La adopción rápida, generalizada y ahora omnipresente del concepto de contenedor de carga estandarizado ciertamente justifica por qué tan poco ha cambiado en los últimos 50 años. Cualquier reingeniería fundamental tendría que tener en cuenta las numerosas interfaces con la caja ubicua, pero ¿dónde podría ser posible avanzar?
Los parámetros esenciales para los contenedores de carga aparentemente se establecen rígidamente. Hay pocas dudas del éxito de la estandarización que ha permitido que estas unidades pasen sin problemas por todo el mundo transportadas en barcos, barcazas, camiones y trenes, levantadas y bajadas por equipos de manipulación comunes y embaladas con mercancías que requieren ser almacenadas o trasladadas de un lugar a otro.
Explotación de contenedores de carga
El gran éxito y el uso generalizado han dado lugar a la innovación para adaptarse a requisitos más especializados, como contenedores cisterna y unidades de temperatura controlada, mientras que al mismo tiempo la gama de productos que ahora se transportan en unidades de uso general ha seguido creciendo. Inevitablemente, las consiguientes exigencias a la ingeniería básica son mayores.
Las consiguientes exigencias en la ingeniería básica son mayores
Los estudios han indicado que la masa promedio de carga que se empaca en unidades ha aumentado a lo largo de las décadas, y se prevé que la enmienda a ISO 668: 2013 (Contenedores de carga de la Serie 1 – Clasificación, dimensiones y clasificaciones) establezca la clasificación de masa bruta máxima de los contenedores estándar de todos los tamaños en 36,000 kg (79,370 lbs). Junto a esto, el muy debatido aumento en el tamaño de los buques portacontenedores en las últimas dos décadas, significa que estas unidades (aunque no están completamente cargadas) comúnmente pueden transportarse diez en alta cubierta. Por lo tanto, incluso antes de la crisis relacionada con la pandemia de la demanda comercial, la congestión y la escasez, este caballo de batalla estaba bajo estrés.
Mejora del rendimiento
Tal dinámica en la industria ha planteado anteriormente preocupaciones en torno a los estándares y la tecnología vigentes en el transporte de contenedores, sobre todo por el colapso de los estibadores de contenedores en el mar. Uno de los resultados fue el proyecto Lashing@Sea que se informó a la OMI en 2010 y condujo a una revisión de algunas de las normas ISO básicas que rigen los contenedores de carga, así como a la introducción de la masa bruta verificada (VGM) obligatoria en julio de 2016. Sin embargo, el proyecto Lashing@Sea contenía una serie de ideas sobre los múltiples factores que afectan la integridad de la estiba segura de un buque portacontenedores.
La impactante experiencia de pérdida del Q4 2020 al Q1 2021, particularmente en el Pacífico, dio un impulso final a un llamado a considerar nuevamente todos los aspectos de la seguridad de contenedores en el mar, lo que resultó en el inicio del proyecto TopTier. Obviamente, es demasiado pronto para predecir cualquier producto en particular, pero se podría esperar que la revisión exhaustiva y holística de las prácticas y tecnologías brinde oportunidades para mejorar la certeza, incluso con respecto a la tasa de fallas realmente baja.
Cabría esperar que el examen exhaustivo y holístico de las prácticas y las tecnologías ofreciera oportunidades para mejorar la certidumbre.
¿Innovación incremental?
Si bien la estructura esencial de los contenedores permanece, inevitablemente ha habido otras innovaciones en el camino. Por ejemplo, los pisos tradicionales de madera contrachapada han dado paso en algunos casos al bambú, en parte por motivos ambientales. Quizás lo más significativo en relación con el riesgo de incendio,algunos propietarios de contenedores se han trasladado a pisos de acero para sus unidades.
Otros, han investigado medios para mejorar la seguridad repensando la necesidad de tener puertas (como CakeBoxx),o reduciendo el peso mediante el uso de materiales compuestos e introduciendo otras capacidades inteligentes (como Aeler). Junto a estos, en los últimos años se han producido avances significativos en las capacidades “inteligentes” en general, superando obstáculos técnicos e iniciando el proceso de democratización de dicha visibilidad más allá de las flotas de temperatura controlada. Cabe esperar que los diseños futuros mitiguen algunos de los riesgos relacionados con el movimiento de plagas invasoras.
Mandos
En un mundo donde se acercan los 25 millones de unidades de contenedores, es importante que todas las partes interesadas confíen, no solo en la capacidad inherente de las cajas, sino también en que la seguridad es un hecho, más aún en circunstancias comerciales difíciles donde el posicionamiento de los contenedores ha demostrado ser un desafío.
Desde la perspectiva regulatoria, si bien los contenedores se construirán de acuerdo con los requisitos y estándares que ofrezcan la consistencia e interoperabilidad necesarias de las unidades intermodales, es responsabilidad de las jurisdicciones nacionales garantizar que las normas se mantengan durante la vida operativa de todos los contenedores de carga. Si bien puede haber argumentos de que ya es hora de digitalizar la placa CSCde estaño histórica, los usuarios deben poder confiar en lo que se presenta; cuando este no es el caso debido a la información desactualizada, los reguladores nacionales están fallando a la industria y socavando el importante trabajo de base de datos proporcionado por la Oficina Internacional de Contenedores (BIC).
BIC amplió su capacidad de servicio con la introducción de BoxTech,en parte para respaldar los requisitos de VGM, pero también para mejorar los controles de flota para propietarios y operadores. Esta innovación continúa ofreciendo beneficios crecientes a la industria a medida que gana tracción.
Más allá de la regulación y las bases de datos, los actores necesitan confianza en que la caja está en condiciones sólidas y seguras. Tradicionalmente, esta confianza se ha visto respaldada por la labor de los inspectores y los depósitos de reparación; esto podría estar a punto de cambiar con el advenimiento de la tecnología de análisis de vibraciones que promete proporcionar información en tiempo real sobre la caja en el punto de cualquier ascensor a través de la cadena de suministro, apoyando las inspecciones físicas, las reparaciones y la gestión de la flota.
Más allá de la regulación y las bases de datos, los actores necesitan confianza en que la caja está en buenas condiciones y seguras.
Muchas cosas pueden haber parecido permanecer iguales para la industria intermodal a través de las décadas; 2022 puede ser solo un año para ver.
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