PORTLAND, Maine (AP) — Afirmaciones infundadas sobre la amenaza de la energía eólica marina a las ballenas han surgido como un punto álgido en la lucha por el futuro de la energía renovable.
En los últimos meses, los conservadores, incluido el expresidente Donald Trump, han afirmado que la construcción de turbinas eólicas marinas está matando a estos animales gigantes.
Los científicos dicen que no hay evidencia creíble que vincule los parques eólicos marinos con la muerte de ballenas. Pero eso no ha impedido que los grupos conservadores y los grupos antidesarrollo ad hoc del estilo “no en mi patio trasero” establezcan la conexión.
The Associated Press separa la realidad de la ficción cuando se trata de ballenas y energía eólica a medida que comienza la temporada de migración de la rara ballena franca del Atlántico norte:
¿DÓNDE ESTÁN LOS PROYECTOS EÓLICOS MARINOS DE NOSOTROS?
Hasta la fecha, se están construyendo dos parques eólicos marinos comerciales en Estados Unidos. El desarrollador danés de energía eólica Ørsted y la empresa de servicios públicos Eversource están construyendo South Fork Wind, ubicada a 56 kilómetros (35 millas) al este de Montauk Point,
Nueva York. Ørsted anunció el 7 de diciembre que la primera de sus 12 turbinas ahora está enviando electricidad a la red. Vineyard Wind está construyendo un parque eólico de 62 turbinas a 24 kilómetros (15 millas) de Massachusetts. Ambos planean abrir a principios del próximo año y otros grandes proyectos eólicos marinos están obteniendo permisos.
También hay dos proyectos piloto: cinco turbinas frente a Rhode Island y dos frente a Virginia. La administración Biden pretende suministrar energía eólica marina a 10 millones de hogares para 2030, una pieza clave de sus objetivos climáticos.
Las demandas de grupos comunitarios retrasaron los dos grandes proyectos eólicos marinos de Ørsted en Nueva Jersey y la compañía anunció recientemente que cancelará esos proyectos. Esa decisión se basó en su viabilidad económica y no tuvo nada que ver con la oposición a la energía eólica marina en Nueva Jersey, dijo David Hardy, vicepresidente ejecutivo del grupo y director ejecutivo para América de Ørsted.
¿ESTÁN LOS PARQUES EÓLICOS ESTADOUNIDENSES CAUSANDO MUERTES DE BALLENAS?
Los expertos dicen que no hay evidencia de que la construcción limitada de parques eólicos en la costa atlántica haya resultado directamente en la muerte de ballenas, a pesar de declaraciones con motivaciones políticas que sugieren un vínculo.
Los rumores comenzaron a surgir después de 2016, cuando se empezó a encontrar un número inusual de ballenas muertas o varadas en las playas de Nueva Inglaterra, una tendencia que es anterior a la construcción de importantes parques eólicos marinos que comenzó este año.
“Con los varamientos de ballenas a lo largo del noreste a principios de este año en lugares como Nueva Jersey, la realidad es que no se debe a la energía eólica marina”, dijo Aaron Rice, biólogo marino de la Universidad de Cornell.
Al responder preguntas sobre varamientos de ballenas a principios de este año, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informó que alrededor del 40% de los cadáveres de ballenas recuperados mostraban evidencia de muerte por enredos en aparejos de pesca o choques con embarcaciones. Los demás no pudieron estar vinculados a una causa específica.
En Europa, donde la energía eólica marina se ha desarrollado durante más de tres décadas, las agencias nacionales tampoco han encontrado vínculos causales entre los parques eólicos y la muerte de ballenas.
Mientras tanto, los científicos estadounidenses están recopilando datos cerca de los parques eólicos marinos para monitorear cualquier posible impacto que no llegue a ser fatal, como cambios en el comportamiento o cambios en las rutas migratorias. Esta investigación aún se encuentra en etapas preliminares, dijo Doug Nowacek, biólogo marino de la Universidad de Duke que ayudó a colocar rastreadores en ballenas este verano frente a Massachusetts como parte de un estudio de cinco años financiado con fondos federales.
¿A QUÉ PELIGROS REALES ENFRENTAN LAS BALLENAS?
Si bien se desconocen las causas exactas de los recientes varamientos de ballenas a lo largo de la costa este, las ballenas enfrentan peligros debido a las actividades humanas.
Las mayores amenazas son las colisiones de barcos y los enredos en artes de pesca , según científicos y autoridades federales. La contaminación acústica submarina es otra preocupación, afirman.
Algunos defensores de la protección de las ballenas han caracterizado el impulso contra la energía eólica marina como una distracción de los problemas reales. “Parece que esto está siendo utilizado de manera oportunista por intereses contrarios al viento”, dijo Gib Brogan, director de campaña de pesca del grupo ambientalista Oceana.
Desde 2016, las ballenas jorobadas han estado muriendo a un ritmo acelerado, algo que el gobierno federal denomina un “evento de mortalidad inusual”. La ballena franca del Atlántico Norte, mucho más rara , con menos de 360 en la Tierra, también está experimentando un evento de mortalidad inusual.
La NOAA informa que 83 ballenas han muerto frente a la costa este desde el 1 de diciembre de 2022. Aproximadamente la mitad eran ballenas jorobadas entre Massachusetts y Carolina del Norte, y dos eran ballenas francas en peligro crítico de extinción en Carolina del Norte y Virginia.
¿QUÉ SE ESTÁ HACIENDO PARA PROTEGER A LAS BALLENAS CERCA DE PARQUES EÓLICOS?
La ley federal establece límites al sonido submarino generado por humanos para ruido continuo y ráfagas breves y repentinas.
Los proyectos de construcción marina pueden reducir el posible impacto en los mamíferos marinos, incluso pausando la construcción durante las temporadas de migración, utilizando “cortinas de burbujas” para contener el sonido de la hinca de pilotes y colocando observadores capacitados con binoculares en los barcos para buscar mamíferos marinos.
Los desarrolladores de energía eólica marina están tomando las medidas requeridas por los reguladores, pero también están adoptando voluntariamente medidas para garantizar que los mamíferos marinos no sufran daños. Ørsted no clavará pilotes entre el 1 de diciembre y el 30 de abril, cuando las ballenas están en movimiento. Utiliza vehículos de vigilancia adicionales, rodea los monopilotes de las turbinas con cortinas de burbujas y realiza vigilancia acústica bajo el agua.
Equinor planea utilizar monitoreo acústico y cámaras infrarrojas para detectar ballenas cuando comience a desarrollar dos áreas de arrendamiento frente a Long Island con su socio bp. La compañía dice que limitará la hinca de pilotes a los meses en los que sea menos probable que haya ballenas francas presentes.
¿POR QUÉ ALGUNAS PERSONAS ALEGAN QUE LOS PARQUES EÓLICOS CAUSAN MUERTES DE BALLENAS?
Un opositor vocal de la energía eólica marina es la Heritage Foundation, un grupo de expertos conservador con sede en Washington, DC. Diana Furchtgott-Roth, directora del centro de energía, clima y medio ambiente de la fundación, escribió en noviembre que el proyecto eólico desechado de Ørsted en Nueva Jersey era “antiestético”. ”Y una amenaza para la vida silvestre.
“Las ballenas y los pájaros… saldrán ganando si la energía eólica marina abandona el Estado Jardín”, escribió Furchtgott-Roth.
Hardy, de Ørsted, dijo que las afirmaciones sobre los parques eólicos que matan a las ballenas “no son científicas”, sino “en gran medida, información errónea de origen político”.
El Heartland Institute, otro grupo conservador de políticas públicas, también ha rechazado los proyectos de energía eólica marina. H. Sterling Burnett, director del Centro Arthur B. Robinson de Política Climática y Ambiental del instituto, dijo que los proyectos eólicos están sujetos a restricciones regulatorias injustamente laxas en comparación con los proyectos de combustibles fósiles.
“Creemos que debería ajustarse al mismo estándar que cualquier proyecto de petróleo y gas”, dijo Burnett.
Grupos más pequeños contra el viento también se han organizado en comunidades costeras para oponerse a proyectos que consideran que ponen en peligro las vistas del agua, las industrias costeras y la recreación.
¿CUÁL ES EL IMPACTO DE LA DESINFORMACIÓN?
Los opositores a la energía eólica marina están utilizando afirmaciones sin fundamento sobre daños a las ballenas para tratar de detener los proyectos, y algunas de las oposición más ruidosas se centran en Nueva Jersey.
La desinformación puede causar angustia en las comunidades costeras donde los desarrolladores necesitan construir infraestructura costera para operar un parque eólico.
Los políticos republicanos se han tomado en serio la oposición de los pueblos costeros y los grupos comunitarios. Los congresistas republicanos de Nueva Jersey, Maryland y Arizona consiguieron que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE.UU. abriera una investigación sobre los impactos de la industria eólica marina en la pesca comercial y la vida marina y pidieran una moratoria sobre los proyectos.
La Legislatura de Nueva Jersey, controlada por los demócratas, sigue firmemente respaldando a la industria.
¿LAS BALLENAS ESTÁN IMPACTADAS POR EL CAMBIO CLIMÁTICO?
Una de las razones por las que los defensores de las ballenas presionan por la energía renovable es que dicen que el cambio climático está dañando a los animales, y una menor dependencia de los combustibles fósiles ayudaría a resolver ese problema.
Los científicos dicen que el calentamiento global ha provocado que el alimento preferido de la ballena franca (diminutos crustáceos) se mueva a medida que las aguas se calientan.
Eso significa que las ballenas se han desviado de áreas protegidas del océano en busca de alimento, dejándolas vulnerables a choques con barcos y enredos. Las grandes ballenas desempeñan un papel de vital importancia en el ecosistema al almacenar carbono, por lo que algunos científicos dicen que también son parte de la solución al cambio climático.
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