Al negociar un contrato de fletamento por viaje, es posible que las partes no presten mucha atención al significado jurídico preciso de la palabra “estadía”. Si se le presiona para explicar lo que cubre, una de las partes podría decir ” es el pago por el tiempo utilizado por el fletador una vez finalizado el tiempo de espera “. Si luego miraban un libro de leyes sobre el tema, podrían haber agregado ” se liquidaron los daños por la demora “. Eso es correcto, sin embargo, es muy poco probable que cualquiera de las partes continúe considerando la pregunta “ ¿pero qué daños liquida? ”.

La sentencia del Tribunal de Apelación en The Eternal Bliss significa que las partes ahora deben centrar su atención en considerar exactamente qué daños / pérdidas quieren que cubra la estadía.

Los hechos

Los hechos y los hechos asumidos en The Eternal Bliss no son inusuales: el barco fue fletado en un formulario de fletamento de viaje estándar enmendado, con la tasa de demora a ser declarada por los propietarios al nombrar el buque ejecutor, sujeto a una tarifa diaria máxima, aquí USD 20.000. En Brasil se cargó un cargamento de 70.133 tm de soja para su descarga en China, pero el buque tuvo que esperar un mes fuera del puerto de descarga debido a la congestión. Descarga completada mientras el buque estaba en demora.

Durante la descarga, se encontró que la carga estaba mohosa y apelmazada en la mayoría de las bodegas. Normalmente, se hubiera esperado que la reclamación de carga fuera rechazada sobre la base de un vicio inherente; sin embargo, probablemente debido a las dificultades en China para probar tal defensa, los propietarios resolvieron la reclamación por daños de carga en 1,1 millones de dólares estadounidenses. Luego, la responsabilidad pasó a lo largo de la cadena de fletamento, presumiblemente en virtud del Acuerdo entre clubes, hasta que llegó a los fletadores de tiempo, K-Line, que a su vez quiso recuperarla de los fletadores de viaje, Priminds. Sin embargo, la única infracción que pudo identificarse fue que los fletadores de la travesía no descargaron dentro del plazo acordado.

Como resultado, el punto clave para la determinación por parte de la Corte fue: ¿la tarifa acordada de USD 20.000 por día para cubrir las demoras?

(a) todos los daños que surjan de la demora, o
(b) solo los daños de los propietarios por la pérdida de uso del barco durante la demora?

Si la respuesta fuera (a), la reclamación de carga no podría transmitirse a los fletadores, pero si fuera (b) los propietarios podrían recuperarla. En primera instancia, el juez había decidido que la respuesta era (b), pero los fletadores por viaje apelaron.

La sentencia del Tribunal de Apelación

A los efectos de este artículo, no es necesario analizar la jurisprudencia anterior, los comentarios de los libros de texto o los principios legales subyacentes. La conclusión del Tribunal de Apelación fue:

Cita de icono

… El fletador no es responsable de pagar daños y perjuicios además de la demora por su incumplimiento del contrato al no completar la descarga dentro del plazo permitido.

Por lo tanto, la respuesta es clara, sujeta a cualquier otra apelación, y cualquier parte que negocie un fletamento de viaje ahora sabe cuál es su posición: en virtud de las cláusulas estándar de estadía y en ausencia de un incumplimiento independiente del contrato de fletamento de viaje, los daños por demora se limitan a la monto indicado en la cláusula de demora.

¿Qué sigue?

La pregunta más interesante es cómo deben reaccionar las partes que negocian fletes de viaje a la decisión.

Los datos anecdóticos sugerirían que la tasa de estadía a menudo se establece por referencia a la tasa de mercado esperada para el buque ejecutante, probablemente con un margen para tener en cuenta los costos de funcionamiento diarios adicionales en el puerto, como el consumo de combustible y quizás las tarifas portuarias diarias.

Quizás no es así como siempre se hace, ya que los contratos de fletamento se negocian en su conjunto, y hay casos en los que la tasa de demora puede estar sustancialmente por encima o por debajo de la tasa de mercado.

Sin embargo, un propietario ahora sabe que la estadía es la única forma en que el propietario puede recuperar los daños por demoras, a menos que las partes acuerden lo contrario o haya un incumplimiento por separado por parte de los fletadores. La lista de posibles costos / gastos derivados de la demora es potencialmente larga, especialmente si considera que las demoras pueden ser muy largas, por ejemplo:

  • reclamos de carga
  • limpieza de incrustaciones del casco
  • costos portuarios inesperados
  • cambios en los precios del búnker, o necesidad de cambiar a búnker
  • suministros / tiendas, incluida agua dulce
  • aumento de los costos de cambio de tripulación.

En la mayoría de los viajes, incluso si hubo demoras y, por lo tanto, demoras, es poco probable que surjan costos inesperados por estos artículos. Sin embargo, en viajes múltiples aumentaría el riesgo de costos irrecuperables, y en el contexto de un contrato de flete o fletamento de viaje consecutivo, tales costos pueden ser un factor a considerar.

Para los propietarios y propietarios disponentes preocupados por esta exposición a estos costos adicionales, hay dos opciones básicas:

  1. Acuerde que la tasa de demora solo cubrirá pérdidas / artículos específicos, uno de esos ejemplos sería cuando la demora cubrirá el tiempo y solo los costos de combustible del puerto.

    La demora se liquidaría entonces por daños y perjuicios por esos artículos, pero aún se podrían presentar reclamaciones por otras pérdidas que pudieran surgir por demoras. La Corte de Apelaciones reconoció esta opción, diciendo “ Si nuestra sentencia no es aprobada en el mercado, no debería ser difícil que se redacten cláusulas que establezcan expresamente que la estadía solo cubre ciertas categorías de pérdida declaradas. 

    Una variación de este enfoque sería, en cambio, excluir ciertos tipos de reclamaciones de la estadía; por ejemplo, la estadía cubre todo excepto los daños por reclamaciones de carga.
  2. Ajustar la tasa de demora para asegurarse de que sea suficiente para cubrir todas las pérdidas que puedan surgir de que los fletadores no carguen / descarguen dentro del tiempo de espera acordado.

    Llegar a una evaluación del valor de las pérdidas potenciales adicionales que podrían surgir de la demora puede no ser fácil, pero como resultado de The Eternal Bliss , eso es exactamente lo que se supondrá que las partes han hecho si no siguen la opción ( 1) arriba. Esto significa que el punto no debe simplemente ignorarse.

En la práctica, los propietarios de embarcaciones y los fletadores por tiempo generalmente aseguran el riesgo de reclamos de carga causados ​​por demoras comprando un seguro P&I que incluye su responsabilidad potencial por daños a la carga. Muchos fletadores por viaje también compran seguros P&I aunque, en la medida en que el fletador también sea el vendedor de la carga, la cobertura P&I puede excluir pérdidas debidas a una condición previa al envío.

Es de esperar que, en muchos casos, los fletadores por viaje prefieran optar por la opción (1): evitar pagar tasas de estadía más altas y excluir las reclamaciones de carga de la estadía. Si es así, y surgen reclamaciones de carga como resultado de que los fletadores del viaje no carguen / descarguen dentro del tiempo de espera acordado, el fletador del viaje haría sus propios arreglos para cubrirlo, si tienen un interés de propiedad en el cargamento. , o mira su portada de P&I.

Comentarios finales

Si los propietarios pueden identificar otros incumplimientos por parte de los fletadores del viaje, además del retraso, la tasa de demora no evita que se reclamen daños y perjuicios por las pérdidas causadas por esos otros incumplimientos. En tal caso, los daños recuperables no incluirían los relacionados con la pérdida de uso de la embarcación por parte de los propietarios como activo para generar fletes. Ejemplos de otras infracciones que pueden dar lugar a tales reclamaciones podrían estar relacionadas con carga peligrosa o un muelle o puerto inseguro.

Si bien The Eternal Bliss es sin duda decepcionante desde el punto de vista de los fletadores por tiempo, K-Line y otros que alquilan sus embarcaciones por viaje, aclara el alcance de las disposiciones comunes sobre estadías, que permitirán que los fletamentos de viajes futuros sean redactado de manera que refleje las intenciones de las partes.

Louis Shepherd/Gard

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