A lo largo de los siglos, a pesar de los enormes avances en tecnología, pronóstico meteorológico y normas de seguridad, los desastres marítimos continúan dañando a las tripulaciones, cobrando vidas y amenazando el medio ambiente.
Estamos aquí para considerar por qué.
Si bien la naturaleza del trabajo marítimo y offshore es inherentemente riesgosa, es evidente que muchos de estos riesgos se ven amplificados por una industria que a menudo no toma en serio sus errores del pasado. Una y otra vez, los empresarios marítimos y las compañías petroleras se han manifestado preocupados por la amnesia, permitiendo que la historia se repita.
Los desastres marítimos, desde la explosión del Piper Alpha en 1988 hasta la pérdida de El Faro en 2015, han puesto de relieve los problemas más evidentes de la industria e incluso han estimulado la legislación y otros intentos de mejorar la seguridad. Sin embargo, los sectores marítimo y offshore del petróleo y el gas todavía se están quedando cortos.
Cuando se analizan las causas de estos desastres, surgen patrones.
Los mismos problemas surgen repetidamente, pintando el panorama de una industria estancada en una rutina que ella misma creó.
La historia es rica en lecciones, pero la industria marítima parece hojear en lugar de estudiar. Al profundizar en este tema, nuestro objetivo no es señalar con el dedo sino resaltar la urgente necesidad de un cambio. Después de todo, en un mundo de tecnología de punta y conocimiento acumulado, no hay razón para que continúen las mismas tragedias.
4 grandes desastres marítimos y por qué ocurrieron
En todo el mundo, nuestras aguas navegables (desde rutas interiores hasta vastos océanos) son fundamentales para el comercio, la exploración energética y la recreación. Si bien nuestra conexión histórica con el mar está profundamente arraigada, también lo está el legado de los accidentes marítimos.
En los días de la navegación temprana, desafíos como el clima impredecible y la piratería eran la norma. Hoy, en una era de tecnología y progreso, esperaríamos que la seguridad marítima fuera un hecho.
Sin embargo, cuatro grandes desastres marítimos ocurridos en las últimas décadas cuentan una historia diferente.
Piper Alfa (1988)
El desastre del Piper Alpha ocurrió el 6 de julio de 1988 en el Mar del Norte, frente a la costa de Aberdeen, Escocia. Sigue siendo uno de los accidentes de plataformas petroleras marinas más mortíferos de la historia. De los 226 trabajadores de Piper Alpha ese día, 167 perdieron la vida y muchos más resultaron heridos cuando la plataforma explotó y se hundió.
Las causas principales de este incidente incluyen:
- Procedimientos de mantenimiento : Más temprano ese día, se retiró una válvula de seguridad de presión para mantenimiento de rutina y su abertura se selló temporalmente con un disco de metal. Debido a una serie de fallas de comunicación, el equipo nocturno desconocía esta solución temporal.
- Fuga de gas : Cuando se reanudó la producción, se filtró gas por la abertura temporalmente sellada. El gas que se escapaba alcanzó fuentes de ignición y provocó una explosión. Esta explosión inicial desencadenó una reacción en cadena, provocando varias otras explosiones y, finalmente, provocando un incendio masivo.
- Falla en los sistemas de extinción de incendios : Los firewalls de la plataforma no fueron diseñados para manejar el tipo de explosión que ocurrió, lo que permitió que el fuego se propagara rápidamente. Además, los sistemas automáticos de extinción de incendios de la plataforma estaban apagados y otros mecanismos de seguridad fallaban o eran inadecuados.
Horizonte de aguas profundas (2010)
El desastre de Deepwater Horizon ocurrió el 20 de abril de 2010 en el Golfo de México. Es uno de los mayores desastres ambientales de la historia. 11 trabajadores perdieron la vida cuando la plataforma marina explotó y se hundió, y el derrame posterior duró 87 días, liberando aproximadamente 134 millones de galones de petróleo en el Golfo.
Las causas principales del incidente incluyen:
- Explosión de pozo : Una oleada de gas natural atravesó un núcleo de cemento recientemente instalado. Este gas subió por el elevador de la plataforma hasta la plataforma, donde se encendió y provocó una explosión masiva.
- Fallas en los sistemas de seguridad : El dispositivo de prevención de explosiones de la plataforma, un dispositivo de seguridad de último recurso, no logró sellar el pozo.
- Fallos de gestión : Las decisiones tomadas por BP, Transocean y Halliburton para reducir costos y ahorrar tiempo contribuyeron al desastre.
En 2011, un informe de la comisión sobre derrames de petróleo de la Casa Blanca identificó las causas fundamentales de la explosión de Deepwater Horizon . Los hallazgos indicaron que las corporaciones involucradas (BP, Halliburton y Transocean) carecían de las salvaguardias necesarias para evitar tal catástrofe. La comisión destacó un patrón en el que las opciones parecían favorecer el ahorro de tiempo y costos a expensas de riesgos crecientes para quienes estaban a bordo. Los principales descuidos identificados incluyeron la ausencia de un registro de unión del cemento para evaluar la estabilidad del cemento. Este error dio lugar a un cemento sin control y, en última instancia, inestable. Además, se pasó por alto el desplazamiento del lodo en el tubo ascendente, se omitieron pruebas vitales y no se tuvieron debidamente en cuenta las lecciones de errores pasados, que podrían haber evitado el desastre.
El faro (2015)
El Faro , un carguero estadounidense propiedad de TOTE Maritime, se hundió el 1 de octubre de 2015, durante el huracán Joaquín, cerca de las Bahamas. Los 33 miembros de la tripulación perdieron la vida trágicamente después de que el barco chocara contra la pared del ojo del huracán. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigó el incidente y publicó un informe detallado sobre lo que provocó que El Faro se cruzara en el camino de la tormenta y finalmente se hundiera.
Las causas principales del incidente incluyen:
- Fallas de gestión y supervisión:
- Gestión ineficaz de los recursos del puente.
- Falta de entrenamiento formal de la tripulación.
- Seguimiento insuficiente de la proximidad de El Faro al huracán Joaquín.
- La ausencia de un sistema integral de gestión de seguridad dejó a la tripulación mal equipada para manejar emergencias como inundaciones, pérdida de propulsión e inclinación.
- Preocupaciones sobre la navegabilidad y el equipo del buque:
- Inundaciones en bodegas de carga debido a cierres de ventilación abiertos y portillo abierto.
- Daños potencialmente causados por vehículos no asegurados en bodega, que afectan a sistemas cruciales.
- Uso de botes salvavidas abiertos y obsoletos.
- Toma de decisiones del capitán : Dependencia de información meteorológica desactualizada, ajustes de ruta insuficientes y respuesta inadecuada a las preocupaciones de los oficiales de cubierta.
Waymon L. Boyd (2020)
El 21 de agosto de 2020, el buque dragador Waymon L. Boyd se incendió y explotó en el puerto de Corpus Christi, Texas, luego de chocar contra un oleoducto sumergido. El incidente se cobró cinco vidas y provocó varios heridos, además de importantes daños medioambientales debido a la liberación de petróleo y otros contaminantes.
La NTSB identificó que la causa principal del accidente fueron deficiencias en los procedimientos de planificación y evaluación de riesgos de Orion Marine Group. Estos errores los llevaron a pasar por alto lo cerca que estaban sus actividades de dragado del oleoducto de líquidos peligrosos, lo que provocó que el cabezal de corte giratorio de la draga lo golpeara. Para agravar el problema, Schneider Engineering and Consulting proporcionó planes de dragado defectuosos. Estas imprecisiones provocaron además que Orion transmitiera detalles incompletos al propietario del oleoducto, Enterprise Products, durante la coordinación.
Descubriendo una cultura persistente que prioriza las ganancias
Desastres como Piper Alpha , Deepwater Horizon , El Faro y Waymon L. Boyd revelan un tema inquietante y persistente: una cultura que prioriza las ganancias en la industria marítima.
Cada evento, aunque único, se vio empañado por importantes errores en la toma de decisiones, que van desde la dependencia de pronósticos meteorológicos obsoletos hasta operaciones de dragado peligrosamente cerradas. Cuando se combinan con fallas recurrentes en los equipos y fallas en las comunicaciones, la gravedad de estos descuidos se vuelve evidente.
¿ Por qué El Faro se estrelló contra el ojo de un huracán?
¿ Por qué funcionó mal el dispositivo de prevención de explosiones de Deepwater Horizon ?
¿Por qué ocurrieron en primer lugar cada uno de estos eventos, además de muchos otros?
Más allá de los errores individuales hay un problema sistémico más profundo. Una y otra vez, las empresas marítimas han mostrado su inclinación a priorizar la producción, la eficiencia y los costes por encima de la seguridad.
Si BP, Transocean y Halliburton hubieran dado prioridad a la seguridad, no habrían tomado las decisiones que finalmente llevaron a la explosión de Deepwater Horizon . En cambio, se habrían salvaguardado contra ello.
Si TOTE Maritime se hubiera tomado el tiempo de capacitar a su tripulación e implementar medidas de seguridad adecuadas, sin mencionar mantener un barco en condiciones de navegar, El Faro no se habría hundido en el huracán Joaquín.
Las investigaciones de todos los grandes desastres marítimos han revelado decisiones, actos o fallos críticos que muestran un énfasis insuficiente en la seguridad. El rápido ritmo de las operaciones, los controles de seguridad pasados por alto y las decisiones arriesgadas subrayan una cultura arraigada que con demasiada frecuencia valora la conveniencia por encima de las vidas humanas.
Vendrán huracanes. El equipo se desgastará. Los barcos envejecerán. Nada de esto es nuevo.
Es hora de que la industria marítima dé un paso adelante, aprenda de su pasado y priorice la seguridad de sus trabajadores.
gCaptain
