Cuando se trata de aplicar la inteligencia artificial a la logística y la cadena de suministro, los titulares podrían estar ligeramente por delante de su uso en el mundo real.
Una nueva encuesta realizada por Freightos , la plataforma de pagos y reserva de carga en línea, encuentra que la IA sigue siendo principalmente un tema de conversación entre los ejecutivos de la cadena de suministro en la actualidad. Sin embargo, existe un gran interés en implementar la tecnología para tomar decisiones clave en los próximos años.
Freightos encuestó a 55 encuestados entre el 26 de julio y el 3 de agosto. La mitad eran importadores y exportadores, una cuarta parte eran transitarios y el resto eran “otros profesionales de la logística”, según la directora de productos, Ruth Amaru.
El noventa y seis por ciento de la muestra relativamente pequeña dijo que espera adoptar la IA para algún aspecto de la gestión de la cadena de suministro. Sin embargo, sólo el 14% ya lo estaba utilizando, o realizando proyectos piloto, para automatizar la fijación de precios o el servicio al cliente. Y sólo el 7% eran usuarios “activos” actuales de IA.
En cuanto al impacto esperado de la IA en la logística, más de la mitad de los encuestados dijeron que será “importante”; El 43% predijo un “impacto real, pero limitado” y el 5% lo llamó “simplemente exageración”. Ese último grupo estaba formado íntegramente por pequeñas y medianas empresas, según Freightos.
A Amaru le complace que sólo un pequeño porcentaje de ejecutivos descarte por completo la IA, aunque considera que el pequeño número de usuarios activos es “un poco sorprendente”.
El negocio de la logística “está tardando un poco más en adoptar nuevas tecnologías”, explica. “Es una industria compleja y muy interdependiente con muchos actores”.
Lo que podría impulsar proyectos de IA en logística es una tendencia paralela hacia la automatización o digitalización de funciones clave de transporte de mercancías, especialmente la fijación de precios. Hace diez años, dice Amaru, “la gente del sector de la logística no entendía lo que significaba digitalizar”. Más recientemente, el sector ha experimentado un “enorme progreso” hacia la automatización de sistemas para mostrar la capacidad de carga disponible y realizar reservas en línea. A medida que esas aplicaciones se adoptan más ampliamente, el paso que las acompaña hacia la IA parece natural.
El progreso varía según el modo de transporte. Amaru dice que la industria aérea, que permite a los clientes buscar capacidad, ver precios y reservar en línea al instante a través de plataformas de reservas de múltiples socios como Sabre y Amadeus , está muy avanzada en su dependencia de la automatización.
Los transportistas marítimos lo son menos. Una de las razones es su menor número (aproximadamente 10 grandes transportistas, frente a cientos de proveedores de transporte aéreo), y cada uno de los actores “siente que puede ganar la batalla”. Esa ambición ha llevado a una proliferación de sistemas patentados de seguimiento y fijación de precios, y a una renuencia a compartir datos críticos entre competidores.
Los transportistas marítimos ahora están avanzando hacia la creación de un estándar industrial para el intercambio de datos. “Pero mientras esperan que eso suceda, cada uno trabaja por separado y no está dispuesto a trabajar [junto] con socios técnicos”, dice Amaru.
Con el avance hacia la digitalización surge un mayor interés en la IA, que se vuelve necesaria para gestionar las enormes cantidades de datos que fluyen a través de las cadenas de suministro modernas. Según la encuesta de Freightos, los profesionales de la logística son los más interesados en aplicar la IA a los precios, seguidos de las operaciones de envío y el servicio al cliente. Más abajo en la lista se encuentran “información sobre correo electrónico”, ingeniería de software, ventas y gestión de excepciones a los patrones de servicio regulares.
La logística es una de las últimas industrias en aplicar la IA a los precios, lo que se ha vuelto cada vez más complejo a medida que los proveedores de servicios buscan mejor información sobre sus clientes. “Es muy fácil para todos entender que no existe un precio ‘correcto’”, afirma Amaru. “Hay uno que es más efectivo, dependiendo de cuáles sean tus objetivos. Es prueba y error”.
Hace una década, la idea de poner en línea las tarifas de transporte internacionales era impensable, añade. Pero los ejemplos de otras industrias que han tomado con éxito ese camino están haciendo que la tecnología sea más atractiva para todos los modos de transporte.
La gran pregunta para la logística, como para cualquier industria que busque adoptar la IA, es cómo afectará al trabajador humano. Sorprendentemente, la encuesta de Freightos encuentra que más de la mitad de los encuestados predicen un impacto “menor” en la plantilla de logística, mientras que alrededor de un tercio dice que será “importante”, aproximadamente el 10% dice que la IA realmente creará empleos y alrededor del 5% no prevé ningún impacto en todo. Las empresas más grandes esperan un mayor impacto en la plantilla que las PYMES, afirmó Freightos.
A pesar de su aceptación relativamente lenta por parte de la logística y la cadena de suministro, la IA parece preparada para desempeñar un papel clave en la industria en los próximos años. Pero primero podrían ser necesarias algunas mejoras en las aplicaciones.
“Necesitamos que las empresas de tecnología logística produzcan cosas que sean fáciles de usar y funcionen bien”, afirma Amaru. “La adopción de cada sistema hace que sea más fácil adoptar el siguiente”.
Supply Chain Brain
