El muy debatido caso de la “Felicidad Eterna” [2022] 1 Lloyd’s Rep 22 se ha resuelto antes de una audiencia de apelación en la Corte Suprema este mes. Como tal, la decisión del Tribunal de Apelación de 2022 se mantiene.
La audiencia judicial de primera instancia fue en 2021, por lo que vale la pena recordar los hechos del caso, que se refería a un chárter de viaje de 70,133 toneladas de soja en términos de Norgrain y cargadas en Brasil para su descarga en China. Después de que el barco llegó a China, esperó en el fondeadero durante 31 días debido a la congestión y la falta de almacenamiento en tierra. Al descargar, se descubrió que parte de la carga estaba dañada con moho y apelmazamiento. Los propietarios resolvieron la reclamación de derechos de carga y trataron de recuperar esas pérdidas de los fletadores en arbitraje, sin embargo, se remitió una cuestión de derecho preliminar al Tribunal de Comercio.
En particular, se pidió al tribunal que determinara, en circunstancias en que los fletadores incumplieran la descarga dentro del plazo especificado en el contrato de fletamento, si bastaba con que los propietarios simplemente identificaran un tipo diferente de pérdida más allá de la pérdida de uso del buque como unidad de ganancia de flete, o si los propietarios debían demostrar un incumplimiento separado por parte de los fletadores más allá de no completar las operaciones de carga dentro del plazo acordado. En otras palabras, sin que se identificara una violación separada, era el único recurso de los propietarios de la sobreestadía. Se sostuvo que los propietarios tenían derecho a recuperar las pérdidas que fueran de tipo diferente a la pérdida de uso del buque y sin necesidad de identificar una infracción separada.
Esa decisión fue apelada por los fletadores y el Tribunal de Apelación estuvo de acuerdo con ellos en que la sobreestadía liquidaba todos los daños y perjuicios del propietario que se derivan de que los fletadores no realizaran las operaciones de carga dentro del plazo acordado en el contrato de fletamento. Si los propietarios desean reclamar otros daños, diferentes a la pérdida de uso de la embarcación, entonces se deberá identificar un incumplimiento separado del contrato de fletamento.
Como el asunto se ha resuelto sin más intervención del Tribunal, el Tribunal de Apelación ha tenido la última palabra sobre el asunto.
Para los propietarios que deseen recuperar daños más allá del uso económico de la embarcación, deberá acordarse una cláusula cuidadosamente redactada para reflejar esos deseos e incorporarla expresamente en el contrato de fletamento.
El tiempo dirá si los tribunales volverán a examinar esta cuestión en un caso diferente, pero por el momento la decisión en la “Felicidad eterna” [2022] 1 Lloyd’s Rep 22, se mantiene.
Andrew Glynn-Williams
Vicepresidente, Jefe de FDD Skuld Nordics y Europa del Este
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