MUYNAK, Uzbekistán (AP) — Tormentas de polvo tóxico, protestas antigubernamentales, la caída de la Unión Soviética … durante generaciones, nada de eso ha disuadido a Nafisa Bayniyazova y su familia de ganarse la vida cultivando melones, calabazas y tomates en granjas alrededor del mundo. Mar de Aral.
Bayniyazova, de 50 años, ha pasado la mayor parte de su vida cerca de Muynak, en el noroeste de Uzbekistán, cuidando la tierra. La vida agrícola era a veces difícil, pero en general fiable y productiva. Incluso cuando la agitación política provocada por el colapso de la Unión Soviética transformó el mundo que los rodeaba, las tierras de cultivo de la familia produjeron cultivos, y el agua fluía constantemente a través de canales provenientes del Aral y los ríos circundantes.
Ahora, Bayniyazova y otros residentes dicen que se enfrentan a una catástrofe que no pueden vencer: el cambio climático , que está acelerando la desaparición durante décadas del Aral, que alguna vez fue el alma de los miles de personas que viven a su alrededor.
El Aral casi ha desaparecido. Hace décadas, de color azul intenso y lleno de peces, era una de las masas de agua interiores más grandes del mundo. Se ha reducido a menos de una cuarta parte de su tamaño anterior.
Gran parte de su desaparición temprana se debe a proyectos agrícolas y de ingeniería humana que fracasaron, ahora combinados con el cambio climático. Los veranos son más calurosos y más largos; inviernos, más cortos y terriblemente fríos. Es más difícil encontrar agua, dicen expertos y residentes como Bayniyazova, ya que la salinidad es demasiado alta para que las plantas crezcan adecuadamente.
“Todos van más lejos en busca de agua”, dijo Bayniyazova. “Sin agua no hay vida”.
NOTA DEL EDITOR: Este es el segundo artículo de una serie de AP sobre el alguna vez enorme Mar de Aral, las vidas de quienes han vivido y trabajado en sus costas y los efectos del cambio climático y los esfuerzos de restauración en la región. La AP visitó ambos lados del Aral, en Uzbekistán y Kazajstán, para documentar el panorama cambiante.
HISTORIA Y FALLECIMIENTO
Durante décadas, el Aral, alimentado por ríos que dependen en gran medida del derretimiento de los glaciares y que cruzan los países sin salida al mar de Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, contenía peces de metros de largo, capturados y enviados a través de la Unión Soviética.
La región prosperó y miles de inmigrantes de toda Asia y Europa se trasladaron a las costas del Aral, en busca de empleos que aparecían en todas partes, desde fábricas de conservas hasta centros vacacionales de lujo.
Hoy en día, las pocas ciudades que quedan se encuentran tranquilas a lo largo del antiguo lecho marino del Aral, técnicamente clasificado como un lago, debido a su falta de salida directa al océano, aunque los residentes y funcionarios lo llaman mar. Tormentas de polvo azotan y barcos oxidados se encuentran en el desierto.
El Mar de Aral cada vez más reducido es visible en imágenes de satélite de la NASA
En la década de 1920, el gobierno soviético comenzó a drenar el mar para regar el algodón y otros cultivos comerciales. En la década de 1960, se redujo a la mitad; esos cultivos prosperaron. En 1987, el nivel del Aral era tan bajo que se dividió en dos masas de agua: los mares del norte y del sur, en Kazajstán y Uzbekistán, respectivamente.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo califica la destrucción del Mar de Aral como “el desastre más asombroso del siglo XX”. Señala la desaparición del Aral como la causa de la degradación de la tierra y la desertificación, la escasez de agua potable, la desnutrición y el deterioro de las condiciones de salud.
Los gobiernos nacionales, las organizaciones internacionales de ayuda y los grupos locales han intentado, con distintos grados de esfuerzo y éxito, salvar el mar. Los esfuerzos van desde plantar arbustos para frenar el avance de las dunas hasta construir represas multimillonarias.
Pero los expertos dicen que el cambio climático sólo ha acelerado la muerte del Aral y seguirá exacerbando el sufrimiento de los residentes.
