Las baterías de litio se utilizan hoy en día para alimentar una variedad de productos, incluidos dispositivos portátiles (como teléfonos o cámaras), a través de artículos más grandes como herramientas eléctricas, hasta vehículos eléctricos (bicicletas eléctricas / scooters y otros vehículos). El mercado está aumentando exponencialmente a través de la demanda de los consumidores y una transición energética más amplia a nivel mundial. Comprender los riesgos es crucial.
Las baterías de litio, particularmente las baterías de iones de litio, se han convertido en una fuente de energía preferida para muchos productos dada su alta densidad de potencia y peso ligero, así como la capacidad de recarga. Dependiendo de la frecuencia de uso y recarga de una batería de litio se puede esperar que dure varios años.
Inevitablemente, las baterías de litio han sido movidas por todos los modos de transporte. Sin embargo, tras incidentes graves, las restricciones reglamentarias revisadas relativas al transporte aéreo de baterías de litio, que entrarán en vigor a partir del 1 de abril de 2022, pueden dar lugar a un mayor transporte de volúmenes por los modos de superficie. Junto con una serie de incidentes registrados recientemente, las preocupaciones de seguridad en torno al envío de baterías de litio continúan creciendo entre la comunidad marítima.
Junto con una serie de incidentes registrados recientemente, las preocupaciones de seguridad en torno al envío de baterías de litio continúan creciendo entre la comunidad marítima.
¿Qué son las baterías de litio?
Las baterías de litio contienen energía almacenada utilizando dos químicas clave diferentes: metal / aleación de litio e iones de litio. Las baterías de metal o aleación de litio contienen litio metálico y son principalmente desechables, por lo que no son recargables, mientras que las baterías de iones de litio son recargables y tienen una composición química diferente.
El peligro que presenta una batería de litio dada está relacionado principalmente con la cantidad de sustancias reactivas contenidas, incluido el litio y otros materiales reactivos. El fuerte aumento de la demanda ha ido acompañado de la oferta de baterías más baratas, de peor calidad y no probadas, incluidos bancos de energía reacondicionados e incluso caseros. Las plataformas de comercio electrónico han facilitado un comercio mundial de estas baterías potencialmente letales, a menudo eludiendo los estándares y regulaciones globales.
La demanda del mercado [de baterías de litio] ha superado el desarrollo de las regulaciones de seguridad.
Al igual que con muchas tecnologías exitosas, la demanda del mercado ha superado el desarrollo de regulaciones de seguridad. Desde mediados de la década de 1980, las baterías de litio se han clasificado bajo las regulaciones de mercancías peligrosas para el transporte en función del peso del litio contenido en las celdas o la batería. A medida que la tecnología ha avanzado, la cantidad de energía derivada del material activo ha aumentado hasta en un 50%, mientras que el peso de las células se ha reducido enormemente.
¿Cuáles son las salvaguardias?
A través de la etapa de fabricación y en preparación para el transporte, las baterías de litio deben tener salvaguardas incorporadas para garantizar que puedan soportar no solo los rigores del transporte, sino también el uso diario durante su vida útil esperada. La subsección 38.3 del Manual de Pruebas y Criterios de las Naciones Unidas (a partir de la página 419 en Rev.7, revisada de la página 33 de Rev.7/Amend.1) establece la norma internacional que deben cumplir las baterías de litio para recibir la certificación de transporte seguro.
La certificación implica pasar una serie rigurosa de pruebas realizadas por un laboratorio de pruebas independiente aprobado, diseñado para garantizar que las baterías no se rompan, goteen, desmonten o se incendien. La responsabilidad de probar y lograr la certificación recae en el remitente / fabricante.
No deben pasarse por alto los rigores del transporte. Los daños por choque e impacto pueden provocar problemas de estabilidad térmica, incluido el cortocircuito. Las baterías de litio defectuosas tienen el potencial de liberar toda su energía almacenada al instante, lo que resulta en gases termoidales e inflamables. La proximidad a fuentes de calor externas también puede presentar desafíos.
¿Cuáles son los riesgos?
Dada su naturaleza y uso, las baterías de litio recién fabricadas pueden transportarse por sí mismas como artículos individuales, empaquetados con productos (es decir, reemplazables) o dentro de productos (no destinados a ser retirados). Sin embargo, los actores también deben considerar la logística inversa, incluidos los productos usados, dañados y defectuosos que se devuelven, las baterías de litio que se envían como desechos y las que se envían para reciclarse. En todos los casos, el estado de carga de cualquier batería es un factor relevante; menos energía almacenada generalmente equivale a menos riesgo.
Además de transportarse como carga, las baterías de litio se utilizan para alimentar muchos de los dispositivos tecnológicos desplegados en la cadena de suministro para monitorear y ofrecer eficiencias, como ubicaciones GPS, detección de movimiento y seguridad, incluso para contenedores inteligentes. Las deliberaciones siguen en curso en la OMI en reconocimiento de los peligros potenciales que estos dispositivos plantean cuando se colocan en la bodega de un portacontenedores, y tanto los reguladores como la industria buscan establecer criterios de estándares mínimos en el Código IMDG para dispositivos alimentados por tales baterías.
¡Alerta de incendio!
En resumen, los riesgos presentados a través de la cadena de suministro intermodal existen principalmente cuando las baterías de litio recién fabricadas están mal fabricadas, no se han probado o son defectuosas. Estas baterías de litio tienen una mayor propensión al mal funcionamiento. También se reconoce que los riesgos son mayores durante cualquier período de carga de las baterías. El riesgo de la cadena de suministro, en cualquier punto de manipulación, almacenamiento y transporte, se ve agravado por las baterías usadas, total o parcialmente cargadas, y las destinadas al reciclaje o los residuos. Además, algunos incidentes han revelado el uso de envases inadecuados, lo que compromete fundamentalmente la seguridad.
Los incendios alimentados con litio son muy difíciles de extinguir.
Los incendios alimentados con litio son muy difíciles de extinguir, propensos a la fuga térmica y potencialmente explosivos. Debido al calor generado, la reignición una vez extinguido un incendio es un riesgo adicional, junto con el impacto en la carga o equipo adyacente. Además, las duras lecciones aprendidas por los socorristas de incendios terrestres, particularmente en relación con los vehículos eléctricos, deben asimilarse al implacable entorno marítimo, donde la capacidad de la tripulación para combatir el fuego ya está lamentablemente tensa.
El fuego es un peligro no deseado en cualquier punto durante el transporte, almacenamiento o manipulación. TT ha discutido en numerosas ocasiones los desafíos que enfrentan a bordo de los portacontenedores y dentro de las áreas portuarias / terminales; durante el transporte aéreo las consecuencias son impensables.
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