Un petrolero gigante que fue detenido en China no pasó su inspección de seguridad en más de 20 cargos, destacando los peligros que representa una flota en rápida expansión de buques envejecidos que navegan por los océanos del mundo.
El barco, actualmente llamado Titán después de haber sido renombrado siete veces, es administrado por una compañía cuya dirección es un buzón de correos en las Seychelles. Si bien los propietarios de la embarcación son difíciles de rastrear, tampoco está claro qué seguro tiene el Titán.
La documentación insuficiente, los fallos de seguridad y los antecedentes turbios son demasiado típicos de los llamados petroleros de flota oscura que han proliferado desde la invasión rusa de Ucrania. Las sanciones del Grupo de los Siete sobre el petróleo ruso, así como las existentes sobre las cargas iraníes y venezolanas, han creado un comercio en auge para estos viejos buques que operan fuera de la supervisión occidental.
Las detenciones de petroleros han aumentado en el último año en medio de crecientes preocupaciones de seguridad, con más buques retenidos en puertos asiáticos en abril que en cualquier otro mes desde al menos enero de 2020. Un puerto en China haestablecido controles de seguridad en las últimas semanas, marcando un posible cambio de actitud hacia los buques envejecidos que han ayudado a entregar al país una gran cantidad de petróleo ruso, iraní y venezolano.
De hecho, el Titán, que fue construido hace 20 años, fue detenido en el puerto nororiental de Qingdao no porque hubiera estado transportando alrededor de 2 millones de barriles de petróleo de Irán, sino por el posible peligro que presentaba.
China y otros estados marítimos tuvieron una visión de esos riesgos a principios de este mes. Unos 10 días después de partir de las costas de la nación, otro barco de la flota oscura, el Pablo, explotó frente a la costa de Malasia. Aunque la causa de la explosión no está clara, se cree que los vapores de los restos de la carga de petróleo pueden haber jugado un papel.
Entre las 23 deficiencias de Titan estaban la acumulación de aceite en su sala de máquinas y problemas de seguridad contra incendios con su sistema de gas inerte, el mismo equipo que ayuda a evitar que los vapores exploten. Después de ser detenido el 29 de abril, el barco fue liberado el 2 de mayo y fue visto por última vez navegando cerca de Taiwán.
Desde 2019, Titan ha transportado una serie de envíos de petróleo crudo iraní, según la compañía de inteligencia de datos Kpler. El buque transportó alrededor de 16 millones de barriles de petróleo iraní en 2022, según datos de United Against Nuclear Iran, que rastrea las exportaciones de crudo de la nación.
Seapalm Shipping Ltd. figura en múltiples bases de datos marítimas como su gerente, sin otros propietarios actuales y solo el buzón de correos de Seychelles y una dirección de correo electrónico genérica para los detalles de contacto. Un mensaje a la dirección de correo electrónico no recibió una respuesta inmediata.
La última vez que se supo que el Titán volaba bajo la bandera de Camerún, el único estado catalogado como de “alto riesgo” por el memorando de entendimiento de París, una organización que ayuda a garantizar un envío seguro. De los 211 buques de diversos tipos que Clarkson Research Services ve utilizando la bandera del país, solo siete tienen menos de 10 años. El petrolero grande más joven tiene 19 años.
A diferencia de la flota mercante regular, los petroleros oscuros a menudo carecen de seguro estándar de la industria. Titan no está registrado en ningún miembro del Grupo Internacional de Clubes P&I, que proporcionan dicha cobertura.
–Con la ayuda de Alaric Nightingale.
}Bloomberg L.P.
