Viking lanzó su nueva operación de cruceros en Mississippi, la primera en los Estados Unidos este fin de semana, después de siete años de planificación.
El nuevo crucero fluvial Viking Mississippi embarcó a sus primeros pasajeros en Lambert’s Landing en el centro de St. Paul, Minnesota, para un crucero de 8 días hacia el sur por el Mississippi hasta St. Louis, Missouri.
Marcó la última expansión de la compañía mejor conocida por sus cruceros fluviales europeos. Viking también lanzó recientemente su nuevo crucero fluvial que opera en el Nilo en Egipto y amplió sus cruceros oceánicos con su primer crucero de exploración que actualmente opera cruceros en los Grandes Lagos.
Sin embargo, la entrada en servicio del crucero fluvial de 450 pies de largo se retrasó varias veces y tuvo que superar la oposición a la compañía con sede en Suiza que opera un buque de bandera estadounidense.
Los opositores habían citado repetidamente la operación planeada como una violación de la Ley Jones. E
l socio estadounidense Edison Chouest Offshore construyó el nuevo buque y es propiedad de una corporación estadounidense LLC fletada a Viking durante ocho años.
La Administración Marítima de EE. UU. ha dictaminado repetidamente que el acuerdo de fletamento cumple con las regulaciones de EE. UU.
Transitando la esclusa y la presa navegando hacia St. Paul (Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Distrito de St. Paul)
Viking anunció por primera vez sus planes para expandir sus operaciones al Mississippi en 2015.
En ese momento, dijeron que planeaban ordenar dos embarcaciones para que fueran propiedad de Tennenbaum Capital Partners, una firma de inversión, luego adquirida por BlackRock y que ahora opera como BlackRock TCP Capital Corp.
El anuncio original de Viking decía que planeaban construir un total de seis embarcaciones para operar en el Mississippi.
La empresa iba a tener su puerto base en Nueva Orleans.
Viking, sin embargo, pasó años haciendo presentaciones en ciudades a lo largo del Mississippi para ganar derechos de atraque mientras buscaba socios y perfeccionaba el diseño de las embarcaciones para enfrentar los desafíos de operar a lo largo del Mississippi.
Los informes de los medios locales sugirieron que hasta 300 personas estaban abordando el viaje inaugural retrasado para un viaje que los llevará a puertos en Minnesota, Wisconsin e Iowa, antes de llegar a Missouri.
Después de repetir este itinerario, la embarcación se reubicará para operar cruceros entre Memphis, Tennessee y Nueva Orleans, Luisiana, así como viajes de ida y vuelta desde Nueva Orleans.
El buque fue diseñado específicamente para el Mississippi basándose en las características del crucero fluvial y oceánico de la compañía, al tiempo que agrega características únicas para sus operaciones en el Mississippi.
Tiene cinco cubiertas de pasajeros y un total de 198 cabinas de pasajeros con capacidad para 386 pasajeros. La tripulación asciende a 148 y son estadounidenses para cumplir con los requisitos estadounidenses.
Las comodidades para los pasajeros incluyen un salón de dos pisos cerca de la proa del barco rodeado de vidrio y un área para sentarse al aire libre.
Además de un salón principal y un comedor, habrá comidas alternativas, incluidos espacios informales interiores y exteriores. También hay un solárium con una piscina de inmersión infinita y una plataforma de paseo de 360 grados.
El buque salió a flote en marzo de 2022 desde el astillero en Houma, Luisiana, con planes de entrar en servicio en junio.
Viking, sin embargo, informó más tarde que debido a circunstancias fuera de su control, el viaje inaugural se retrasó.
Los informes indicaron que experimentaron desafíos en la cadena de suministro y que el barco requería toques finales para estar listo para el primer crucero de esta semana.
La salida de St. Paul ayer también marcó la primera vez en posiblemente una década o más que un gran crucero hizo escala en la ciudad, y la junta de turismo dijo a los periodistas que era “enorme para nosotros”.
Sin embargo, la junta de turismo le dijo al periódico Pioneer Press que había optado por “una llegada discreta” el sábado, y le dijo al periódico “Vamos a tener este primero en nuestro haber”.
La línea de cruceros ha publicado itinerarios para el Viking Mississippi hasta 2024 y reporta un gran interés.
Algunos viajes ya aparecen como agotados en el sitio web. La compañía aún no ha anunciado planes para cruceros adicionales por el río Mississippi y si aún planea construir seis embarcaciones para el río.
