DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Un barco portacontenedores propiedad de un multimillonario israelí fue atacado por un presunto dron iraní en el Océano Índico mientras Israel libra una guerra contra Hamas en la Franja de Gaza, dijo un funcionario de defensa estadounidense.
El ataque al CMA CGM Symi se produce cuando el transporte marítimo mundial se ve cada vez más blanco de una guerra de semanas que amenaza con convertirse en un conflicto regional más amplio, incluso cuando una tregua ha detenido los combates y Hamás intercambia rehenes por prisioneros palestinos retenidos por Israel .
El funcionario de defensa, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia, dijo que se sospechaba que el barco con bandera de Malta había sido atacado por un dron Shahed-136 con forma de triángulo que portaba bombas mientras se encontraba en aguas internacionales.
El dron explotó, causando daños al barco pero no hiriendo a ninguno de sus tripulantes.
Rusia ha utilizado los mismos drones en su guerra contra Ucrania, incluso recientemente en un bombardeo lanzado el sábado que Kiev describió como el mayor ataque con drones realizado por Moscú desde que comenzó la guerra.
Al-Mayadeen, un canal satelital panárabe aliado políticamente con el grupo militante libanés Hezbolá, respaldado por Irán, informó que un barco israelí había sido atacado en el Océano Índico. El canal citó fuentes anónimas para el informe, que los medios iraníes citaron más tarde.
CMA CGM, un importante transportista con sede en Marsella, Francia, remitió sus preguntas al propietario de Symi, Eastern Pacific Shipping, con sede en Singapur. Esa empresa está controlada en última instancia por el multimillonario israelí Idan Ofer.
Una declaración emitida en nombre de Eastern Pacific reconoció que la compañía estaba “consciente de las afirmaciones de que un buque portacontenedores bajo la administración de la compañía fue blanco de un posible incidente de seguridad durante la noche del viernes”.
“El barco en cuestión navega actualmente según lo previsto”, dice el comunicado. “Toda la tripulación está sana y salva”.
La empresa a través de representantes se negó a responder preguntas. El ejército israelí remitió las preguntas al Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, que no respondió.
En noviembre de 2022, el petrolero de bandera liberiana Pacific Zircon , también asociado con Eastern Pacific, sufrió daños en un presunto ataque iraní frente a Omán.
En los últimos días, la tripulación del Symi se había comportado como si creyera que el barco se enfrentaba a una amenaza.
El barco tenía su rastreador del Sistema de Identificación Automática apagado desde el martes cuando zarpó del puerto Jebel Ali de Dubai, según datos de MarineTraffic.com analizados por la AP.
Se supone que los barcos deben mantener activo su AIS por razones de seguridad, pero las tripulaciones los apagarán si parece que podrían ser un objetivo.
Había hecho lo mismo antes cuando viajaba a través del Mar Rojo pasando por Yemen, hogar de los rebeldes hutíes respaldados por Irán.
“Es probable que el ataque haya sido un objetivo, debido a la afiliación israelí del barco a través de Eastern Pacific Shipping”, dijo la firma privada de inteligencia Ambrey a la AP.
“Las transmisiones AIS del barco estaban apagadas días antes del evento, lo que indica que esto por sí solo no previene un ataque”.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, Teherán e Israel han estado involucrados en una guerra en la sombra que dura años en todo el Medio Oriente, con algunos ataques con aviones no tripulados dirigidos a embarcaciones asociadas a Israel que viajan por la región.
En la guerra entre Israel y Hamas, que comenzó con el ataque de los militantes el 7 de octubre, los hutíes se apoderaron de un barco de transporte de vehículos en el Mar Rojo frente a Yemen.
El sábado, las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico, que proporciona advertencias a los marineros en el Medio Oriente, dijeron que “una entidad que se declara autoridades yemeníes” había ordenado que al menos un barco se alejara de un lugar frente a Hodeida, Yemen, en el mar Rojo.
“Se recomienda a los buques en las proximidades que tengan precaución y informen de cualquier actividad sospechosa”, advirtió.
Las milicias respaldadas por Irán en Irak también lanzaron ataques contra las tropas estadounidenses tanto en Irak como en Siria durante la guerra. Sin embargo, el propio Irán aún no ha sido vinculado directamente con un ataque.
“Irán ha sido cauteloso a la hora de intervenir en la actual crisis de Oriente Medio y es probable que evite cualquier acción que pueda intensificar el conflicto”, dijo en un análisis Eurasia Group, una firma de riesgo geopolítico.
“Los ataques a pequeña escala contra las fuerzas estadounidenses e Israel por parte de los aliados de Irán en toda la región sugieren que Teherán está dispuesto a aumentar la presión de manera limitada, pero a menos que los ataques causen bajas estadounidenses o daños significativos, es poco probable una respuesta importante de Estados Unidos”.
“Seguimos monitoreando de cerca la situación”, dijo el funcionario. El funcionario se negó a dar más detalles sobre qué inteligencia reunió el ejército estadounidense para evaluar que Irán estaba detrás del ataque, aunque las autoridades sospechan que la Guardia Revolucionaria paramilitar de Teherán llevó a cabo el ataque.
