La gestión portuaria tiene implicaciones para el crecimiento económico, los esfuerzos de respuesta a las crisis, la protección del medio ambiente y la igualdad de género.
Si nunca has vivido cerca de un puerto o trabajado en uno, es posible que no seas consciente del papel vital que desempeñan en nuestras vidas.
La mayoría de los productos que consumimos diariamente viajan a través de los puertos, lo que los convierte en un eslabón clave en las cadenas globales de producción y suministro en las que confiamos.
“Nuestros medios de vida (alimentos, empleos, energía) dependen del funcionamiento y de la resiliencia de las cadenas de suministro”, dijo la Secretaria General de la UNCTAD, Rebeca Grynspan.
La forma en que se gestionan los puertos tiene implicaciones para el crecimiento económico, los esfuerzos de respuesta a las crisis, la protección del medio ambiente y la igualdad de género, colocándolos en el centro del desarrollo sostenible.
Impulsar el comercio y el crecimiento económico
La eficiencia de un puerto afecta directamente a las economías de los países a los que sirve, ya que más del 80% del comercio mundial se realiza por mar. El porcentaje es aún mayor para muchos países en desarrollo.
La pandemia de COVID-19 ha sido un claro recordatorio de que cuando los puertos se ralentizan, todos sufren.
Las medidas de confinamiento causaron interrupciones y retrasos en muchos puertos de todo el mundo. La mediana del tiempo que los buques portacontenedores pasaron en puertos de todo el mundo, por ejemplo, aumentó en un 20% entre 2019 y 2021.
Durante la pandemia, las tarifas de flete alcanzaron niveles récord y se han disparado nuevamente a raíz de la guerra en Ucrania debido a las interrupciones logísticas y la congestión portuaria.
El análisis de la UNCTAD ha demostrado cómo el aumento repentino de los fletes puede elevar los precios de las mercancías, especialmente en los países menos adelantados y los pequeños Estados insulares en desarrollo.
Apoyo a la respuesta a las crisis
Cuando ocurre un desastre, los puertos son el principal punto de entrada para los alimentos, el agua y los medicamentos que las personas necesitan para sobrevivir y el combustible necesario para mantener los hospitales y las instalaciones de salud en funcionamiento.
Por ejemplo, Yemen, que está experimentando una de las mayores crisis humanitarias, importa a través de sus puertos alrededor del 90% de sus alimentos.
La guerra en Ucrania también ha sido un trágico recordatorio del papel clave que desempeñan los puertos en la lucha contra crisis como el hambre en el mundo. El país fue el sexto mayor exportador mundial de trigo en la temporada 2020-2021.
En los ocho meses anteriores al conflicto, se enviaron más de 50 millones de toneladas de grano a través de los puertos del Mar Negro del país, suficiente para alimentar a unos 400 millones de personas.
Ahora, con los puertos en el Mar Negro bloqueados, el grano está atrapado en silos en tierra o en barcos, sin poder moverse, mientras que 44 millones de personas en todo el mundo se enfrentan a la inanición.
Abordar el impacto ambiental es fundamental
Si bien los puertos son vitales para el desarrollo económico y la respuesta a las crisis, el tráfico marítimo asociado, el manejo de mercancías y el transporte por carretera y ferrocarril afectan al medio ambiente a través de la contaminación del aire y el agua.
Esto es causado por el equipo de manejo de carga alimentado por combustible, barcos, camiones, trenes y las plantas de energía que proporcionan la energía necesaria para ejecutar las operaciones portuarias.
Las emisiones incluyen gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y las partículas, que causan infecciones respiratorias como bronquitis y neumonía, y enfermedades pulmonares y cardíacas crónicas.
Reducir las emisiones portuarias reduciría la contaminación del aire y el agua y mejoraría la salud de más de 3.500 millones de personas, al tiempo que ayudaría a frenar el cambio climático.
Necesidad de empoderar a las mujeres
Los puertos son una fuente importante de empleo local, pero históricamente han creado más empleos para hombres que mujeres.
Los datos de más de 50 puertos que trabajan con el programa de gestión portuaria TrainForTrade de la UNCTAD muestran que las mujeres ocuparon solo el 18% de los empleos portuarios oficiales en 2021. Los puertos se extienden por África, Asia, Europa y América Latina.
La media regional más alta fue del 22%, según los puertos europeos que participaron en el estudio.
Una mirada más cercana mostró un promedio más alentador del 42% para los roles administrativos y de gestión en los puertos. Pero en el manejo y las operaciones de carga, solo el 6% de los trabajadores eran mujeres.
Las cifras ponen de relieve la necesidad de empoderar a las trabajadoras portuarias y de seguir trabajando por la igualdad de género en el sector.
Forma en que la UNCTAD apoya los puertos
Para hacer frente a los desafíos existentes, la UNCTAD proporciona investigación, análisis y asistencia técnica para ayudar a los puertos y al sector del transporte marítimo, especialmente en los países en desarrollo, a mejorar las operaciones, empoderar a las mujeres y ser más sostenibles y resilientes a las crisis, incluido el cambio climático.
Esta labor incluye el examen anual del transporte marítimo y una reunión multianual de expertos sobre transporte, logística comercial y facilitación.
En cuanto al fomento de la capacidad, el programa de gestión portuaria TrainForTrade de la UNCTAD ha certificado a más de 6.700 administradores de puertos en 140 países sobre diversos temas.
Los puertos miembros del programa pueden hacer un seguimiento de su desempeño en una serie de indicadores a través del cuadro de mando del desempeño portuario de la UNCTAD.
Y la Semana de la Gestión Portuaria de TrainForTrade, celebrada este año del 10 al 13 de mayo en Las Palmas de Gran Canaria, España, reunió a más de 100 altos directivos de todo el mundo para explorar cómo el programa podría ayudar a los puertos a contribuir aún más al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
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