El proveedor de seguros de transporte especializado mutual TT Club, parte del grupo administrado por Thomas Miller Specialty, ha observado que el incendio no es el único peligro relacionado con las baterías de iones de litio.
Dijo que buscaba un mayor énfasis en los peligros críticos de las emisiones de gases tóxicos asociados con los incendios de baterías de iones de litio.
El fallo de dichas baterías tiene el potencial de ocurrir sin previo aviso, o con tal velocidad que normalmente no hay tiempo para reaccionar ante cualquier señal de advertencia, dijo el Club.
En los últimos meses se han documentado bien las consecuencias devastadoras de los incendios que se propagan rápidamente y, a menudo, son difíciles de extinguir, que involucran a las baterías, particularmente en vehículos eléctricos (EV), a bordo de barcos y otras partes de la cadena de suministro, dijo TT Club. , aunque señaló que había “menos conciencia sobre los productos de combustión altamente tóxicos que se liberan y su respectivo impacto en la salud y el bienestar de quienes están expuestos a los gases”.
Según la evidencia de incendios pasados, el tiempo entre el inicio de la ignición de una batería defectuosa y la descarga de vapor tóxico podría ser cuestión de segundos en lugar de minutos, debido a la fuga térmica. El Club dijo que la fuga térmica generalmente ocurría cuando un cortocircuito eléctrico interno dentro de una de las celdas de la batería generaba calor; que rompe la estructura interna de la batería, aumentando la velocidad de la reacción en un ciclo cada vez mayor. Cuando esto sucede, a menudo se produce una liberación dramática de energía en forma de calor y una emisión significativa de gases tóxicos, dijo TT Club.
Neil Dalus de TT dijo que “durante un evento de fuga térmica de una batería de litio, las investigaciones han demostrado que se pueden producir cantidades significativas de vapor por kWh (kilovatio hora). En muchos escenarios comunes de la cadena de suministro, incluidas las bodegas y almacenes de los barcos, la realidad es que es probable que se acumulen dichas nubes de vapor. Incluso cuando las nubes sean capaces de dispersarse, los posibles efectos tóxicos pueden ocurrir en concentraciones más bajas”.
Dijo que lo que esto significaba era que los conductores, estibadores, tripulaciones de barcos y socorristas que intentaban controlar las llamas se encontrarían con lo que podrían pensar que era humo, pero que en realidad era una mezcla de gases tóxicos, generados rápidamente y en grandes volúmenes. .
Estos gases, una vez en la atmósfera, se comportan de manera diferente al humo, a menudo acumulándose al nivel del suelo debido a su densidad. “Tradicionalmente, cuando se trata de incendios y humo, uno se mantiene agachado para evitar la inhalación, pero hacerlo cuando se trata de incendios de baterías de litio probablemente resulte problemático”, dijo Dalus.
Observó que la toxicidad de los gases emitidos por cualquier batería de iones de litio difería de la de un incendio típico. Todos eran venenosos, combustibles o ambas cosas. Podrían contener altos porcentajes de hidrógeno y compuestos de hidrógeno, incluidos fluoruro de hidrógeno, cloruro de hidrógeno y cianuro de hidrógeno, así como monóxido de carbono, dióxido de azufre y metano.
En términos de peligros para el bienestar de quienes se encuentran en las proximidades de un incidente de este tipo, un componente particularmente problemático fue el fluoruro de hidrógeno (HF). El HF es más ligero que el aire y se dispersaría al liberarse, pudiendo formarse una nube de vapor y aerosol más pesada que el aire (EPA 1993). Al exponerse a la piel o al inhalarse, la HF puede provocar quemaduras en la piel y daño pulmonar que pueden tardar (de horas a semanas) en desarrollarse. El cuerpo absorbe rápidamente el HF a través de la piel y los pulmones. Esto reduce los niveles de calcio y magnesio en los tejidos, lo que a su vez puede provocar efectos sistémicos graves y posiblemente mortales. El contenido de hidrógeno de los gases liberados puede dar lugar a riesgos de explosión de nubes de vapor que tienen el potencial de causar daños importantes.
TT dijo que abogaba por una serie de medidas que podrían utilizarse para mitigar los riesgos:
- Una evaluación del riesgo de incendio, que consideraría los peligros específicos que presentan las baterías de iones de litio. Proporcionar a los operarios aparatos de respiración autónomos de cara completa certificados, botas resistentes a productos químicos, entre otros equipos de protección.
- Duchas de agua para la descontaminación posterior a la respuesta.
- El posicionamiento estratégico de los equipos contra incendios también debería ser una consideración clave.
La detección temprana de un incidente de este tipo también podría ser fundamental para gestionar la respuesta, mientras que las cámaras y las imágenes térmicas podrían permitir una respuesta oportuna.
Es posible que este tipo de equipamiento ya se haya convertido en algo habitual en algunos modos. Sin embargo, sería prudente realizar una evaluación de riesgos exhaustiva, por ejemplo cuando la carga se almacena en almacenes, dijo TT Club.
Dalus comentó que “dada la naturaleza peligrosa de este vapor, si alguna de estas medidas no se implementa entonces el mejor curso de acción es evacuar el área y dejar la respuesta al incidente a los servicios de emergencia, asegurando que los riesgos conocidos se comuniquen adecuadamente. .”
También se debe considerar la ubicación de cualquier incidente que pueda incluir limpieza y entrada. Los gases producidos dejan potencialmente depósitos tóxicos en todas las superficies y en la atmósfera. Por lo tanto, una vez que el incidente está bajo control, los peligros potenciales persisten.
TT Club
