La Oficina de Administración de Energía Oceánica (BOEM) ha propuesto cambios a los requisitos federales de garantía financiera para las compañías de petróleo y gas en alta mar para proteger a los contribuyentes de los costos de desmantelar pozos de petróleo en alta mar e infraestructura que ya no están en uso.
Los cambios propuestos se publicarán en el Registro Federal a finales de esta semana, iniciando un período de comentarios públicos de 60 días.
Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, a partir de 2015 el Departamento del Interior tenía menos de $ 3 mil millones en bonos para cubrir $ 38.2 mil millones en costos estimados de desmantelamiento, con $ 2.3 mil millones en mayor riesgo de necesitar ser cubiertos por los contribuyentes.
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Las bancarrotas corporativas en la industria del petróleo y el gas en alta mar han subrayado la necesidad de una reforma regulatoria. Si BOEM carece de garantía financiera durante la bancarrota, el gobierno (es decir, los contribuyentes) puede estar en el gancho de los costos de desmantelamiento. Cualquier retraso en el desmantelamiento de los pozos e infraestructura de petróleo y gas en alta mar también puede provocar daños ambientales y otros riesgos.
“Estas actualizaciones propuestas a nuestras regulaciones de aseguramiento financiero ayudarán a garantizar que las compañías de energía que operan en aguas federales de propiedad pública puedan cumplir con sus responsabilidades de limpieza y desmantelamiento, sin que los contribuyentes tengan que intervenir para pagar la factura”, dijo la directora de BOEM, Liz Klein. “Las actualizaciones de sentido común que estamos proponiendo modernizarían la evaluación y los criterios financieros para que podamos proteger mejor a los contribuyentes de los costos de desmantelamiento asociados con el envejecimiento de la infraestructura de petróleo y gas en la Plataforma Continental Exterior”.
La agenda federal de reforma de petróleo y gas de la Administración Biden-Harris incluye cambios en las tasas de regalías, las tarifas de alquiler, los requisitos de bonos en tierra y las prácticas de arrendamiento, como se describe en un informe desarrollado por el Departamento del Interior en respuesta a una orden ejecutiva en enero de 2021. La regla propuesta establecería dos métricas para que BOEM evalúe el riesgo que una empresa representa para los contribuyentes estadounidenses.
En primer lugar, el BOEM utilizaría las calificaciones crediticias para predecir dificultades financieras y exigiría garantías financieras adicionales para las empresas sin una calificación de grado de inversión. Se busca la opinión del público sobre si confiar en las calificaciones crediticias y qué umbral protegería mejor a los contribuyentes sin sobrecargar a la industria.
En segundo lugar, BOEM consideraría el valor actual de los recursos probados de petróleo y gas en un arrendamiento al evaluar el riesgo financiero del desmantelamiento, ya que un arrendamiento con reservas significativas puede ser adquirido por otro operador que asumiría responsabilidades en caso de quiebra.
BOEM dice que los cambios regulatorios propuestos aclararían que los titulares de subvenciones actuales y los arrendatarios son responsables de garantizar el cumplimiento de las obligaciones de arrendamiento, no los propietarios anteriores, y está buscando comentarios públicos sobre la consideración de predecesores al determinar los requisitos de garantía financiera.
La regla propuesta incluye el uso de datos reportados por la industria para estimar los costos de desmantelamiento sin ser demasiado oneroso. También permitiría a los arrendatarios actuales y a los titulares de subvenciones solicitar pagos escalonados a lo largo de tres años para nuevos montos de garantía financiera.
BOEM y BSEE propusieron una regla en 2020 para actualizar los criterios de garantía financiera y otras regulaciones. BSEE finalizó algunas disposiciones de la propuesta en abril de 2023, mientras que BOEM rescindió su parte de la propuesta y emitió una nueva.
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