En el mundo del comercio del café, un barco que atraviesa el Océano Atlántico está atrayendo mucha atención.
Un buque de carga fraccionada llamado Eagle se ha abierto camino desde Lampung en Sumatra, a través del Mediterráneo y ahora se dirige a Nueva Orleans. El transporte de bolsas de café robusta apiladas en su bodega a los EE. UU., Donde los tostadores carecen de suministro, es uno de los primeros envíos de este tipo en más de 20 años.
El barco es parte de un experimento floreciente en la industria donde los productores, tostadores y comerciantes buscan superar una escasez global de contenedores que está causando una acumulación de envíos sin precedentes.
“En el momento en que veíamos que los envíos se demoraban, los clientes realmente tenían dificultades para obtener sus suministros a tiempo y tener acceso al café, fue entonces cuando comenzamos a analizarlo”, Manish Dhawan , vicepresidente senior de café de la empresa comercial Olam Food Ingredientes, que alquiló Eagle, dijo en una entrevista. “Si habla con algunos de los comerciantes más antiguos, fue a finales de los 80, o quizás a principios de los 90, cuando lo hicieron por última vez, así que esto también es una nueva frontera para nosotros”.
Los reinicios económicos escalonados durante la pandemia y la aceleración de las compras en línea han creado una lucha total por el transporte de mercancías. Eso hace que los contenedores de envío sean, en el mejor de los casos, caros para mover el café, en el peor de los casos inalcanzables, lo que agrega combustible a los precios impulsados a máximos de una década por la escasez en Brasil este año.
Olam espera que los tostadores comiencen a utilizar más el transporte de la vieja escuela sin contenedores en el futuro. En un envío separado en el Eagle, recientemente se descargó café arábica de Brasil en Bremen.
Otros buques de carga fraccionada también zarpan desde el puerto de Santos de Brasil, donde Cooxupe, la principal cooperativa de arábica del mundo, envió 108.000 sacos de café a Europa en un barco arrendado por un cliente a principios de diciembre, según el director comercial Lucio Dias. La cooperativa manejará dos cargamentos más de sacos de café sin contenedores en enero.
“Hicimos un experimento ya que algunos clientes se han estado ajustando a esta nueva modalidad de envío para resolver los cuellos de botella de los envíos”, dijo Dias en una entrevista telefónica. “Pero es una operación compleja”.
Todo es más difícil manipular las bolsas en comparación con los contenedores, desde el transporte terrestre en el origen hasta la recepción en el destino, ya que solo algunos puertos cuentan con equipos adecuados para levantar las bolsas de la bodega de un barco, dijo. Por lo general, el café se vierte a granel en contenedores especiales o las bolsas se apilan dentro de contenedores para facilitar el transporte marítimo y ferroviario.
Cooxupe esperaba cargar su primer buque de carga fraccionada con sacos en dos días, pero tomó más de cinco porque la operación se vio interrumpida por la lluvia, dijo Dias. Los costos también fueron superiores a los estimados inicialmente, lo que llevó a la cooperativa a renegociar los valores de los nuevos envíos con su cliente.
Dias espera que los cuellos de botella logísticos continúen en la primera mitad de 2022 a medida que diferentes naciones adopten nuevas medidas de aislamiento para combatir la propagación de la variante omicron de Covid.
“La logística está obstruida en todo el mundo y llevará mucho tiempo deshacer este nudo”, dijo Dias.
No todo el mundo podrá realizar este tipo de operaciones, que requieren una gran cantidad de café y son muy intensivas en capital. Pero los actores del mercado ya están hablando de break-bulk como una forma de aliviar un cuello de botella que ha provocado que el café se acumule en Vietnam, el mayor productor mundial de café robusta.
“Estoy bastante seguro de que la gente lo estará mirando, hemos oído hablar de un par de embarcaciones que se están planificando y estamos evaluando nuestras opciones”, dijo Dhawan de Olam.
Eso, a su vez, podría afectar los precios, dijo Carlos Mera, jefe de investigación de productos agrícolas de Rabobank.
“Los cultivos de robusta de Vietnam y Brasil son potencialmente ambos récords, por lo que si los envíos se mueven un poco más normalmente, eso podría hacer bajar los precios”, dijo.
gCaptain
