Dado que las tormentas terrestres con frecuencia son más severas en la costa, no sorprende que los contenedores queden atrapados en los daños resultantes. Veamos algunos de los riesgos.
Los eventos de tormenta, por supuesto, llegan de diversas formas y mostrarán características particulares de la estación o el lugar. Por lo general, habrá dos riesgos inmediatos: vientos fuertes (incluidas ráfagas impredecibles y marejadas en la superficie del agua) y precipitaciones. Estos últimos pueden superar con creces las capacidades de drenaje o canalización establecidas, lo que, combinado con las marejadas ciclónicas, puede provocar inundaciones graves. En los últimos meses, las precipitaciones han provocado una caída de los registros: los valores durante las trágicas inundaciones alrededor de Durban, Sudáfrica, durante abril de 2022 se han multiplicado por lo general al doble y en una estación meteorológica en más de cuatro veces (desde un récord anterior establecido el año pasado).
Por lo general, habrá dos riesgos inmediatos: vientos fuertes (incluidas ráfagas impredecibles y marejadas en la superficie del agua) y precipitaciones.
La ferocidad y el impacto de las tormentas en todo el mundo, que surgen en cualquier época del año, en algunos casos desafiando a los meteorólogos, predeciblemente está aumentando la conciencia general sobre los riesgos.
En parte, esta conciencia se ve alimentada por la facilidad con la que ahora se pueden compartir imágenes del daño resultante, junto con una inevitable curiosidad por capturar cosas que parecen fuera de lo común.
Y aunque los involucrados ya estarán muy conscientes, las pilas de cajas colapsadas como fichas de dominó o unidades flotando en canales de inundación llaman la atención a nivel mundial.
Almacenamiento en patio de contenedores
La percepción común puede ser que un contenedor vacío, que pesa de dos a tres toneladas, no se puede desalojar fácilmente, pero la realidad es bastante diferente. Los costados de las unidades brindan un ‘área de navegación’ ideal para el impacto de vientos fuertes; el almacenamiento generalmente no tendrá interconectores entre los niveles verticales y las opciones para amarrar o asegurar las pilas a menudo se consideran un desafío para las operaciones de depósito o patio de terminales. Incluso las soluciones simples como las que ofrece Windbreaker International, participante del Premio a la innovación en seguridad del TT Club 2019, requieren un tiempo considerable para lograr una adopción generalizada.
Inevitablemente, el método de apilamiento de unidades vacías (y cargadas) puede mitigar el riesgo de colapso o desalojo. Es posible que se tomen medidas operativas adicionales cuando se pronostica una tormenta, pero generalmente las pilas más bajas y anchas reducirán la vulnerabilidad y minimizarán la necesidad de volver a apilar de emergencia cuando se acerque una tormenta. Igualmente, es buena práctica alinear los ejes longitudinales de los contenedores con la dirección predominante del viento; puede ser que esto se considere menos para la planificación de depósitos, mientras que los desarrollos de infraestructura portuaria deberían tomar en cuenta activamente tales riesgos.
El método de apilamiento… las unidades pueden mitigar el riesgo de colapso o desalojo
Además, técnicas como la ‘pirámide’ o el paso de las pilas pueden reducir los riesgos y brindar cierta protección a los activos adyacentes. En algunos casos, es posible apilar unidades con carga pesada encima de unidades vacías, lo que puede tener el beneficio adicional de proteger la carga de las inundaciones.
Cuando los contenedores se sueltan o se vuelca una pila completa, se puede anticipar que las propias unidades sufrirán diversos grados de daño. Cada uno deberá inspeccionarse a fondo para garantizar que se realicen las reparaciones adecuadas antes de volver al servicio. Por supuesto, las unidades pueden dañarse tanto por su propio movimiento como por otros desechos arrastrados por el viento. Tomar medidas correctivas después de la tormenta puede requerir una planificación cuidadosa para garantizar la seguridad del personal, así como para evitar daños mayores a las unidades y la carga, y el equipo de manejo desplegado.
Consideraciones refrigeradas
Los contenedores con temperatura controlada necesariamente tienen la vulnerabilidad adicional de la maquinaria refrigerada, tanto al daño físico como a la integridad operativa. Se pueden establecer planes por adelantado (o en caso de emergencia) para asegurar un suministro de energía alternativo y restaurar o mantener la continuidad de la energía para las unidades operativas.
Sin embargo, esto puede complicarse aún más cuando el agua de la inundación impacte en las pilas de contenedores refrigerados, tanto en relación con los suministros de energía como con la penetración del agua en el aislamiento de las unidades. Cuando la maquinaria de las unidades de temperatura controlada se haya visto afectada por el agua de la inundación, se requerirán pasos para secar los sistemas eléctricos y proteger las piezas de la maquinaria para que no desarrollen corrosión.
Operaciones de recuperación
Los eventos de tormentas severas, con certeza, conducirán a daños más generalizados más allá de los límites de la terminal o el depósito. La experiencia reciente en Durban resultó en daños sustanciales a la infraestructura (daños viales y ferroviarios, incluidos puentes, así como cortes de energía y comunicaciones) junto con una trágica pérdida de vidas. Como consecuencia, las autoridades locales tendrán diferentes prioridades que pueden afectar la capacidad de recuperación de cualquier negocio en particular. Aparte de eso, el acceso a las instalaciones inundadas o dañadas para arreglar el desorden que quedó después de la tormenta, recibir y despachar carga o contenedores y, en general, restaurar las operaciones de manera segura puede conllevar complejidad.
Los puertos y terminales deben estar familiarizados con el requisito de establecer y probar planes de emergencia; esto se aplica por igual a todas las operaciones de depósito. Es importante destacar que los planes de emergencia deben compilarse en colaboración con las autoridades locales y las agencias de emergencia, pero también deben tener en cuenta los riesgos presentados por o para las instalaciones vecinas y, al menos potencialmente, los compromisos de los clientes o proveedores.
Los puertos y terminales deben estar familiarizados con el requisito de establecer y probar planes de emergencia; esto se aplica por igual a todas las operaciones de depósito
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