COVID-19 trajo desafíos a las cadenas de suministro que muchos pensaron que nunca podrían suceder.
Justo a tiempo (JIT) los modelos de cadena de suministro fueron aplastados cuando los barcos dejaron de navegar, los camioneros dejaron de conducir y los países no querían trabajar entre sí.
Las empresas que estaban integradas verticalmente, que es la combinación de dos o más empresas dentro de la cadena de suministro, parecían prosperar. Empresas que tenían control sobre su proveedor, sobre su cliente, sobre sus envíos, etc. encontró maneras de continuar trabajando.
La integración vertical ha existido durante mucho tiempo con Rockefeller, Ford y Dupont haciéndose un nombre en la historia moderna por hacer esto. Sin embargo, la integración vertical tomó una pausa en los últimos 30-40 años a medida que las empresas aprendieron a externalizar cada vez más.
Las empresas de todo el mundo solían fabricar artículos, pero muchas recurrieron a que otra empresa hiciera sus artículos, creando cadenas de suministro globales sólidas. Las empresas tomaron nota de algunos de los éxitos y aprendieron de él. Los días de estar solo en un mercado o tener diferentes segmentos de mercado se están desvaneciendo. Los días en que las empresas solo ofrecen más en su cartera están cambiando.
Empresas como GE, que solía fabricar de todo, desde baterías hasta aviones, desde bombas y máquinas de resonancia magnética, están cambiando. Este tipo de comportamiento se llamó diversificación, que consiste en poseer u operar varios negocios no relacionados. Cuando hace esto, distribuye su riesgo en caso de que un sector tenga dificultades. Las empresas ya no pueden reducir su riesgo de esta manera. Las empresas que quieren tener éxito necesitan integrarse verticalmente para poder controlar el riesgo. Algunos ejemplos de esto son BlueScope, una compañía siderúrgica, y AT&T, una compañía de medios. Puede ver mirando dos segmentos de negocios muy diferentes que las empresas se están moviendo en esta dirección con las ventas y adquisiciones que estas empresas han realizado en los últimos tres años.
Desde el comienzo de la pandemia, empresas siderúrgicas como BlueScope, Cleveland Cliffs, Arcelor Mittal y US Steel han comprado algunos de sus competidores más pequeños. Cada uno de ellos compró una empresa de chatarra, que proporciona materia prima a las acerías. Cada uno compró líneas de recubrimiento para crear un producto terminado. Donde solía haber más de 20 empresas siderúrgicas diferentes en los Estados Unidos, eso se ha reducido significativamente. El número de empresas de chatarra se ha reducido ya que las más grandes han sido compradas por las empresas siderúrgicas. Estas empresas siderúrgicas han descubierto que la única manera de competir y tener éxito es integrarse verticalmente.
Al comprar estas compañías, ahora controlan la materia prima del suelo hasta erigir un edificio. Cuando llegó COVID-19, estas empresas vieron la necesidad de hacer esto porque, a diferencia de algunas líneas de productos, los molinos de alto horno no se pueden cerrar sin más. Las acerías tienen que seguir produciendo para evitar que su horno colapse. Cuando los clientes dejaron de comprar y las empresas de chatarra dejaron de funcionar, se creó un problema masivo para estas empresas. Ahora son dueños de su cliente y son dueños de la compañía de chatarra para que puedan mantener la cadena en movimiento.
Las compañías de medios como AT&T, Verizon, T-Mobile, Walt Disney y Comcast ahora poseen una gran cantidad de lo que se televisa en los Estados Unidos. AT&T específicamente se ha integrado verticalmente hasta el punto de que posee las compañías que crean el contenido que ves, las compañías que transmiten el contenido y lo transmiten en sus plataformas.
Imagina ver contenido de Superman. Fue creado por DC Comics, televisado en HBO y transmitido a través de DirectTV, todos los cuales son propiedad de AT&T.
Estas grandes compañías ahora controlan la mayor parte de lo que se desarrolla, muestra y transmite al pueblo estadounidense. Es extremadamente difícil encontrar una manera de moverse utilizando uno de estos servicios. Muchas de las empresas muy pequeñas no tienen la capacidad de llegar a muchas en las zonas rurales de Estados Unidos.
Entonces, ¿qué significa todo esto? Por lo general, en los negocios siempre habrá alguna restricción en el mercado a la que se reduce el número de proveedores para un producto específico. La regla de la oferta y la demanda impulsa a las empresas a sostenerse o morir.
La diferencia esta vez es que estas empresas ahora están integradas verticalmente hasta el punto que les permite controlar el mercado. Este tipo de empresas han creado un sector completo al que la barrera de entrada ahora es casi imposible. Se necesitaría una enorme cantidad de capital para poder competir en cualquier nivel en cualquiera de estas industrias.
Un monopolio se describe como una empresa o grupo que tiene control exclusivo sobre un producto o servicio. Creo que la definición debería cambiarse o agregarse a esto diciendo “una empresa o grupo que impide o limita la barrera de entrada”. Algunos creen que Apple tiene el monopolio de su iPhone, ya que no permiten que otras compañías vendan productos. Lo que Apple ha hecho es “evitar la entrada”, al menos esto es lo que Epic Games y otros creen con las demandas actuales que están en proceso.
El concepto es uno en el mismo. Crear una industria en la que la única forma de competir es tener 3-5 empresas que puedan ser su proveedor y clientes es casi imposible. La barrera de entrada es tan alta que no es alcanzable.
La integración vertical de la cadena de suministro permite a una empresa crear su propio destino. No tiene que depender de un proveedor en Asia o México que no puede enviar el producto por alguna razón. Permite al negocio controlar y mitigar sus riesgos.
Lo número 1 que COVID-19 hizo a nuestras cadenas de suministro es resaltar cuán frágiles son. La mejor manera de manejar el riesgo es controlarlo. Dejar que un proveedor controle su riesgo en el entorno actual es una receta para el fracaso. Sin embargo, ¿es la integración vertical un nuevo monstruo monopolístico? Hay dos perspectivas a las que se puede responder a esta pregunta. Eso es a nivel del consumidor y de la empresa que está tratando de entrar en ese segmento de mercado. Creo que estas empresas y muchas como ellas ahora han creado barreras de entrada que son casi imposibles de romper y, por lo tanto, los precios al consumidor han aumentado debido a esto.
Supply Chain Management
