para monitorear y contar manualmente el inventario. El procedimiento era largo y tedioso, además de crear posibles problemas de seguridad para los trabajadores.
Mientras tanto, la creciente demanda de cumplimiento de comercio electrónico significó que Barrett tuvo que hacer un mejor trabajo de seguimiento del inventario dentro y en todas sus instalaciones de distribución, con énfasis en el procesamiento de envíos individuales o “cada uno”. La forma actual de recibir, registrar, manipular y enviar productos era claramente inadecuada para la tarea.
La respuesta estaba en el uso de una tecnología que todavía se considera puntera en el mundo de la distribución: los drones autónomos. En 2022, Barrett buscó un socio que pudiera suministrar dichos dispositivos para realizar el seguimiento periódico del inventario en sus instalaciones.
Barrett eligió Gather AI , un especialista en el uso de drones de almacén para automatizar el monitoreo de inventario, fundado en 2018 por graduados de la Universidad Carnegie Mellon. La tecnología prometía reducir el costo del inventario al tiempo que aumentaba la productividad y los ingresos.
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Los drones de Gather AI toman fotografías de las ubicaciones de los palés. Los algoritmos generados a través del aprendizaje automático luego leen los códigos de barras y el texto que los acompaña, y comparan esa información con lo que está almacenado en el sistema de gestión de almacenes.
Los drones permiten a los gerentes de almacén de Barrett ver los datos del inventario en tiempo real desde un tablero basado en la web. Luego pueden identificar y rectificar cualquier discrepancia de inventario, en un proceso que, según Gather AI, es hasta 15 veces más rápido que el conteo manual de ciclos. La compañía dice que sus drones están actualmente en funcionamiento en almacenes dedicados a logística de terceros, distribución minorista, fabricación, alimentos y bebidas, y salud y bienestar.
Barrett dice que los drones Gather AI ya le han ahorrado $ 250,000 en costos de equipos de manejo de materiales (MHE). Con los drones en funcionamiento, no es necesario desplegar MHE en lo alto de los racks, y la empresa ha podido reasignar contadores de seis ciclos a tareas más satisfactorias. Ya no necesitan subir a la parte superior de los estantes en un elevador de tijera para escanear el material. Como resultado, la precisión del inventario se mejoró en un 70 %, dice la compañía, lo que resultó en una reducción de las mermas y la capacidad de manejar mayores volúmenes de producto. Y varios clientes de Barrett acordaron eliminar o reducir los recuentos de inventario físico.
“Ha sido fantástico trabajar con Gather AI”, dice Jim Rapoza, vicepresidente de optimización de procesos comerciales de Barrett. Cita una “mejora significativa” en la velocidad a la que la empresa puede controlar el inventario, especialmente en pasillos muy estrechos, donde puede escanear aproximadamente 300 ubicaciones, o entre 1800 y 2000 matrículas, por hora de vuelo. El aumento en la precisión de las matrículas ayuda a los 3PL como Barrett a cumplir con los estrictos acuerdos de nivel de servicio con su base de clientes.
“No podemos hacer eso con la gente”, agrega Rapoza. La tecnología de drones “nos permite permitir que los miembros del equipo realicen más actividades de valor agregado, incluida la investigación de variaciones, auditorías, capacitación y otras cosas para respaldar las operaciones”.
Todo eso ha llevado a mejoras en partes defectuosas por millón (DPPM) de hasta un 70%, “en una instalación de alta precisión”, dice Rapoza.
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