Puede que se esté gestando otra guerra terrestre europea. Las noticias abundan en imágenes de las fuerzas estadounidenses que llegan para reforzar a nuestros aliados, lo que sirve como un recordatorio sobrio de que tales crisis son “eventos que vienen como son”. Nuestras fuerzas de transporte mueven personas y materiales por todo el mundo. La mayoría de los equipos de guerra, municiones, combustible y alimentos viajan por mar. Si las hostilidades continuaran más allá de una semana, debemos establecer y mantener un puente marítimo para transportar el 90 por ciento de la carga necesaria para una campaña militar.
Esto no es tarea fácil. Se realiza llamando a barcos tripulados casi en su totalidad por marineros civiles. La mayor parte de esos marineros son graduados de la Academia de la Marina Mercante de EE . UU. (USMMA), cuya obligación legal jurada los compromete a servir como Oficiales de Transporte Marítimo Estratégico (SSO). Este puente marítimo esencial, y la mano de obra que lo maneja, están hoy en peligro debido a la conveniencia política y la mala práctica burocrática, una peligrosa toxina de Washington.
En la paz y la guerra, las cinco academias de servicio de la nación continúan produciendo más de 3000 oficiales militares jóvenes anualmente para prepararse adecuadamente para defender nuestros intereses nacionales. Una cuarta parte de los guardiamarinas de la USMMA están a bordo de decenas de barcos mercantes en un momento dado, ya que acumulan capacitación en el mar que los califica para servir como oficiales a bordo inmediatamente después de graduarse.
El Departamento de Transporte instituyó lo que iba a ser una pausa de un mes en el entrenamiento vital del año marítimo a bordo de la flota mercante de EE. UU., provocada por una despreciable agresión sexual de un guardiamarina de USMMA por parte de un miembro de la tripulación civil hace unos 18 meses. No se equivoque: los delitos de agresión sexual y acoso sexual son intolerables y deben investigarse y enjuiciarse. Sin embargo, la “pausa” se ha convertido efectivamente en un “alto”, sin fin a la vista, y eso ha puesto en peligro el puente marítimo de la nación.
Los burócratas con poca comprensión de las implicaciones estratégicas de restringir la formación fundamental han amenazado la existencia misma de la academia y su misión. Las clases de 2023 y 2024 deberían desarrollar sus conocimientos para servir como oficiales e ingenieros de cubierta con licencia durante el año marítimo. En cambio, están esperando órdenes en sus salas de estar mientras el reloj corre. La creciente acumulación de tiempo en el mar no cumplido creará cargas insuperables en las clases posteriores para graduarse si el Año del Mar no se reanuda de inmediato.
Nuestra capacidad para mantener una capacidad de transporte marítimo creíble durante un conflicto depende completamente de la graduación de los oficiales mercantes con la obligación de servir como Oficiales de Transporte Marítimo Estratégico. Más del 85 por ciento de estos oficiales se gradúan de la Academia de la Marina Mercante de EE. UU. Ninguna otra academia de servicio federal ha detenido su plan de estudios de formación. La USMMA debe reanudarse.
Escribo esto como un graduado orgulloso, padre orgulloso de un graduado, oficial naval y ex presidente de la Asociación Nacional de Padres de USMMA. La Academia nació en medio de los conflictos de la Segunda Guerra Mundial. Los Kings Pointers sirvieron con orgullo durante la guerra y ocuparon sus lugares como oficiales a bordo después de graduarse. De hecho, 142 guardiamarinas se perdieron en el mar durante el entrenamiento. La única academia de servicio federal que permite a sus estudiantes atravesar una zona de guerra es USMMA y un Regimental Battle Standard honra su sacrificio. Los Kings Pointers han servido con distinción desde entonces, y los guardiamarinas de la USMMA no son ajenos a los desafíos extremos.
La mayor parte del entrenamiento del Año del Mar se lleva a cabo a bordo de buques mercantes de propiedad comercial y de utilidad militar. Empresas participantes en el Programa de Seguridad Marítimaestán obligados a hacer literas disponibles para el entrenamiento USMMA Sea Year. El Departamento de Transporte está tratando de negociar concesiones de seguridad adicionales en docenas de compañías navieras para brindar un entorno a bordo más seguro. Estas negociaciones deben llevarse a cabo en paralelo con la reanudación del entrenamiento del Año del Mar, o el puente marítimo podría romperse sin posibilidad de reparación. La mejor reforma realizada hasta la fecha es otorgar a la Guardia Costera la autoridad para buscar remedios legales y enjuiciar a los depredadores sexuales. Los líderes de la industria están de acuerdo en que este es el paso más efectivo para poner fin a tales delitos, sin dejar de lado a los cientos de hombres y mujeres de su capacitación legalmente requerida para servir a la nación.
Detener el entrenamiento del Año del Mar es perjudicial para la seguridad nacional. Los miembros del Congreso que han nominado a hombres y mujeres jóvenes a la USMMA para servir como la próxima generación de marineros deben estar alarmados. El Congreso y la administración de Biden deben devolver a nuestros guardiamarinas a Sea Year de inmediato y permitir que la USMMA continúe apoyando a nuestra nación.
The Hill
