La carta de determinación de MARAD revela una repentina lucha de fin de semana para renunciar a la Ley Jones para evitar lo que el gobernador de Puerto Rico describió como una inminente emergencia eléctrica.
Una carta de determinación de la Administración Marítima del Departamento de Transporte de los Estados Unidos está arrojando nueva luz sobre la exención de GNL de la Ley Jones emitida por el Departamento de Seguridad Nacional a principios de esta semana, incluida la urgencia y la velocidad con la que se solicitó y luego se emitió durante el fin de semana anterior.
La carta fue enviada el domingo 16 de octubre por la administradora de MARAD y comandante del Servicio Marítimo de los Estados Unidos, Ann Phillips, a W. Richmond Beevers en la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos en respuesta a una solicitud urgente presentada el sábado para una encuesta de disponibilidad del mercado de bandera estadounidense requerida de MARAD como parte del proceso de exención de la Ley Jones.
Según los detalles de la carta, la solicitud de exención fue hecha a la CBP el sábado 15 de octubre por Naturgy Aprovisionamientos (Naturgy) y AES Andrés, una compañía eléctrica dominicana, solicitando una exención para la entrega al día siguiente de 30,000 metros cúbicos de GNL desde la República Dominicana.
CBP envió la solicitud de encuesta de disponibilidad a MARAD ese mismo día a lo largo de un plazo de dos horas de las 5 p.m. del sábado.
La exención “temporal y dirigida” fue otorgada al día siguiente, el domingo 16 de octubre, por el secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, para “abordar la necesidad única y urgente de gas natural licuado en Puerto Rico”.
La exención fue la segunda emitida bajo circunstancias retroactivas inusuales por el DHS en respuesta a los esfuerzos de socorro del huracán Fiona.
El primero fue solicitado por BP a fines de septiembre para permitir que un petrolero extranjero, GH Parks, entregara diesel a la isla. En el momento de la solicitud, GH Parks ya había salido de los Estados Unidos con la carga.
La noticia de su llegada a Puerto Rico causó protestas públicas y políticas que condujeron a la aprobación de la exención días después, lo que provocó una respuesta furiosa de los intereses de la industria marítima estadounidense que la calificaron de ilegal e injustificada.
De la carta de Phillips, ahora nos enteramos de que en ambos casos las exenciones se solicitaron después de que las cargas ya habían salido del territorio continental de los Estados Unidos en buques de bandera extranjera, presentando una situación que Phillips señala que es “novedosa y problemática”.
“Al igual que con la exención anterior, la decisión de aprobar se tomó en consulta con los Departamentos de Transporte y Energía para evaluar la justificación de la solicitud de exención y en base a los aportes del Gobernador de Puerto Rico y otros en el terreno que apoyan los esfuerzos de recuperación”, dijo el secretario Mayorkas en un comunicado anunciando la exención de GNL.
Exención de GNL de la Ley Jones
La carta de Phillips incluía detalles sobre la exención de GNL que no se incluyeron previamente en el anuncio del Secretario Mayorkas el domingo pasado.
Según la carta, la solicitud de exención era para permitir que un transportista de GNL con bandera de las Islas Marshall, Methane Princess, transportara 30,000 metros cúbicos de GNL desde la República Dominicana a Puerto Rico.
El problema era que la carga originalmente salió de Louisiana en un buque de bandera extranjera el 1 de octubre y solo se había almacenado en la República Dominicana, por lo tanto, se aplicaron restricciones de la Ley Jones para su transbordo.
La exención solicitó explícitamente la entrega de la carga de GNL a más tardar el domingo 16 de octubre.
Naturgy opera la central eléctrica EcoEléctrica, que según su página web suministra cerca del 20% de la energía de Puerto Rico, junto con una terminal receptora de GNL que la acompaña, una de las dos únicas en la isla, en Peñuelas, Puerto Rico.
(Naturgy también suministra GNL de origen extranjero a la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico bajo un contrato a largo plazo que cubre volúmenes anuales de 2 mil millones de metros cúbicos por año. Puerto Rico depende del GNL importado, principalmente de Trinidad y Tobago y ninguno de los Estados Unidos, para la generación de energía)
En su carta de determinación, Phillips escribe que MARAD fue alertada por “otras agencias federales” y también había revisado una carta del gobernador de Puerto Rico expresando que a la planta de energía EcoEléctrica le quedaban menos de 24 horas de GNL.
En esa carta, el Gobernador, el principal líder responsable de los esfuerzos de respuesta y recuperación en la isla, describe una emergencia en curso donde los cortes de energía [sic] “podrían continuar si no podemos reponer GNL a EcoEléctrica, ya que solo tiene suficiente GNL para continuar generando electricidad por menos de 24 horas.
Esto también podría afectar a hospitales y empresas, lo cual es particularmente dañino considerando que todavía nos estamos recuperando del huracán Fiona”, escribe Phillips, incluida una cita de la carta del gobernador.
(El gobernador Pedro Pierluisi aparentemente también envió una carta similar en el caso de GH Parks describiendo una escasez de emergencia de diesel, una afirmación que contrastaba con los informes de la agencia del gobierno de los Estados Unidos y refutada por la propia congresista de Puerto Rico.
También le pidió anteriormente al presidente Biden una exención temporal para todos los “productos derivados del petróleo y GNL” a la isla).
Solicitud retroactiva
Haciéndose eco de una respuesta que hizo en referencia a la solicitud de GH Parks, la carta de Phillips en respuesta planteó la cuestión de realizar encuestas de disponibilidad retroactivas.
“MARAD no puede realizar un estudio de mercado retroactivo de la disponibilidad de buques para la solicitud de exención … porque el transporte relevante comenzó el 1 de octubre”, dice la carta.
Sin embargo, MARAD realizó la encuesta y “continuó involucrando a los miembros de la industria con capacidad hasta las 8:00 a.m.” del día en que se suponía que se realizaría la entrega.
MARAD encontró un buque: el Q-LNG 4000 de Harvey Gulf, que podría estar disponible el 18 de octubre, dos días después de la fecha límite.
Para ser claros, Estados Unidos no tiene ninguna capacidad significativa de envío de GNL. El Q-LNG 4,000 es una barcaza de abastecimiento de GNL que reabastece principalmente de combustible a los cruceros de nueva generación en Puerto Cañaveral, Florida.
Su capacidad es de sólo 4.000 metros cúbicos.
“Si se determina que el requisito de defensa nacional es la entrega de GNL antes del 16 de octubre de 2022, entonces, según los resultados de la encuesta y el alcance continuo a la industria y los socios de la agencia federal, no parece haber buques de bandera estadounidense disponibles para entregar combustible hoy”, respondió.
La carta también dejó abierta la posibilidad de que otra exención podría estar en proceso.
“CBP también ha solicitado una encuesta de mercado para determinar si hay buques calificados para la costa que ya están en el agua con la entrega prevista de GNL a la terminal de GNL EcoEléctrica en Peñuelas, Puerto Rico, y si es así, cuáles son sus fechas anticipadas de llegada y entrega; y la disponibilidad de buques calificados para la costa que pueden entregar 30,000 metros cúbicos (u otra cantidad) de GNL a la terminal de GNL de EcoElectrica … entre el 17 y el 26 de octubre de 2022”.
Para esa solicitud, Phillips respondió que MARAD está trabajando en una encuesta de mercado sobre el asunto y respondería en una carta separada.
‘Novedad y problemática’
Phillips concluye su carta expresando una aparente queja con el inusual proceso de solicitud de exención, reiterando nuevamente una línea similar que utilizó en su carta de determinación anterior relacionada con los parques de GH.
“La solicitud de exención realizada por Naturgy y AES es novedosa y problemática”, escribe. “Proponemos que nos reunamos lo antes posible para discutir el proceso de encuesta en tales escenarios”.
Se incluyó una redacción similar en la determinación de GH Parks: “Además, la solicitud de exención hecha por GH Parks mientras está en marcha es novedosa y problemática”.
En ese caso, la MARAD realizó el estudio retrospectivo y encontró seis petroleros de pabellón estadounidense que podrían haber estado disponibles en la fecha anterior.
Los datos de AIS muestran que el Methane Princess partió del Puerto de Guayanilla, donde se encuentra la planta y terminal receptora de EcoEléctrica, el 18 de octubre.
Según algunos en la industria marítima nacional, estas últimas exenciones son solo ejemplos más de la Ley Jones, la base de la industria marítima nacional, que se convierte en un chivo expiatorio después de desastres naturales, como huracanes u otras crisis, como el hackeo del oleoducto colonial o el aumento de los precios del gas.
Sam Norton, presidente de Overseas Shipholding Group, que opera tanto en la Ley Jones como en los mercados internacionales de petroleros, escribió lo siguiente en una publicación reciente de LinkedIn:
“Otra “exención específica” de la Ley Jones fue concedida durante el fin de semana; esta vez para permitir que el GNL de origen estadounidense sea transbordado desde la República Dominicana a Puerto Rico.
Los campeones del libre mercado celebrarán este desarrollo como un ejemplo más del fracaso de la Ley Jones para satisfacer las necesidades del mercado a un precio razonable. Sin embargo, cualquiera que crea que los consumidores en Puerto Rico se beneficiarán de esta exención es ingenuo”.
Con los gobernadores de Nueva Inglaterra ya compitiendo por una suspensión de la Ley Jones en medio de preocupaciones sobre el aumento de los costos del combustible hacia el invierno, sospechamos que habrá más presión sobre la Ley Jones en los próximos meses.
gCaptain
