MARPOL permite que los desechos de alimentos sin procesar se descarguen en el mar desde embarcaciones que naveguen a una distancia no menor de 12 millas náuticas de la tierra más cercana.
¿Suena sencillo? Desafortunadamente, no lo es: todos los estados costeros no definen su ‘límite terrestre más cercano’ de la misma manera.
Según el corresponsal chino de Gard, Hutatai Marine, los buques que comercian con China son multados regularmente por no cumplir con las disposiciones de descarga de basura en aguas chinas, la mayoría de las veces por el vertido ilegal de desechos de alimentos.
En su circular PNI[2022]08 , el corresponsal explica que los requisitos chinos para la descarga de desechos de alimentos generalmente no son más estrictos que los establecidos en el Anexo V de MARPOL. las cartas, no son lo suficientemente claras sobre las coordenadas de las zonas del mar chino en las que está prohibido el vertido de residuos alimentarios.
Hace algún tiempo, el barco de un miembro de Gard fue detenido en el puerto de Ningbo por descargar ilegalmente desechos de alimentos en aguas chinas.
El libro de registro del buque mostraba que se estaba acercando al puerto de Ningbo en el momento del presunto incidente y que la tripulación había tomado todas las precauciones necesarias para asegurarse de que el buque estuviera al menos a 12 millas náuticas de la costa china antes de descargar cualquier desperdicio de alimentos.
Sin embargo, también hemos recibido informes de embarcaciones sancionadas en Australia por las mismas razones, es decir, por descargar ilegalmente desechos de alimentos en aguas australianas.
En un caso, el presunto incidente tuvo lugar cuando la embarcación navegaba a 13 millas náuticas (nm) de la costa, o más precisamente, de una isla frente a la costa noreste de Australia continental.
En ambos casos, la embarcación se encontraba a más de 12 millas náuticas de la costa del país respectivo al descargar sus desechos alimentarios. Entonces, ¿por qué se sancionó a los dos barcos?
MARPOL Anexo V de un vistazo
El Convenio MARPOL prohíbe la descarga en el mar de casi todas las formas de basura, incluido el plástico.
Sin embargo, contiene una exención específica para el desperdicio de alimentos.
Según el Anexo V de MARPOL, se permite la descarga en el mar de desechos de alimentos mientras el buque está en ruta y tan lejos como sea posible de la tierra más cercana, pero en cualquier caso, a no menos de 3 millas náuticas de la tierra más cercana si los desechos de alimentos descargados han sido triturado o molido, y no menos de 12 nm para desperdicios de alimentos no procesados.
Se puede descargar una descripción general simplificada de todas las disposiciones de descarga del Anexo V de MARPOL desde el sitio web de la OMI .
Se aplican estándares de descarga más estrictos en las denominadas “Áreas especiales”, sin embargo, ni China ni Australia han designado Áreas especiales a los efectos del Anexo V de MARPOL.
Terreno más cercano bajo MARPOL
Cuando las normas de descarga según MARPOL exigen que esté a una distancia específica de la tierra más cercana, el término ‘desde la tierra más cercana’ generalmente significa desde la línea de base del mar territorial de un país.
Hay, sin embargo, una excepción a esta definición general.
En la costa noreste de Australia, el límite terrestre más cercano de Australia se extiende alrededor del borde exterior de la región de la Gran Barrera de Coral (GBR) y las descargas permitidas bajo MARPOL deben medirse mar adentro de este límite.
La OMI ha designado la región GBR como un área marítima particularmente sensible (PSSA) y, por lo tanto, se aplican medidas de protección adicionales, como sistemas de rutas de barcos y descargas restringidas, a los barcos que transitan por la región.
El sitio web de la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia (AMSA) ” Navegación a través de la Gran Barrera de Coral y el Estrecho de Torres” contiene una descripción general de todos los requisitos clave.
También es un hecho que no todos los países definen sus líneas de base de la misma manera. Para muchos países, la línea de base para establecer el mar territorial se traza en la línea de bajamar, como se indica en las cartas oficiales.
Quizás la forma más fácil de pensar en una línea de base normal es como un “perfil” de la costa de un país.
Sin embargo, varios países han establecido líneas de base como líneas rectas entre características costeras prominentes y otros afirman tener “estatus de archipiélago” con líneas de base que unen islas periféricas. Por lo tanto, las líneas de base de dichos países pueden estar a muchas millas náuticas de sus costas.
Entonces, volviendo a por qué los dos barcos fueron sancionados por descargar ilegalmente desechos de alimentos en el mar:
- En el caso chino, la tripulación no sabía que China había declarado líneas de base rectas a lo largo de partes de su costa. De acuerdo con la Declaración de China del 15 de mayo de 1996, la línea de base frente al puerto de Ningbo se traza entre puntos situados en dos islas bastante remotas y básicamente empuja el límite del mar territorial hacia el mar. Por lo tanto, la tripulación había descargado desperdicios de alimentos en una posición mucho más allá del límite de 12 millas náuticas medido desde la costa de China, pero no reconoció que el barco todavía estaba operando dentro de aguas chinas. Un mapa visual de las líneas de base declaradas de China está disponible aquí . Como destacó nuestro corresponsal, tenga en cuenta que las áreas marinas parcialmente cerradas, como el mar de Bohai, generalmente se consideran aguas interiores chinas .
- En el caso australiano, la tripulación había descargado desperdicios de comida en una posición mucho más allá del límite de 12 mn medido desde la línea de base territorial de Australia, pero no reconoció que la embarcación estaba operando dentro de la región GBR. Las coordenadas exactas para la región GBR están incluidas en la definición de “tierra más cercana” de MARPOL y se puede descargar un mapa visual del sitio web de AMSA.
En ambos casos, las tripulaciones habían actuado de buena fe en todo momento y no hubo ningún intento de eludir deliberadamente los requisitos de MARPOL.
Consideraciones y recomendaciones
En los dos casos descritos anteriormente, las descargas estaban relacionadas con MARPOL Anexo V y basura.
Sin embargo, otras descargas de embarcaciones controladas por el Convenio MARPOL también tienen un requisito de distancia mínima desde la tierra más cercana que se debe cumplir.
Los capitanes deben asegurarse de que se tengan en cuenta las cuestiones ambientales en la planificación del viaje y la travesía.
Las áreas donde se aplican medidas ambientales marinas específicas deben indicarse en el plan de paso detallado.
La circular MEPC.1/Circ.778/Rev.3 de la OMI proporciona una descripción general de todas las áreas especiales definidas en los Anexos I, II y V de MARPOL y las áreas de control de emisiones (ECA) definidas en el Anexo VI de MARPOL. La circular también enumera todas las PSSA designadas por la OMI y sus medidas de protección asociadas.
Los operadores deben asegurarse de que los procedimientos de las embarcaciones, como el Plan de gestión de basuras y el Libro registro, y las cartas náuticas, contengan toda la información relevante y estén actualizadas.
Según AMSA, las embarcaciones que no lleven cartas náuticas adecuadas y actualizadas pueden ser detenidas y se refiere a este comunicado de prensa como un ejemplo de tal detención.
Confiar en cartas no oficiales demuestra una planificación inadecuada del viaje según el sistema de gestión de la seguridad de un buque.
También puede indicar que un buque puede estar en un estado inadecuado para el viaje o representa una amenaza para el medio ambiente.
Se debe recordar a las tripulaciones de los buques que ‘tierra más cercana’ en MARPOL no significa necesariamente la ‘línea de costa más cercana’.
En Australia, el límite terrestre más cercano se extiende alrededor del borde exterior de la región GBR.
Otros países han establecido líneas de base que se encuentran frente a sus costas y es a partir de estas líneas de base que se aplican los requisitos de distancia mínima.
Consulte a sus agentes locales si tiene alguna duda sobre las líneas de base y cualquier área designada adoptada localmente.
Y recuerde, si bien se puede permitir la descarga de desechos de alimentos, la comida no debe guardarse en una bolsa de basura de plástico, ya que el plástico no se puede descargar en el mar bajo ninguna circunstancia.
Gard
