El 16 de junio de 2022, el presidente Biden promulgó la Ley de Reforma del Transporte Marítimo de 2022 (“OSRA 22”), la primera revisión importante de los estatutos regulatorios marítimos de EE. UU. desde 1998.
OSRA 22 recibió un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso. Responde a las quejas de los exportadores, importadores y otros intereses de EE. UU. que experimentan interrupciones y aumentos bruscos en los costos de envío internacional que se han producido desde el comienzo de la pandemia de COVID a principios de 2020.
OSRA 22 otorga nueva autoridad a la FMC para afirmar la supervisión regulatoria de los océanos. prácticas de los transportistas que afectan a los consumidores de los servicios de transporte marítimo internacional. La nueva ley entró en vigor inmediatamente después de su firma.
La legislación aborda la percepción, particularmente entre los exportadores de EE. UU., de que los transportistas marítimos internacionales han discriminado las cargas de origen estadounidense en términos de prácticas tarifarias, disponibilidad de equipos y cargos de penalización por retrasos en la devolución de contenedores y chasis (es decir, cargos por detención y demora).
Los exportadores estadounidenses, en particular los exportadores de productos agrícolas, han citado pérdidas sustanciales en las ventas al extranjero desde el comienzo de la pandemia, pérdidas que atribuyen en gran parte a las prácticas de los transportistas marítimos que limitan la disponibilidad de contenedores de transporte marítimo.
Tanto los cargadores de importación como de exportación también se han quejado de los importantes aumentos en las tarifas de envío, la falta de condiciones competitivas en la industria del transporte marítimo.
Las causas de estos aumentos de precios y las interrupciones de los patrones de envío anteriores a Covid son complejas.
El 31 de mayo de 2022 se emitió una reciente investigación de determinación de hechos de la Comisión Federal Marítima (“FMC”) (“Finalización de hechos 29”), e incluye la conclusión central de que, si bien las tarifas están en máximos históricos, las tarifas y la falta de disponibilidad de espacio son en gran medida una función de los niveles récord de demanda de importaciones inducida por la pandemia exacerbada aún más por la congestión relacionada con el volumen.
La nueva ley intenta abordar estas y otras preocupaciones de la siguiente manera:
- Registro de intercambio de envío : OSRA 22 establece un Registro de intercambio de envío que será administrado por el FMC. Estos intercambios brindan un servicio a los transportistas y cargadores marítimos al mediar en disputas contractuales.
- Prohibición de represalias : OSRA 22 se suma a las prohibiciones legales preexistentes contra las represalias.Un transportista común, un operador de una terminal marítima o un intermediario de transporte marítimo no puede tomar represalias contra un remitente, un agente de un remitente, un intermediario de transporte marítimo o un autotransportista negándose o amenazando con rechazar alojamiento en espacio de carga disponible; o recurrir a cualquier otra acción injusta o injustamente discriminatoria como represalia por patrocinar a otro transportista; o presentar una queja ante la FMC; o por cualquier otra razón.
- Divulgación pública anual : la FMC publicará y actualizará anualmente en un sitio web disponible públicamente todos los hallazgos de prácticas de facturas de sobrestadía y detención falsas por parte de los transportistas comunes y todas las sanciones impuestas o evaluadas contra los transportistas comunes.
- Detención y demora : a más tardar 45 días después de la fecha de promulgación de OSRA 22, la FMC debe iniciar una reglamentación que defina con más detalle las prácticas prohibidas por parte de los transportistas comunes, operadores de terminales marítimas, cargadores e intermediarios de transporte marítimo con respecto a la evaluación de los cargos de detención y demora. La regla busca aclarar aún más las reglas y prácticas razonables relacionadas con la evaluación de los cargos de detención y sobreestadía para abordar los problemas identificados en una regla final anterior del FMC, incluida la determinación de a qué partes se les puede facturar adecuadamente por cualquier sobreestadía, detención u otros cargos similares. cargos por contenedor. OSRA 22 agrega una nueva disposición sobre el formato de las facturas de estadía y detención.
- Métodos injustos y discriminatorios — A más tardar 60 días después de la fecha de promulgación de esta Ley, la FMC iniciará una reglamentación que defina los métodos injustos o injustamente discriminatorios . La ley preexistente prohibía las preferencias o ventajas injustas o irrazonables, pero el lenguaje es vago e invitaba a disputas costosas sobre si las preferencias percibidas podrían estar justificadas.
- Negativa a negociar — A más tardar 30 días después de la promulgación de esta Ley, el FMC, en consulta con el Comandante de la Guardia Costera de los EE. UU., iniciará una reglamentación que defina la negativa irrazonable a negociar o negociar con respecto al espacio de la embarcación. La FMC emitirá una regla final a más tardar 6 meses después de la fecha de promulgación de esta Ley.
- Evaluación de multas o reembolsos : FMC está autorizado a ordenar reembolsos en procedimientos de ejecución además de, o en lugar de, sanciones civiles.
- Recopilación de datos : la FMC publicará en su sitio web un informe trimestral de calendario que describa el tonelaje total de importación y exportación y el total de unidades equivalentes de 20 pies cargadas y vacías por embarcación (haciendo puerto en los Estados Unidos, incluido cualquier territorio o posesión de los EE. UU.) operado por cada transporte marítimo común.
- Estadísticas de tiempo de permanencia : cada puerto, operador de terminal marítima y propietario o proveedor de chasis con una flota de más de 50 chasis que suministre chasis por una tarifa deberá presentar para su publicación a la FMC estadísticas relacionadas con el tiempo de permanencia del equipo utilizado en el transporte intermodal en el 25 puertos principales, incluidos los puertos interiores.
- Investigación y Supervisión de la FMC — A más tardar 18 meses después de la fecha de promulgación de esta Ley, la FMC establecerá en el sitio web público de la Comisión una página web que permita la presentación de comentarios, quejas, inquietudes, informes de incumplimiento, solicitudes de investigación y solicitudes de resolución alternativa de disputas. OSRA 22 impone la responsabilidad de establecer la razonabilidad de los cargos por demora y detención en el transportista marítimo emisor. La FMC mantendrá una Oficina de Asuntos del Consumidor y Servicios de Resolución de Disputas para brindar asistencia, mediación, facilitación y arbitraje no adjudicativos para resolver desafíos y disputas que involucren envíos de carga, envíos de artículos domésticos y cruceros sujetos a la jurisdicción de la Comisión.
- Autoridad de órdenes de emergencia— A más tardar 60 días después de la promulgación de esta Ley, la FMC buscará comentarios públicos sobre (A) si la congestión del transporte de mercancías ha creado una situación de emergencia de tal magnitud que existe un efecto adverso sustancial en la competitividad y confiabilidad del sistema de suministro de transporte marítimo internacional; (B) si una orden de emergencia bajo esta sección aliviaría tal situación de emergencia; y (C) el alcance adecuado de dicha orden de emergencia, si corresponde. El FMC puede emitir una orden de emergencia que requiera que cualquier transportista común u operador de terminal marítima comparta directamente con los cargadores, transportistas ferroviarios o autotransportistas pertinentes información relacionada con el rendimiento y la disponibilidad de la carga, a fin de garantizar el transporte, la carga y la descarga eficientes de la carga. hacia o desde: Cualquier destino interior o punto de origen; cualquier embarcación; o Cualquier punto de un muelle o terminal
- Mejores prácticas de grupos de chasis : a más tardar el 1 de abril de 2023, el FMC firmará un acuerdo con la Junta de Investigación de Transporte de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina en virtud del cual la Junta de Investigación de Transporte llevará a cabo un estudio y desarrollará las mejores prácticas para grupos de chasis en la terminal o cerca de la terminal que brindan servicio a operadores de terminales marítimos, autotransportistas, ferrocarriles y otras partes interesadas que utilizan los grupos de chasis, con el objetivo de optimizar la eficiencia y eficacia de la cadena de suministro.
- Discriminación en el transporte de materiales peligrosos — A más tardar 90 días después de la fecha de promulgación de esta Ley, el Contralor General iniciará una revisión de si ha habido alguna decisión sistémica por parte de los transportistas marítimos comunes para discriminar el transporte marítimo de materiales peligrosos calificados al negar injustificadamente a los buques alojamiento espacial, equipo u otros medios necesarios para transportar dichos materiales.
- Almacenamiento y Transferencia de Contenedores de Vivienda — A más tardar 90 días después de la fecha de promulgación de esta Ley, el Subsecretario de Política de Transporte, en consulta con el Administrador de la Administración Marítima y el Presidente de la FMC, convocará una reunión de representantes de entidades para discutir la factibilidad y las estrategias para identificar terrenos federales y no federales, incluidos los puertos interiores, para fines de almacenamiento y transferencia de contenedores de carga debido a la congestión portuaria.
- Adopción de tecnología en puertos de EE . UU . — A más tardar 1 año después de la fecha de promulgación de esta Ley, el Contralor General presentará al Congreso un informe que describa la adopción de tecnología en puertos de EE. UU., que incluya: Las capacidades técnicas de los puertos de EE. UU. en comparación con puertos extranjeros puertos; Una evaluación de si la adopción de tecnología en los puertos de EE. UU. podría reducir los costos de manejo de carga; Una evaluación de las barreras regulatorias y de otro tipo para la adopción de tecnología en los puertos de EE. UU.; y Una evaluación de la tecnología y la fuerza laboral.
Como se puede ver arriba, OSRA 22 es claramente el producto de las recientes frustraciones de los cargadores con la congestión portuaria, la escasez de equipos de contenedores y chasis, las tarifas de flete marítimo récord y la afirmación agresiva de los cargos por demora y detención por parte de los transportistas marítimos.
Muchos de estos problemas reflejan fuerzas económicas globales más allá del control de cualquier país comercial. Sin embargo, cabe señalar que el Congreso, con poca controversia interna, centró su mirada en la estructura regulatoria de EE. UU. que rige el transporte marítimo por primera vez en casi un cuarto de siglo.
El impacto principal será en el propio FMC. Históricamente, una agencia más preocupada por administrar una amplia exención antimonopolio para los transportistas marítimos, la Comisión ahora se ha encargado de varios proyectos exigentes de elaboración de normas y recopilación de información. Su enfoque y cultura administrativa interna se cambia por estas revisiones estatutarias de una agencia orientada al transportista a más una agencia de protección al consumidor.
El presupuesto actual y los niveles de personal probablemente sean inadecuados para ejecutar las nuevas responsabilidades asignadas y requerirán compromisos del Congreso para expandir la agencia para cumplir con sus nuevas responsabilidades.
Los consumidores de servicios de transporte marítimo deben ser conscientes de que estos cambios brindan nuevas vías para disputar las tarifas, los cargos y las prácticas de disponibilidad de equipos de los transportistas marítimos que se perciben como arbitrarias. Debido a que el estatuto entró en vigencia de inmediato, las facturas por demoras y cargos por detención deben ser examinadas para determinar el cumplimiento de forma y contenido con la nueva ley.
Thompson Coburn LLP Law Firm
