Los lugareños y las empresas se preguntan si deberían permanecer en las islas o mudarse debido a los servicios retirados y retrasados causados por una flota envejecida.
El futuro de muchas de las comunidades insulares de Escocia está siendo puesto en riesgo por el estado poco confiable de los viejos transbordadores del país, que han impactado seriamente la capacidad de los isleños de llegar al continente para recibir atención médica y han impedido que lleguen suministros esenciales a los isleños.
La mayoría de las islas del oeste de Escocia dependen de los servicios de una empresa estatal llamada Caledonian MacBrayne.
La edad media de su flota de ferry es superior a los 24 años, y muchos barcos grandes son incluso más antiguos.
Los barcos envejecidos están sufriendo cada vez más fallos, lo que provoca retrasos y cancelaciones, un problema que se ha visto agravado por retrasos y sobrecostes masivos a la hora de completar nuevos ferries, en un proceso plagado de acusaciones de mala gestión financiera e incompetencia por parte de la compañía escocesa. gobierno.
Como resultado, los ferries se han trasladado de una ruta a otra para cubrir lo que se describe como servicios “salvavidas”.
Más recientemente, hubo protestas después de que el servicio de South Uist a Mallaig fuera retirado durante casi un mes entero y, en algunos casos, las tiendas locales de las comunidades isleñas tuvieron que racionar productos básicos como leche y pan.
Angus Campbell, del Ferries Community Board, un grupo creado para garantizar que los operadores escuchen las opiniones de las personas que utilizan los servicios, dice a Euronews que casi todas las rutas se han visto afectadas en algún momento, y añade que “dondequiera que se empiece a quitar capacidad para llenar un vacío en otro lugar estás dejando un vacío de servicio”.
Dijo que el estado de los servicios de ferry había amenazado la viabilidad futura de las islas, porque la gente se preguntaba si debían irse.
“Dondequiera que vayas oirás que la gente tiene que tomar la decisión de abandonar las islas porque podría ser que no sientan que tienen acceso a los servicios”, dijo. “Podrían ser los servicios de salud, podría ser simplemente que estén hartos de vivir su vida sin saber si los bienes van a llegar o no.
“Particularmente en estas industrias que dependen de los servicios de ferry, hay muchas dudas sobre si deberían seguir basándose en las islas o trasladarse al continente, donde no tienen que lidiar con el dolor de cabeza adicional de las fallas de los ferrys. “
Habiendo hablado con la gente de las islas como parte de una consulta, sabe que tales preocupaciones han sido planteadas tanto por jóvenes como por personas mayores, por diferentes razones.
“Hubo ejemplos de personas que dejaron a personas mayores que sintieron que tenían que irse para obtener una calidad de vida, por lo que no hay duda de que está teniendo un efecto”, dijo. “En el otro extremo de la escuela, cuando intentas convencer a los jóvenes de que hay un futuro para ellos en las islas, la negatividad en torno a los ferries ha hecho que muchos de ellos decidan ‘no para mí, gracias’.
“Creo que llegamos a un punto en el que la inversión insuficiente en infraestructura se ha prolongado durante tantos años que el tiempo afectó a gran parte de la flota”, añadió.
Operadores y gobierno defienden su historial
El gobierno escocés lleva varios años a la defensiva ante el fiasco del ferry, mientras los partidos de la oposición huelen sangre en el agua.
Los crecientes costes de dos ferries de sustitución, que ascienden a más de 300 millones de euros cada uno, han sido un punto de especial controversia: con repetidos llamamientos al gobierno para que reconociera que habría sido mejor desguazar esos dos buques y construirlos en el extranjero en lugar de en Escocia. astilleros, a pesar de lo políticamente desagradable que podría haber sido.
El hecho de que los barcos de reemplazo lleven más de seis años de retraso ha sido descrito por un político conservador como “la última patada en el diente a los contribuyentes y a los isleños traicionados en un escándalo interminable”.
Primer Ministro escocés “Humza Yousaf necesita dejar de mantener el secretismo, ser honesto para variar y decirnos cuánto más alto va a ser el costo real para los contribuyentes por estos transbordadores”, dijo recientemente Douglas Ross, líder de los conservadores escoceses .
Durante el verano, mientras la saga se prolongaba, Ross volvió a criticar al gobierno por los ferries retrasados durante más de media década, diciendo que “el fracaso del SNP en ofrecer una red de ferry que funcione está arruinando vidas, dañando empresas, costando empleos y llevando a los isleños a la desesperación”. , con crecientes peticiones de compensación para las empresas isleñas, como hoteles y pensiones, que han perdido ingresos debido al lamentable estado y la falta de fiabilidad de los servicios de ferry de la isla.
El gobierno escocés dice a Euronews que está “plenamente comprometido a invertir en nuestros servicios de ferry”, culpando a “problemas técnicos” de los retrasos en el mantenimiento anual de algunos de los barcos, que provocaron cancelaciones.
“Apreciamos que cada viaje cancelado puede tener un impacto significativo y continuamos trabajando con los operadores y CMAL para mejorar la confiabilidad y la resiliencia”.
Está previsto que seis nuevos buques entren en servicio que conectarán las islas escocesas y el continente a finales de 2025, mientras que antes de que finalice el año calendario debería estar en marcha un programa de sustitución de buques pequeños.
Euronews
